Игра короля

Санчез Николь

— Это человек сбил тебя на своей машине и оставил лежать в канаве в течение трех часов, пока ты истекал кровью. Его приговорили к тому, что он будет доживать свой век в Бездне и никогда больше не увидит свою семью. Было предложено, что, поскольку он забрал твою жизнь, ты должен помочь определить, как ему жить после смерти. Что ты хочешь сказать ему, Делл?

Делл сделал шаг вперед и громко сглотнул, когда отдал честь Гидеону.

— Сэр, я всю жизнь представлял, что скажу вам, если представится возможность. Но никогда не думал, что я действительно это сделаю. Знаю, что мои слова не могут выразить, как я сожалею о том, что сделал, но надеюсь, что мои действия показали это. Не проходило и дня, чтобы я

не думал о том, каким лицемером я был, говоря своим детям, чтобы они брали на себя ответственность за свои поступки, в то время как я был трусом. Я очень глубоко сожалею.

Гидеон молча обдумывал только что услышанные слова. Его лицо было жестким, сердитым. Затем…

— После случившегося я долго злился, но моя Шерил напомнила мне, что из-за этого мы оказались вместе. Я смог увидеть любовь и утешение, которые твоя семья дарила Уинни и Черчу до конца их жизни и после того, как они ушли из жизни. Как и ты, я долго думал, что бы сказал тому беспечному ублюдку, который убил меня, но не уверен, что могу сказать тебе больше того, что ты уже не сказал себе. Я в бешенстве, в ярости от того, что ты сделал. Некоторые дни хуже других, но, когда я вспоминаю, как долго был там, я снова злюсь. Не думаю, что смогу принять твои извинения, не сейчас. Ты сказал свое слово, и я не буду мешать тебе снова быть со своей семьей, но я не прощаю тебя.

В комнате воцарилась тишина, Делл кивнул, принимая это, но не настаивая на прощении. Эссос повернулся ко мне, ожидая моего решения. Это не маленькое дело — решать, отправиться ли кому-то в загробную жизнь или в Бездну, но это решение, которое должно быть принято.

Я встала и подошла вперед, не понимая, что заставило меня это делать.

— Ты проявил трусость и беспечность, но в этом ты нашел смирение и храбрость. За это в течение следующих ста лет ты будешь носить груз на своих плечах весом шестьдесят семь фунтов, представляющий каждый год жизни Гидеона до того, как ты забрал остаток того, что он мог бы иметь. После этих ста лет, если Гидеон все еще не простит тебя, ты будешь носить его еще сто лет, и еще, и еще, пока он не простит тебя. Если же он решит никогда не прощать тебя, то ты будешь нести это бремя до конца вечности. Ты будешь делать это в загробной жизни, со своей семьей, — твердо сказала я.

Эссос наблюдал за мной, не двигаясь, прежде чем достать молоток и стукнуть им по столу.

— Итак, решение принято.

Оба мужчины исчезли, растворившись, как я предположила, в загробную жизнь. Я, пошатываясь, вернулась и села, ошеломленная тем, что только что произошло. Я открыла рот, чтобы заговорить, но Эссос поднял руку.

— Это было более легкое дело, чем многие, с которыми вам придется столкнуться. Настоящие монстры обычно не пытаются подавать апелляцию, но в мире есть все виды монстров. Мы обязаны выслушать их мольбы, прежде чем выносить решение. Твое наказание было более суровым, чем я бы назначил, но это ни к чему не обязывает.

Эссос отпустил нас взмахом руки и повернулся к бумагам, лежащим перед ним.

Сибил поднялась, чтобы вывести нас из подвала, но я колебалась мгновение, обратившись к Эссосу.

— Каким было бы твое наказание?

Эссос посмотрел на меня, изучая мое лицо.

— Я бы разрешил снять груз через определенное время. Делл вряд ли когда-нибудь будет прощен. Но я и раньше ошибался. Независимо от того, насколько веской была его причина, он все равно забрал то, что было дорого Гидеону. Его душа никогда не предназначалась для Бездны. Он должен был отправиться в Сад Зла, но я считаю, что повышение ставок меняет взгляд людей на вещи. — он отвернулся от меня, снова опустив взгляд на свои бумаги, и я поспешила догнать всех остальных.

