Шрифт:
Роберт Шекли
И Вам того же вдвойне
В Нью-Йорке к вам в дверь звонят - и это правило не знает исключений - в тот самый миг, когда вы уютно устроились на диване вкусить заслуженного сна. Настоящий, волевой мужчина в таком случае сказал бы: "Пошли все они к дьяволу! Мой дом - моя крепость, а телеграмму могут подсунуть под дверь..." Но если вы человек вроде Эдельстайна, то есть не слишком волевой, вы заколеблетесь: а вдруг это блондинке из соседней квартиры потребовалась баночка острой приправы? Или какому-нибудь ненормальному продюсеру взбрело в голову поставить фильм по письмам, которые вы отсылали матери в Санта-Монику? А что - ведь ставят же фильмы еще и не по такой галиматье...
Но на сей раз Эдельстайн решил не открывать. Не открывая глаз, он крикнул с дивана:
– Мне ничего не нужно!
– Ошибаетесь,- ответил голос из-за двери.
– Моя квартира битком набита энциклопедиями, щетками, пылесосами и прочей дрянью, которую вы рекламируете. Все, что вы надеетесь мне всучить, у меня уже было. И я все это выбросил.
– Но я вовсе ничего не продаю.- Обладатель голоса не обращал внимания на выпады Эдельстайна.- Я хочу предложить кое-что задаром.
Эдельстайн улыбнулся тонкой, чуть грустной улыбкой коренного ньюйоркца, по опыту знающего, что даже если ему подарят пачку самых натуральных двадцатидолларовых банкнот, рано или поздно придется расплачиваться за них с лихвой.
– Если задаром, то мне тем более не по карману,- отрезал он.
– Но это и впрямь совершенно бесплатно,- не унимался голос.- В том смысле, что вам не придется платить ни сейчас, ни потом.
– Нет,- сказал Эдельстайн, восхищаясь собственной твердостью.
Ответа не последовало.
– Эй!- робко окликнул Эдельстайн.- Если вы еще там, то уйдите, пожалуйста. Я хочу вздремнуть.
– Мой дорогой мистер Эдельстайн!- изрек голос.- Ваш цинизм наивен, а суждения пристрастны.
– Он еще будет читать мне мораль,- сказал Эдельстайн стене.
– Ну ладно,- в голосе появились новые нотки,- забудьте о моем предложении. С какой стати я буду унижаться перед таким грубияном... Прощайте, мистер Эдельстайн!
– Стойте!- поспешно выкрикнул Эдельстайн и тут же проклял себя за простодушие. Сколько раз он попадался из-за своей дурацкой доверчивости! Сколько раз, к примеру, ему доводилось выкладывать 9 долларов 98 центов за идиотский иллюстрированный двухтомник "Истории секса", который, по словам Мановича, закадычного приятеля Эдельстайна, стоил в любой захолустной лавке всего-навсего 2 доллара 98 центов.
Но в голосе было нечто настолько внушающее доверие, что Эдельстайн решил рискнуть. Вновь выругав себя за бесхарактерность, он крикнул:
– Я согласен! Можете войти! Только честно предупреждаю - ничего покупать я не буду.
С этими словами он сполз с дивана и направился к двери. Не дойдя нескольких шагов, замер как вкопанный - в ответ послышалось "спасибо", и прямо сквозь запертую на два замка массивную дубовую дверь в комнату вступил незнакомец.
Смуглый, почти чернокожий, он был облачен в изящный, хотя и несколько старомодный, серый в темную полоску костюм. В руке его был портфель. Сквозь дверь он прошел, словно та была сделана из студня.
– Стойте, что вы делаете?- растерянно пролепетал Эдельстайн и вдруг заметил, что ладони его вспотели, а сердце неприятно колотится.
Странный посетитель остановился в вальяжной позе.
– Простите,- тупо пробормотал Эдельстайн,- что-то на меня нашло... Это, наверно, галлюцинация...
– Продемонстрировать еще раз?- с готовностью предложил незнакомец.
– Нет, черт возьми! Значит, вы и в п р я м ь проникли сквозь дверь? Проклятье!..
Эдельстайн вернулся к дивану и тяжело плюхнулся на него. Незнакомец расположился в кресле напротив.
– Чего вы хотите?- прошептал Эдельстайн.
– Трюк с дверью просто экономит мне время,- пояснил темнокожий гость.- Клиенту легче поверить в правдивость моих слов. Позвольте представиться - Чарльз Ситвелл. Я посланник Сатаны.
Эдельстайн поверил - и глухо застонал. Попытался было прочесть молитву, но в голову лезла та чепуха, которую он еще в детстве произносил над куском хлеба в летнем лагере. Еще он знал "Отче наш"...
– Не волнуйтесь,- мягко сказал Ситвелл.- Ваша бессмертная душа мне не нужна. Такие пустяки нас не интересуют.
– Чем вы это докажете?
– Судите сами - за последние пятьдесят лет в мире было столько войн и революций, что преисподняя переполнена душами грешников. Там буквально негде ступить. Дошло до того, что, если вспыхнет еще одна война, нам придется объявить амнистию мелким грешникам.
– Так вы и впрямь не заберете меня в ад?
– Конечно, черт побери!- с готовностью ответил посланец Сатаны.Уверяю вас, очередь у нас больше, чем на распродаже в универмаге Блюмингдейла!
– Но... Тогда зачем вы пришли?
Ситвелл закинул ногу на ногу и доверительно наклонился к Эдельстайну.
– Дело в том, мистер Эдельстайн, что ад - это своего рода ЮС Стил Компани... Крупная фирма, к тому же почти монополия. Но, как и другие солидные корпорации, пекущиеся о благе потребителя, мы заинтересованы в том, чтобы у людей сложилось о нас хорошее мнение.
– Логично,- согласился Эдельстайн.
– В отличие от Форда мы не можем себе позволить основать фонд и раздавать премии и субсидии. Нас неправильно поймут. По той же причине не строим детские городки и не боремся с загрязнением окружающей среды. Мы не можем даже возвести плотину в Азии, чтобы кто-нибудь не усомнился в наших мотивах.
– Нелегко вам,- посочувствовал Эдельстайн.
– Тем не менее это нас не обескураживает. Время от времени, когда дела идут неплохо, мы по мере сил подбрасываем избранным потенциальным клиентам скромное вознаграждение.
– Клиентам? Так вы считаете меня клиентом?
– Ну, никто не называл вас пока грешником,- возразил Ситвелл.- Я сказал "потенциальным".
– Понятно... А что это за вознаграждение?
– Три желания,- быстро ответил Ситвелл.
– Погодите, дайте разобраться. Если я правильно понял, я могу высказать три любых желания? Без всякой платы и без всяких предварительных условий?