Игра Хаоса. Книга десятая
Шрифт:
Нола, по-иному воспринявшая мое молчание, заговорила первой.
— Это Лесли, у нее сейчас сложные времена. Ей сильно досталось, но она сможет для нас быть полезной, когда поправится. Ей просто нужно немного помочь.
Я взглянул на девчонку, гордо вскинувшую голову и посмотревшую мне прямо в глаза. В ее взгляде читались боль, обида и разочарование во всех и вся, приправленные затаившейся на самом дне надеждой.
«Ния, что скажешь?»
«Не шпион. Сильных врагов не имеет. Ничего дурного не замыслила. Искренне хочет в наш клан. И очень злится на свои импланты.
Так… Ну, будем считать, ее навыки я уже видел… А устраивать в такой ситуации допрос, подробно выспрашивая о способностях и картах, точно не стоит. Девчонка и так держится из последних сил, словно тростиночка на сильном ветру, готовая сломаться в любой момент. Не хочу на нее давить, а любой разговор сейчас наверняка будет воспринят превратно, она ведь ждет от меня лишь насмешек… Поэтому лучше действовать иначе.
Встав, вышел из-за стола и, приблизившись к девушке, протянул ей пузырек с регеном.
— Добро пожаловать. Иди и осваивайся, Саймира покажет тебе твою комнату. Поговорим потом, как отдохнешь.
Лесли, растерявшись, несколько секунд непонимающе смотрела на зелье, затем осторожно взяла эликсир и, смущенно буркнув «спасибо» попыталась встать.
Нола растерялась не менее подруги, явно не ожидая столь быстрого принятия решения о ее судьбе, и пропустила этот момент. Как результат — Лесли не удержалась на ногах и начала падать. Девушка еще не успела почувствовать дерево пола, как поняла, что ее уже подхватили чьи-то руки. Очень бережно, словно боясь сломать, ее подняли и понесли как ребенка вдоль коридора со множеством дверей и затем, открыв одну из комнат, положили в кровать. А после сероглазый парень, чемпион этого тысячелетия, Старейшина и лидер клана, уложив ее, тихо пожелал:
— Выздоравливай.
Дверь закрылась за ним с тихим щелчком, и Лесли только сейчас поняла, что все еще сжимает в руке подаренный им флакон и смотрит в потолок своей новой комнаты. Из оставшегося глаза вытекла слеза. Напряжение всех этих дней не отпускало ее, и внезапное проявление доброты пробило брешь в той плотине, что она выстраивала вокруг своей души. Слезы потекли по ее лицу, вымывая вместе с собой боль, горечь от предательства и разочарование в жизни…
— Боюсь, вы нам не подходите.
В ответ на мои слова гнол раздраженно рыкнул и гневно посмотрел на меня.
— Почему?! — не выдержав, спросил он. — Я видел покалеченную девчонку, в которую не меньше полугода придется вливать зелья регенерации, и вы ее взяли, хотя у нее даже ранг ниже моего!
— Недостаточно боевого опыта, — спокойно ответил я. — Мы планируем заниматься разведкой и освоением новых миров, нужна быстрая реакция, высокая адаптивность и умение сражаться с противниками разного уровня сложности. За сто двадцать шесть больших циклов вы смогли достичь лишь восьмой ступени, а ваш боевой опыт ограничивается лишь
Гнол шумно дышал, явно с трудом сдерживая слова, рвущиеся наружу, но, так и ничего не сказав, развернулся и пошел к двери, позволив себе на прощание лишь шумно ею хлопнуть.
Проводив его взглядом, я откинулся на спинку кресла. Как же я устал! Это был уже девятый потенциальный кандидат к вступлению в клан, которому я был вынужден отказать. Правда, я немного слукавил, принизив его боевые навыки. Гнол был весьма неплохим ближником, и, если бы вложился в развитие обоняния и зрения, мог в перспективе стать и хорошим разведчиком, но… я не хотел видеть в своем клане, бывшего надзирателя из рабских бараков Форлейга, что ничуть не раскаивается в своем прошлом и даже любит вспоминать некоторые особо кровавые моменты. Да и отказывать только шпионам и носителям скрытых закладок — вызывать подозрения и раскрывать свои козыри раньше времени.
Рекрутов, привлеченных моей славой, было много. Их манили возможные перспективы войти в свиту Старейшины, как и моя близость к Шепчущему, что внезапно для всех стал второй по влиянию фигурой в Двойной Спирали. Набрать в клан пару десятков не самых слабых Игроков было несложно, но вот найти среди них тех, с кем бы хотелось стоять рядом, кому я доверил бы свою жизнь, с кем можно было бы разделить наш путь и наши идеи… Тяжело. Пока к нам попали лишь трое: Скэр, искалеченная девчонка, за которую очень просила Нола, умоляя меня дать ей шанс, и Скюри — человек-мотылек, которого я вначале принял за агента Летунов, внедренного к нам, но, после общения с ним и сканирования Нией, понял, что столь сложную миссию ему бы никто не доверил.
Талантливый доктор с хорошо развитой эмпатией, рассеянным вниманием и напрочь отсутствующим инстинктом самосохранения умудрился разругаться с руководством Дома Летящих из-за планируемых действий альянса в грядущей жатве и антигуманной политики в отношении рабов. Со своим третьим рангом и немного наивными идеалами он чем-то напоминал мне лучшую версию меня самого, и я решил дать ему шанс. Первичную проверку они прошли. Конечно, Ния будет присматривать за ними, но дальше — тренировки и проверка в полевых условиях, чтобы определить их место в боевом строю. Впрочем, это дела грядущего, а сейчас…
Книга раскрылась передо мной, и я увидел переливающийся золотом конверт — приглашение от Совета Старших на завтрашнюю церемонию вступления. Время пришло, я уже примерно представлял, чего мне ожидать, но легче от этого мне почему-то не становилось, а вот огромное желание никуда не ходить — лишь возрастало. Но… я как актер, назначенный на роль, должен отыграть ее до конца, независимо от того, нравится она мне или нет.
Глава 4 Совет Старших
Высокий овальный зал, облицованный черным мрамором с золотыми прожилками. Со стен молчаливо взирают вниз застывшие в камне белые лица — горельефы предыдущих членов Совета, хранящие их память. Широкий стол в центре занимает почти все свободное пространство, полностью повторяя очертания комнаты. Вокруг него стоим мы, четырнадцать Старейшин, я и еще двое представлены остальным впервые. Над столом, приковав к себе внимание всех, в луче света кружится, то ускоряясь, то замедляясь, сфера жребия — хрустальный шар, в который несколько минут назад были помещены фибулы…