Когда я думала о наказании, которое назначила, каждый мой шаг казался более тяжелым, как будто ноша

лежала на моих плечах. В этой роли есть что-то такое особенное, такое важное, что я согласна… не всякий может это сделать. Но, когда я вернулась в дом, почувствовала чувствовать себя легче. Этот случай был совсем не похож на вчерашний, когда ситуации казались ясными, но от этого было почти радостно — знать, что даже в смерти я могла изменить жизнь людей. Мне хотелось думать, что я заставила Эссоса гордиться своим решением.

Я прищурилась от белого мрамора наверху, когда мы вышли из темного Подземного мира. Гален сидел на том же месте, где мы его оставили.

Я поймала его взгляд, когда проходила мимо, и мое платье скользило по земле, но я не обращала внимания. После вчерашнего вечера и сегодняшнего утра в моей голове слишком много всего происходило. Когда я находилась рядом с Галеном, у меня возникало ощущение, что я должна его слушать и верить.

Очевидно, что когда-то я была его женой, и это должно что-то значить. Но без этих воспоминаний я уже не та женщина. После встречи с Галеном я поняла, что не могу быть той, кем не являюсь. С Эссосом я чувствовала его внимание к тому, кто я теперь, как личность, даже если он знал, что у меня была другая жизнь.

По дороге наверх мы с Кэт решили, что этот день нужно провести на пляже под солнцем, делая маникюр и забыв об Эссосе и о том, что произошло во время слушаний. Я не хотела говорить ни об одном из мужчин до конца дня, мне нужно было просто пообщаться с подругой.

Я хотела притвориться, что мы доехали до Санта-Моники и увидели дурацкие игры в пляжный волейбол. Хотела притвориться, что у меня нет воспоминаний о том, как я была замужем и влюблена. Хотела притвориться, что я все еще учусь в колледже и что в будущем меня ждет садоводство, замужество, возможно, дети, а Кэт станет президентом.

Я красила ногти розовым цветом, собираясь сказать что-то о морских чудовищах, когда увидела, что Кэт тихо плакала, нанося красный лак на свои ногти. Она начала рыдать сильнее, ее тело сотрясалось от страдания. Я обняла ее, прижав к себе, пока она плакала.

Я знала, как успокаивают слезы, и могла только надеяться, что на мою подругу они оказывают такое же действие. Ее рыдания постепенно стихли. Я отстранилась и смахнула слезу с ее лица, но она не посмотрела мне в глаза.

— Прости. Просто… после того, что произошло сегодня с теми мужчинами и как смерть может повлиять на окружающих, мне интересно, через что проходят мои родители. Скучают ли они по мне? Я знаю, что очень скучаю по ним, и все, что хочу сделать, это поговорить с ними и сказать, что я в порядке, или узнать, как у них дела, и я не знаю, что делать. Я просто чувствую, что у тебя так много всего происходит в твоем собственном маленьком любовном треугольнике, и иногда я думаю, не стоит ли мне двигаться дальше. Но потом случается что-то вроде сегодняшнего, и я понимаю, что твоя душа умрет, и я не могу смириться с мыслью о том, что я уйду от тебя, и больше не увижу тебя. — она смотрит на меня краем глаза, наблюдая за тем, как ее беспокойство отражается во мне.

Трудно утешить подругу, когда частично виноват в ее боли.

Я не сказала ей, что ее уход меня уничтожит. Это слишком эгоистично, и я это понимала, но не хотела, чтобы она уходила. Но самое главное, я хотела, чтобы она была счастлива, и это единственное, что имело значение.

— Что бы ты ни решила, я тебя поддержу. Если ты считаешь, что, двигаясь вперед, ты станешь счастливее, то ты должна это сделать. Ты не можешь учитывать меня в своем решении. Но знай, что я буду очень скучать по тебе, если ты решишь жить дальше. Тебе не нужно беспокоиться обо мне… сегодня произошла случайность. Сейчас я в полном порядке. — и это все, что мы успели сказать, потому что Зара присоединилась к нам на пляже.