Игра
Шрифт:
— Понятно, — в голос сказал Старый и стукнул в дверь дважды. На ответ — три стука — кивнул удовлетворенно.
— Ну, снимай чайник, хозяин. Гости пришли. Чай пить будем. Думать будем.
Он приоткрыл дверь, по-прежнему сжимая нож в руке, отведенной в сторону. В узкую щель проскользнул запыхавшийся и раскрасневшийся Жанжак, тут же сам задвинул засов. Повернулся, и сходу:
— Нет его!
— Это как?
— Патруль в селе! Староста — у патруля. И, похоже, все мужики там!
— Йэх-х-х, — выдохнул зло Старый, махнул в сердцах рукой, и, промелькнув через всю избу, нож воткнулся в бревенчатую стену точно под
Лес
Ким опять вышла вперед, обогнав тяжеловато и упорно шагающего сельского парня и показав большим пальцем себе за спину — мол, не высовывайся. Но на этот раз она шла гораздо медленнее, изредка замирая и прислушиваясь к окружающему лесному шуму. Она приняла решение вести всех к своему поселку, и пусть уже там общее собрание решает, что делать с попутчиками дальше. Свободная опять злилась на себя, а еще злилась на этого Найфа, который не уговорил ее возвращаться. Настроение портилось все сильнее, потому что на ходу она обдумывала все то, что он сказал, и приходила к выводу, что прав патрульный. Прав, черт его побери! И это — самое обидное.
Локо и Витас шли почти рядом, проламываясь через мелкий подлесок, останавливаясь, только если впереди замирала Ким.
А сзади и чуть левее, с той стороны, откуда ждал опасности, семенил, перекатывался колобком, неслышно переступая по мягкому слою старой хвои, уже успокоившийся Найф. Ну, а что здесь нервничать? Надо работать, выполнять свой контракт. Сейчас главное — сохранить этого селянина, вернуть его домой, к родителям. А там уже можно будет идти дальше.
Лес вокруг оставался, казалось, все тем же. Светлые сосновые песчаники сменялись приболоченными черными ельниками. Солнце уже клонилось к западу, но за день оно хорошо прогрело воздух, и в лесу было даже жарко. И опять жарче всех было Витасу. Ну, это и понятно: в хранилище не побегаешь, даже если учитель заставляет. И одежда у них такая, чтобы не мерзнуть в постоянной прохладе подземелья. А в лесу, на воздухе, в теплую погоду. Кстати, а почему он не раздевается? Давно мог бы снять свой плащ, повесить его на ранец скаткой.
Найф прибавил ходу и стал обходить парней слева, отжимая их потихоньку в низкий ельник на месте бывшего лесного пожара. Он очень не хотел новой встречи с неизвестными, троица которых повстречала их совсем недавно. Впереди мелькала спина свободной, легко двигающейся по родному лесу, иногда приостанавливающейся на мгновение, и снова идущей вперед. Но вот Ким подняла руку, привлекая общее внимание, остановилась, села на корточки, привалившись плечом к дереву, и застыла на месте.
Локо и Витас тут же рухнули за деревья: один чуть правее, другой — чуть левее тропы, а Найф потихоньку пробрался вперед и тронул девушку за плечо. Та пошевелила поднятым указательным пальцем из стороны в сторону, призывая к молчанию, продолжая всматриваться в мелкий лесной подросток впереди. В полной тишине — даже птиц слышно не было — они ждали несколько минут, но Ким продолжала всматриваться во что-то, понятное только ей.
Парни, переглянувшись, потихоньку, согнувшись, осторожно переступая, тоже подтянулись вперед.
Но вот Ким "ожила", повернулась к остальным, недоумевающее выдохнула полушепотом:
— Ничего не понимаю. Мы прошли больше половины пути к поселку — и ни одного дозора. Этого не может быть!
— А может, нас просто пропускают? — предположил Витас. — Ты же впереди идешь, вроде как ведешь нас. Не может так быть?
— Ну, может и так, конечно… Если их заранее предупредили, что я буду не одна. Но кто их мог предупредить?
— Старый. Старый — мог. Он же Лекса послал к вашим.
— Что? — удивилась еще больше Ким. — Как это — послал? Зачем?
— Старый мириться хотел. Говорит, враг общий появляется. Или ты думаешь, он от доброты душевной тебя отпустил? Из хранилища, с оружием… Да такого в истории еще не было!
— Тс-с-с…,- прошипел Найф и медленно стал сдвигаться правее. В левой руке у него оказался длинный, только на ладонь короче меча Витаса, нож, а правой он показал вперед и пошевелил пальцами, чтобы, мол, начинали движение. Ким вопросительно мотнула головой снизу вверх — не ошибается ли он? А Найф, прижал к губам палец, потом ткнул им вперед — идите, мол, идите — и вдруг упал за дерево и как будто исчез. Ни движения, ни звука. Нет его. Пропал.
Пожав плечами, Ким встала в рост и сделала несколько шагов вперед. Остановилась, склонив голову к плечу, прислушиваясь, сделала еще шаг, снова остановилась. Парни с заряженными арбалетами шли следом, стараясь ступать бесшумно.
Впереди вдруг ступил на тропу, оглядываясь, Найф. Помахал им рукой: свободно, подходите. Ким рванулась вперед со всем ног:
— Ну, что?
— А ничего, — спокойно ответил патрульный. — Нет дозоров. Никого нет. Лёжки есть, а людей — нет.
— Покажи!
— Ну, вон, смотри, — он показал в ту сторону, откуда вышел на тропу. — Видишь, чуть левее той сосны? Смотри лучше… Там хвоя примята как раз по размеру. Лежал там кто-то. Долго лежал. Локти аж воткнулись — следы до сих пор видны. А второй, видать, с другой стороны — вон там. И — никого. Я не знаю ваших порядков, конечно, но я утром пришел в село через лес.
— Ты? Через лес? И никто тебя не остановил?
— Никто. Я и не знал, что у вас тут какая-то опасность в лесу. Прошел просто насквозь. Но, погоди, — вдруг остановил он сам себя. — А ты-то как же? Ты ничего не знаешь, задаешь вопросы… Это как получилось? Ты же была с тем отрядом, что помог селянам в ночном бою?
— К-каким отрядом? — заикнулась Ким. — Там же конные были!
— Оп-па! — вмешался Витас. — Да у нас тут новости! Может, прежде чем в поселок соваться, выясним, наконец, какого же, извиняюсь, черта одиночка в дозоре сидела? А? И куда она смотрела, если наши ее скрутили?
Локо стоял рядом, но не с ними. Он смотрел вперед. Туда, где должны быть поселки свободных, где он тоже мог бы стать свободным. Но он только выглядел тяжелым и неуклюжим. Его движение совпало с движением Найфа. Найф прихватил за талию девушку, а Локо уперся широкой ладонью в грудь хранителя, не давая ему приблизиться к свободной.
— Стоп! — резко выдохнул Найф. — Мы. Идем. Вместе. Вы забыли, да?
— А что он…,- рвалась из его рук девушка, но за саблю не хваталась.
— Да ладно, ладно тебе, — выкрикивал Витас. — Скажи сразу, что тебя в дозоре повязали хранители! Первый отряд! Наши!
Бац! Найф оказался вдруг перед ним и открытой ладонью махнул по шее — тот так и покатился. Локо синхронно с Найфом сделал шаг вперед и в сторону, и кинувшаяся вперед Ким уперлась носом в его грудь.
— Спасибо, — на ходу буркнул Найф, за шиворот поднимая Витаса.