И жизнь, и смерть
Шрифт:
— Мы были бы рады вам помочь, — ответил Бартон. — Но у нас в экспедиции нет собаки.
— Нет собаки? — удивился старик. — И на корабле тоже нет?
— И на корабле.
Старик помолчал. Воспользовавшись паузой, все стали наперебой угощать гостя, но он небрежным движением головы отверг все предложенное.
— Может быть, ваша собака опять встретится нам, — обратился Бартон к странному гостю. — Где мы сможем тогда найти вас?
— Не смею затруднять, — уклонился от ответа гость. — В этом случае я сам навещу вас…
Он отлично знает, где бегает
— Последняя просьба, — сказал старик, глядя на Бартона в упор. — Не могли бы вы… э… ссудить мне на какое-то время лучемет? Продать его вы, очевидно, не можете?
При этом вопросе Сергей потихоньку покосился на Ахмеда и увидел, как напряглась его рука, сжимавшая гарпунное ружье. Он усмехнулся. Самое обычное дело. Сидишь однажды на безлюдной планете Альфа в системе звезды Барнарда, и вдруг к тебе приходит Дон Кихот со шпагой в руке и просит дать ему лучемет — грозное оружие, изобретенное совсем недавно. И что здесь особенного? Подумаешь, невидаль… Просто понадобился человеку лучемет. Почему бы не дать? Человек человеку — друг, товарищ и брат…
— Ахмед, принесите, пожалуйста, лучемет, — сказал Бартон. — Может быть, мы сможем помочь чем-нибудь еще?
— Благодарствую, — старик поджал губы и поднялся. — Премного обязан.
Он взял лучемет, повесил его на шею и снова вооружился шпагой.
— Можете пользоваться им сколько заблагорассудится, — сказал Бартон. — Мы будем здесь долго. А если понадобится, оставьте его у себя совсем.
— Желаю вам здравствовать, — произнес старик и вышел.
Все высыпали на крыльцо. Незнакомец, прямой, как жердь, шествовал в сумерках по тропинке, которую уже успели протоптать на Альфе члены экспедиции, тыкая впереди себя шпагой, как слепой тросточкой — справа—слева, справа—слева…
Может, у него куриная слепота, подумал Сергей. Как сумерки, так ничего не видит.
— Эй, товарищ! — крикнул он. — Может быть, вас довезти?
Старик, не отвечая, прошел мимо слабо свистящего бесформенного бугра, который еще недавно был их жилищем, и растаял в темноте.
— Странный старичок, — сказал Ахмед. — Как ты думаешь, зачем ему лучемет? Сергей пожал плечами.
— Наверно, он тоже решил выполнять инструкцию… Но Ахмед не унимался.
— А почему он ходит в маскхалате?
— Будет тебе, — пробормотал Сергей. Действительно, пестрый наряд незнакомца мог отлично служить для маскировки. Вот и сейчас — отошел на десять шагов, и сразу исчез. Словно его здесь и не было.
Взволнованные странным посещением девушки засыпали Бартона своими предположениями о незнакомце — кто он и откуда, что делает на Альфе…
— Тише! — сказал вдруг Ахмед. — Смотрите!
В нескольких сотнях метров от дома темноту прорезала яркая вспышка, сопровождаемая знакомым резким шипением. Через полминуты вспыхнуло снова — подальше, затем
— Из лучемета бьет… — догадался Сергей.
— Он что — в своем уме? — возмущенно воскликнул Ахмед. — Для чего этому типу дали оружие?
— Нас ждет ужин, друзья, — сказал Бартон. — Правда, он немного остыл…
Шавров придержал Бартона за локоть.
— Вы не обратили внимания, в какой руке наш уважаемый гость держал шпагу? — негромко спросил он.
— По-моему, в правой, — неуверенно ответил тот. — Да, конечно, в правой. А в чем дело?
— Мне кажется, я что-то слышал о нашем госте, — сказал Шавров. — Но мне говорили, что у него нет правой кисти. Бартон удивленно посмотрел на Шаврова.
— Странная история… — задумчиво произнес он. — Но, может быть, у него протез?
— Непохоже… Уж очень уверенно он орудовал шпагой. Кстати, для чего она ему? И зачем он палит сейчас там?
— Спросите что-нибудь полегче.
Они снова посмотрели в темноту. Шипения лучемета уже не было слышно, но удаляющиеся вспышки хорошо различались — через полминуты каждая.
— Будете говорить с кораблем, Юрий Петрович, расспросите экипаж. Может быть, им что-нибудь известно. А пока идемте ужинать…
Глава 3. Ураган
Наутро все разговоры были только о вчерашнем госте. Ахмед, который сразу невзлюбил его, горячился больше всех.
— Кто мне скажет, почему на нем пояс Бестужева? — не то в шутку, не то всерьез спрашивал он. — Заметили, как он его прикрывал?
— Таких поясов в космосе хоть пруд пруди, — смеялась Машенька. — И чего прицепился к человеку? Боишься, что он меня украдет?
— А почему он не назвался? Хорошие люди не скрывают своего имени, дорогая Машенька. И адрес говорят, когда их спрашивают. И вообще, что он тут делает?
— Нравится ему тут — вот и живет. Тебе понравится — можешь жить и ты. Никто возражать не будет. В космосе всем хватит места.
— Он же говорил — жена у него здесь умерла, — поддержала Машеньку Ева. — Вот и остался тут.
— Будет ее могилу с лучеметом охранять, да? — негодовал Ахмед.
— Ты же ходишь с лучеметом…
— Я из него еще ни разу не стрелял. А этот — только взял в руки, сразу давай палить. Он, наверно, тронутый. Разве нормальный человек будет стрелять по лягушкам?
Ахмед уже успел прогуляться по следам незнакомца и видел длинные полосы выжженной лучеметом травы.
— А что? Они здесь такие противные… Бр-р-р… — Машенька передернула плечами.
После завтрака Сергей и Ахмед погрузили в дисколет запасные зонды и поднялись в воздух.
— Я знаю, где живет этот тип, — сказал Ахмед, когда они набрали высоту. — Вон лесок под скалами — больше негде. Если он, конечно, живет в доме, как человек, а не прячется в норе.
— Можно посмотреть, — сказал Сергей, закладывая вираж в сторону скал. Действительно, под деревьями была видна крыша дома и какая-то изгородь — не то огород, не то загон для скота. Но самого хозяина нигде не было видно.