Игра теней

Шалюкова Олеся Сергеевна

 — Подраться хочется? — лукаво перебила его демонесса. — Терпи. На втором этапе душу отведешь.

 — Да тут первый никак не закончится! — возмутился искренне вампир, чьи побуждения так легко определила подруга.

 — Скоро, — кивнула Лея, выглядывая в окно. — Пошли! — крикнула она, и первой выпрыгнула на крышу.

 А когда вслед за ней последовали Стар и Джад, демонессы нигде не оказалось…

 * * * Тень была голодна. Короткого перекуса девицей с визжащей кровью тени не хватило. И приходилось ползать по переходам замка, сдерживая свою

жажду спуститься вниз и впиться клыками в подставленные шеи, руки, ноги. Тень хотела есть! А мерзкие студенты, как назло, не оставались в полном одиночестве.

 Тонкая фигурка одинокой девушки с таким дивным запахом скользнула в подземелье, поправляя на ходу воротничок. Девчонка пахла так вкусно, что тень довольно заурчала. Нежный запах полукровки, дивный коктейль смешения крови двух рас.

 «Дааа», — тень сорвалась с места, шустро перебирая лапками. — «Дааа…. Это будет вкуссссно».

 С увеличением голода, тени все сложнее было держать форму близкую к человеческой. И все больше и больше она возвращалась к своему истинному виду и истинным инстинктам.

 Девушка исчезла в подземном ходу, и тень, урча от предвкушаемого удовольствия скользнула внутрь, не обратив внимания на то, что дверь в замок за ними захлопнулась.

 Буквально бегом пересекая узкие ходы-ответвления, Эли нырнула за угол, затем вниз, влево, снова вниз и чуть ли не вылетела в руки дракона, не рассчитав высоты ступеньки и спуска.

 — В порядке? — спросил он, ставя девушку на пол.

 — В полном! — весело кивнула фея. — Штурмовики уже у нас в гостях! А тройка с кристаллом, на моих глазах пробежала куда-то вверх с веселым улюлюканьем.

 — Улюлюкала, конечно, Лея? — вздохнул дракон.

 — Ага! — кивнула Эли. — Такая прикольная! И такая довольная!

 — Этого стоило ожидать…

 — Меня другое интересует, — перебила говорящих Аршан. — Я чувствую, что вокруг нас лабиринт. Но я не чувствую здесь тени. Зачем нас Лея отправила сюда? В подземелья?

 Нейл присмотрелся к вампирессе тени внимательнее. Насколько он мог понять, она нервничала. Не сильно, но ощутимо.

 — Что-то не так, Аршан?

 — Я не чувствую здесь никакой твари. Никакого монстра или опасности, — девушка закусила губу, и осторожно сместилась в сторону. Ближе к дракону, удивленно наблюдающему за ее перемещениями. — Но все же…

 — Все же? — повторил с нажимом Нейл.

 — Я ощущаю здесь тень. Она… голодна. Она сливается с тенями и двигается к нам. Следуя… за Эли.

— За мной? — удивилась фея. В голубых глазах вновь сверкнули алые голодные огоньки. — Как интересно-о-о! Я уже хочу поближе с ней познакомиться.

 — Голодная тень? — озадаченно повторил дракон, пытаясь вспомнить, почему такое словосочетание ему знакомо. То ли где-то что слышал, то ли где-то видел, то ли где-то убивал.

 Убивал?!

 — Так, девушки, — дракон затеплил на ладони огонь и подвесил его над головой Эли, затем такой же над Аршан и только в последнюю очередь над

своей. — Слушайте меня внимательно. Мы с вами в беде. Не сказать, что очень большой. Но все же… Аршан, какое самое сложное задание выполняла ты одна или твоя пятерка?

 — Причем здесь это?!

 — Хочу знать твой реальный уровень столкновения с опасностью, — отозвался Нейл.

 Аршан неуверенно посмотрела на него, потом на Эли.

 — Ну… есть такой храм… четырех богинь… у одной из них — войны… малость сумасшедшие поклонники, которые приносят в жертву живых людей. Нам надо было спасти троих жертв.

 — Знакомо. Плавали, — кивнул Нейл. — Курсе так на третьем. Только мы не с войной связались, а со смертью. Давно это задание проходили?

 — Вот… как раз перед возвращением.

 — Сколько жертв спасли?

 — Двух… Третья… девочка… маленькая, — Аршан закусила губу, чтобы не разреветься от нахлынувших воспоминаний. — Попала в ловушку. Мы даже не успели ее забрать.

 — Ясно, — помрачнел Нейл. Они в своем задании с храмом спасли всех, все пятнадцать жертв были вывезены с планеты. — Эли?

 — Самое сложное задание я выполняла одна, — девушка взглянула вверх, на какой-то миг ей послышался странный, едва уловимый шорох. — Это был Паучий мир.

 — И что ты там забыла? — искренне удивился дракон, вспоминая серый мир, словно весь опутанный паутиной.

 — Паутину и забыла, — вздохнула Эли.

 — Счет?

 — Сто семнадцать метров тонкой ажурки, — отозвалась девушка.

 — Неплохо… — Нейл улыбнулся.

 Чтобы получить тонкую ажурку — паутину, которая оплетала самого паука, надо было естественно его убить. А один метр ажурки — это две-три средних особи, около пяти маленьких или один большой.

 — Это я выполняла в прошлом году. В этом в пятерке мы сражались с разбойниками, искали клады, выполняли дипломатические миссии. Ничего интересного, в общем.

 — Ладно, — Нейл кивнул. — Теперь слушайте меня внимательно. Голодная тень с таким характерным прикусом может быть только одна — и это весьма интересная раса из «заповедника».

 — Заповедника? — уточнила Аршан, вливая в шар Нейла свою магию, чтобы сделать его побольше.

 — Есть планета — заповедник, на которой собраны все до единой расы с нашей вселенной, все растения, все животные. Некоторые по паре «экземпляров» в спящем состоянии. Некоторые живут и радуются жизни.

 — А как называется?

 — Итаян, — отозвался Нейл. — Мы там были в отпуске… и транспортировали туда розовые орхидеи с другого мира по просьбе директора.

 — А он здесь причем?! — хором спросили девушки.

 Дракон улыбнулся.

 — Выполнял просьбу кого-то другого. Так вот, именно там мы и познакомились с этим зубарями.

 — С кем?!

 — Зу-ба-ри.

 — Что это такое?! И с чем едят?! — уточнила Эли с голодным блеском в глазах.

 Нейл засмеялся.

 — К сожалению, зубари несъедобные. Напоминают огромных многоножек. Вот только они — плоские.