Игра на нервах

Деев Денис

– Это тени прошшшлого. Фантомы, иллюзии, - Найденышу показалось, что чудовище горестно выдохнуло.

– Это ты их создаешь? Зачем?

– Ради месссти, - в черных глазах криссалида зажглись алые угольки, - я охочусь на охотников.

Найд грустно усмехнулся.

– Значит почти как я. И ты последний криссалид на болоте?

– Не крисссалид! Шар-Ка, там мы себя называем. Я последний Шар-ка не только на этих болотах, я - последний в мире.

– Сочувствую.

– Сочувствия не требуетссся. Я хранительница гнезда и я не уберегла своих сородичей.

 - Я могу тебе как-то помочь?

– Не зззнаю,

не думаю. Я не могу тебе доверять...

– Оглянись вокруг, много видишь кандидатов, которые бы удержались от того, чтобы перебить маленькое семейство ящериц и обеспечить себя звонкой монетой до конца жизни?

– Но ты пришел сссюда с луком, человек. И ты собирался стрелять.

– Мне нужны кристаллы, но увидев твоих детей, я передумал их убивать. А теперь я хочу помочь тебе.

Криссалид приблизил свою страшную морду к лицу Найда и тщательно его обнюхал. От вида зубов-стилетов клацнувших возле самого носа, Найда слегка передернуло.

– Ты не пахнешь ложжжью. От тебя немного пахххнет страхом. И слегка - безумием.

– Ну об этом наборе я и сам догадывался. Так что я могу сделать для тебя?

– Вдохни поглубже, человек.

Хорошо, что Найд сначала набрал полную грудь воздуха, а уже потом хотел спросить у Последней-Из-Рода зачем это нужно. Криссалид вдруг обхватил Найда передними лапами, опрокинул в болото и потянул за собой куда-то на дно. Найденыш сделал попытку вырваться, но куда там - лапы ящера держали его крепче тисков. Легкие Найда начали гореть, сообщая, что кислород в них заканчивается и скоро ему придется сделать вынужденных вдох, заполняя грудь грязной водой. Но и второй раз утонуть за эту ночь Найду было не суждено - они с ящерицей вынырнули в гроте, заполненном воздухом.

Найденыш проморгался и ладонью оттер грязь с лица. На стенах грота росли хлопья фосфоресцирующей плесени, освещающие окружающее пространство тусклым синеватым светом.

– Это... что?
– спросил пораженный Найд, указывая на небольшое возвышение посреди грота, на котором лежала гора сияющих кристаллов.

– То сссамое. Проклятье, из-за которого люди уничтожили нассс. Шар-ка линяют раз в год. Но люди слишком были слишком жадны, чтобы дождаться линьки и просто собрать кристаллы. Они безжалостно нас истребляли и теперь...

– Потеряли все, - закончил мысль Найд.

Поздравляем! Вы смогли проникнуть в одну из великих сокровищниц Четырехземья! Вы получаете достижение «Легендарный кладоискатель»!

Ловкость +3

Интеллект +3

Удача +5

– Ты говорил, что тебе нужны эти крисссталы?
– отвлекла от созерцания системного сообщения Найда Последняя-Из-Рода.

– Да, двадцать штук.

– Подойди и возьми. Пусть кристаллы мертвыххх помогут жжживым.

Найд присел возле горы кристаллов и, отсчитав двадцать штук, убрал их в свою сумку.

– Ты говорила, что я могу помочь...

– Иди сюда, человек, - криссалид остановился возле небольшой вырытой в земле ямки.

Найденыш подошел к Последней-Из-Рода и заглянул в ямку. На ее дне лежал десяток хрустальных шаров, размером с куриное яйцо. Найденыш протянул руку и взял один из них.

– Оссстрожжжнее!
– зашипела ящерица так громко, что над их головами затрещал каменный свод пещеры, - это поссследняя кладка! Поссследняя надежда!

От яростного шипения Последней-Из-Рода Найд чуть не выронил яйцо,

но вовремя подхватил его и поднес к лицу. Внутри хрусталя была видна миниатюрная, свернувшаяся клубком ящерка. Пока Найденыш рассматривал яйцо, морда ящера нависа над его плечом, нервно подрагивая губами и скаля зубы. Последняя-Из-Рода успокоилась только тогда, когда Найд положил яйцо на место.

– Плату ты получил. Вперед. Я хочу, чтобы ты забрал их и нашшшел новый дом для Шар-ка. Им нужно болото или заросшее озеро, жжжелательно как можно дальше от людей. Отыщщщи такое место, вырой на берегу яму и оставь яйца там.

– Хорошо, я сделаю это.

– Они вылупятся через три месяца. Тебе надо найти им новый дом за этот срок.

– Я понял, - кивнул Найденыш.

– Но есссли вдруг я почувствую, что ты выбросил яйца Шар-ка в ближайшую канаву или продал их коллекционерам, я выберусь отсюда и буду тебя иссскать. А когда найду...

– Я так не поступлю, - оборвал угрозы Последней-Из-Рода Найд, - я обещаю, что найду для этой малышни дом, где их никто не будет беспокоить.

Вы приняли задание «Надежный приют».

Награда: 20 кристаллов «бич магов», аванс

Штраф: Если вы в течение трех месяцев не найдете безопасное убежище для Шар-ка, Последняя-Из-Рода будет искать Вас и убивать при каждой встрече.

Найд переложил переливающиеся яйца к себе в сумку и зашел в воду. Ящерица «приобняла» его передними лапами и погрузившись под воду, поплыла по тоннелю, толкая себя вперед мощными гребками хвоста. Вынырнув на поверхность, ящерица доставила Найда до более или менее твердой почвы, еще раз напомнила о карах, которые падут на его голову, если он обманет ее и не найдет пристанище для криссалидов. После чего огромная ящерица почти беззвучно погрузилась в воду и, оставив лишь легкую рябь на поверхности, исчезла.

Шагавший по берегу болота, вымотанный, промокший и замерзший Найденыш, тем не менее, чувствовал себя счастливым. Его сумку приятно оттягивали не только обязательства, в виде яиц криссалидов, но и двадцать «бичей магов» которые и добыть-то было практически нереально. То ли успех вскружил ему голову, то ли свою злую роль сыграла усталость, но на звук легких шагов Найд обернулся слишком поздно.

В нескольких шагах от него сняв маску с лица и откровенно весело улыбаясь, стояла девушка-ассасин, которую он убил последней и у которой он забрал пояс. Уж кого Найд точно не ожидал увидеть сегодня ночью, так это ее. Хотя присутствие убийцы объяснялось просто. В голове у Найда быстро сложилась цепочка - вот она дает монетку монаху-перевозчику с дирижабля и выясняет, что Найд летел в Новую Долю. Монетка и городской стражник во всех подробностях рассказывает наемной убийце, что Найденыш интересовался домом Захариаса. А дальше она могла просто сесть в засаду и поджидать беззаботно возвращающегося охотника.

– Привет, кролик!
– как-то совсем по теплому поприветствовала Найда девушка.

Найденыш понимал, что скрывается за этой теплотой, его рука дернулась за спину, доставая лук. Ассасин сделала резкое движение кистью, и в Найденыша полетел кинжал, своей формой напоминающий лунный серп. Кинжал чиркнул парня по бедру, глубоко раскраивая мышцы.

Получен физический урон 36 единиц. Жизнь 434/570.

– Кролик показывает зубки? Это хорошо! Люблю, когда дичь сопротивляется!
– обрадовалась девушка.