Игра Хаоса. Книга десятая
Шрифт:
Перенос! На краткий миг мы словно зависли в одной точке времени и пространства, вместе с духом перетекая и проходя друг сквозь друга. Странное ощущение, от которого кружится голова и возникает необычная дезориентация, заставляющая сомневаться, кто же ты, — а в следующий миг я оказался в тесной пещере с узкой горловиной-выходом, из которой не смогли выбраться мои духи. Струи пламени, что вырывались из переносных огнеметов, били по телам элементалей, испаряя влагу, и мешая им сфокусироваться, чтобы ударить в ответ. Вот очередная водная плеть, едва начав формироваться, тут же рассеялась, как только струя огня попала по духу. Гвардейцы королевы сумели быстро сориентироваться и выбрать максимально эффективную тактику и оружие против моих воинов. Или ульи все-таки как-то общаются между собой и успели заранее подготовить ловушку? В любом
Кристаллический дождь, сжатый в узком пространстве подземных ходов, превращается в ледяную лавину, острые ромбики дротиками колют тела, а потом, от удара становясь жидкими, стекают наземь. Огнеметы зачихали. Я срываюсь вперед, сближаясь. Новый удар — Прыгающая молния бьет по тесной группке инсектов, стоящих возле входа. Электрический заряд практически сжигает свою первую цель и перепрыгивает на следующего. Мгновенный труп и новая трещащая дуга, что поражает цель снова и снова: особенность Дождя — он усиливает любые заклинания на основе молнии, позволив той почти не терять заряд. Не успел я добежать до входа, как гвардейцев в коридоре не осталось. Двух серебряных заклинаний хватило, чтобы покончить с этим отрядом.
Убедившись, что угроза устранена, чуть задержавшись, отдал команды Феям и Хозяйкам стихий. Пусть наложат на духов, изрядно истаявших под действием струй пламени, серебряное заклинание Восстановления, что гораздо лучше обычного Лечения, так как не только залечивает раны, но и восполняет запас сил и магии у всех существ в области применения. Этот подотряд хорошо развит, не хочется потерять его прогресс из-за какой-то случайности. Забавно, что эта редкая карта, полученная мной от Водных, сейчас будет восстанавливать именно водяных элементалей. На время регенерации им лучше остаться здесь, дальше я справлюсь и сам.
Я быстро бегу вперед по узкому проходу. Благодаря предыдущим рейдам и ритуалу поиска примерное расположение комнат известно. Сначала попадаю в Покои мужей — огромных самцов, с виду похожих на странную смесь пчелы с мухой. Тупые твари, практически не обладающие интеллектом. Единственная их задача — время от времени совокупляться с королевой, оплодотворяя ее. В отличие от прочих инсектов, эти не похожи друг на друга как капли воды, каждый чем-то да отличается. То ли королева развлекалась, удовлетворяя собственные вкусы, то ли занималась генной инженерией в масштабах улья. Меч-плеть с громким свистом рассекает тело первого из них и словно пробуждает всех остальных, что до этого просто беспокойно шевелились или бегали по просторной комнате, явно не зная что делать. Хвала Хаосу, хоть инстинкт самосохранения у них есть, не люблю убивать безоружных. Легкий доворот кисти — и меч летит в обратную сторону. Тяжелый трехгранный наконечник разносит голову массивному самцу, зачем-то раскрывшему крылья, хотя эти твари не умеют летать и всю жизнь проводят в этих комнатах. Происходящее даже сражением не назвать, оно больше напоминает бойню. Меч-плеть со свистом хлещет по крупным телам, вспарывая плоть, и зеленая кровь покрывает стены. В ином случае я бы действовал иначе, и, может быть, даже испытал муки совести, но не сейчас. Это чужой мир, куда вас в гости никто не звал, вы вторглись сюда, никого не жалея, истребляя и убивая, отравляя целый мир. Так что пейте полной чашей то, что сами приготовили для других!
Все кончено. Десяток ударов сердца, пара круговых взмахов плетью — и восемь искромсанных тел лежат на полу, содрогаясь в конвульсиях. Я же бегу дальше. Зал мыслителей. А вот здесь меня пытаются остановить… Управляющих особей, в отличие от бесполезных самцов, берегут. Пара гвардейцев сжимают в лапах оружие, похожее на большие ракушки, что стреляют сверхсжатой струей воды, способной разрезать камень и металлические плиты. У нескольких бойцов тяжелые лучевики, а небольшая группа инсектов копошится у массивного треножника испарителя, что явно установлен заранее, задолго до начала нашей атаки: все-таки юной королеве выделили часть наследия предков. Струи воды, вспышки лучей, громкое гудение испарителя — все это бьет одновременно, накрывая крохотную фигурку человека, выбежавшую из-за угла, и почти мгновенно исчезнувшую под ударами. Буйство разнокалиберной смерти, порожденной разумом, стихает, и на месте погибшего становится видна бесформенная черная нематериальная клякса. Удар сердца, она собирается в тугой шар, что, резко закружившись на месте, раскидывает во все
Я вышел из-за угла только тогда, когда уже новая копия проверила коридор на предмет возможных ловушек и спрятавшихся солдат и побежала дальше в компании Духа-пустотника. Магазин кукол, редкая золотая карта из трофейных, создавала в начале каждого малого цикла случайное количество несчастных болванчиков, которых можно было использовать по мере надобности. Материальных, полностью повторяющих своего хозяина, таких же живучих и с его защитой, существующей на момент призыва, но с очень неважнецкими навыками. Куклы могли выполнить только один простой приказ и были годны лишь для того, чтобы принять предназначенный хозяину удар на себя. А вот в сочетании с другой находкой, Духом отмщения, они превращались в мину или даже бомбу. Дух проникал в призванное существо или фантом и впитывал весь причиненный тому урон, а после гибели или отзыва носителя, он получал свободу и атаковал обидчиков всеми накопленными силами.
Черная дуга меча выстрелила вперед, пробив голову одному слишком живому гвардейцу, и вернулась в прежнее положение, стоило нажать на камень в рукояти. Я быстрым шагом миновал распластанные тела и направился в Зал мыслителей. Мембрана входа была приоткрыта, и я увидел жуков-служителей, что пытались уложить думающих за весь улей особей на подобие телег, видимо, готовя подопечных к эвакуации. Брезгливо заглянул внутрь. Я видел мыслителей и раньше — массивные туши, похожие на перекормленных гусениц с мелкими светло-зелеными волосками по всему телу. Они лежали на просторных ложах, управляя всем происходящим наверху. Каждый из двенадцати отвечал за конкретную функцию и вид инсектоидов: один архитектор, другой — целитель, кто-то руководит воинами, сражающимися наверху, а кто-то — рабочими, обеспечивающими всех пищей. С гусеницами даже можно было бы общаться. Только о чем?
«Фиксирую внешнее воздействие, — сухо доложила Тайвари. — Тебя только что пытались взять под внешний контроль».
Облако тлена вылетело из Активатора, почти целиком заполнив комнату. Я лишь пнул мембрану входа, закупоривая ее и не давая облаку распространяться дальше — мне не хотелось самому кромсать безоружные тела. Выйдя из Зала мыслителей, я оказался на небольшом перекрестке. Так, куда там дальше? Карта-схема тут же выстроилась в разуме благодаря симбионту, помнившей размещение всех живых объектов, обнаруженных во время проведения ритуала. Судя по карте, мне нужно направо, а в левом ответвлении, скорее всего, кладовые, где находятся запасы еды и материалов, что необходимы королеве для поддержания здоровья и создания яиц. Кстати, нужно будет заглянуть туда на обратном пути — сбор трофеев никто не отменял.
Если пища инсектоидов меня не интересовала, то вот некоторые вещи и материалы пригодятся. Королевы могли поедать практически все, используя в последствии различные металлы и элементы в телах своих подданных, усиливая их или придавая новые свойства. Каждая из них фактически была генным архитектором, способным создавать себе нужные инструменты из подручных материалов. По сути, королева — это и есть ее улей, а все остальные инсектоиды — ее рабочие орудия, которые она сама проектировала и воспроизводила. Даже мыслители не обладали собственной личностью, не стремились к индивидуальности и самопознанию, а лишь выполняли функции контроля и управления за более примитивными особями.
Снова за поворотом меня ждала узкая кишка коридора. Мастер ловушек, скрывшись за углом, широкими взмахами рассыпал свою пыльцу, проверяя ее. Пусто. Даже странно, при прошлых зачистках логово королевы охраняли лучше. Дух-пустотник заметил лишь пару десятков гвардейцев, замерших возле входа в покои королевы. Напрягшиеся при появлении Спригана, они явно готовились меня задержать любой ценой, дав своей любимой госпоже возможность сбежать. Уверен, подготовка к ее эвакуации в этот момент шла полным ходом. Блуждающая звезда шатры, разрастаясь в размерах, ослепительно-ярким огоньком отправилась в противоположный конец длинного коридора, чтобы через пару секунд рвануть так, что, казалось, сотрясся весь улей. Ударная волна разметала тела солдат и снесла усиленную мембрану входа, что и была основной целью. Теперь короткий забег — важно не дать врагам опомниться.