Игроки и любовники

Коллинз Джеки

Плам было девятнадцать. Но она смотрелась толще, чем Берни. А Глори, наоборот, была ужасно худой. Ей исполнилось шестнадцать. Волосы на голове торчали, а смешное личико казалось глуповатым.

Девушки не смогли сдержать восторга, когда их, наконец, заметили. Плам сказала Берни, что они забрали все сбережения и бросили работу только для того, чтобы быть поближе к Элу. Иногда они путешествовали пешком, а иногда поездом. Из Майами в Чикаго они прилетели на самолете, чтобы не опоздать на концерт.

– Ну,

девочки, сегодня у вас счастливый день, – объявил Берни. – Возвращайтесь сюда к шести. Я проведу вас к звезде. Ну как?

– Я сейчас потеряю сознание, – закачалась Глори, – и прямо здесь упаду!

– Вы можете дать нам билеты на сегодня? – хитро спросила Плам.

– Конечно, – согласился Берни. – Ведь вы столько проехали! Как же вы останетесь без билетов?

– У нас есть два билета. Но нам надо жить на что-то. Так что свои мы продадим, а используем ваши.

– Как хотите, – пожал плечами Берни.

– Эл меня заводит, – захихикала Глори. – Я не могу стоять на ногах. Даже когда нет наркотиков, он выворачивает меня наизнанку. Никто другой этого не может, – она крепко схватила Берни за руку. – Вы же его знаете и близки с ним – скажите, если он хочет заняться любовью так… – она сделала паузу, почесала немытые вьющиеся волосы, закатила глаза и чуть не упала.

– Она просто голодна, – вмешалась Плам. – Мы со вчерашнего дня не ели, только в самолете. А эту еду можно скормить разве что кошкам.

Берни засунул руку в карман, отсчитал пять долларов и протянул Плам.

– Поешьте, вымойтесь и приведите себя в порядок. Там будут фотографы.

– За пять долларов мы должны поесть, помыться и нарядиться? Вы что, шутите?

– Тогда не ешьте. Если хотите встретиться с Элом, приходите к шести.

– Дешевка, – ворчала Плам.

Глори внезапно ожила и пробормотала:

– Я могу доставить вам такое! – и опять впала в транс. Берни достал еще пять долларов.

– Купи ей бифштекс и приведи в порядок, – он собрался уходить. Не забудьте о билетах, – прокричала вслед Плам.

Эл проспал большую часть дня. Он проснулся в пять, решил, что нужна женщина, и Поль прислал ему Риту, с которой они познакомились в доме Вэна Валда.

– Только не говорите Вэну, что я была здесь, – умоляла она. – Он этого не разрешает. Я должна работать только на него.

– Ты проститутка?

– Конечно, нет. Манекенщица. Вэн платит мне, и очень щедро, так что иногда я оказываю ему некоторые услуги.

– Раздвинь ноги, – грубо сказал Эл, – я хочу посмотреть, не спрятана ли там камера!

Рита шутку не оценила, но прекрасно обслужила его. Когда она ушла, Эл почувствовал отвращение.

Ему не очень понравилась идея Берни сфотографироваться с двумя поклонницами, которые ехали за ним по всей стране. Но Берни настоял. Эта история появится во всех газетах и не может не заинтересовать журналы «Тайм» и «Пипл».

Глори и Плам явились точно к шести и при полном параде. Берни мог поспорить, что Плам истратила деньги на наркотики для Глори, которая из маленькой зомби превратилась в личность.

В голубых джинсах и шелковом пиджаке Плам выглядела еще толще, а Глори – еще худее в красных чулках на кривых ногах и в огромном свитере.

Пока фотографы работали, обе вцепились в Эла, как радостные щенята. Он улыбался, шутил, обнимал девушек и подарил им свои фотографии с автографом.

Глори прошептала ему на ухо:

– Я все сделаю для вас.

Эл слегка отстранил ее и аналогичным образом избавился от Плам.

– Достаточно, ребята, – сказал он фотографам.

– Это динамит! – радовался Берн. – Снимки опубликуют во всем мире.

– Уберите их отсюда, – шикнул Эл. – Мне нужно думать о концерте.

Когда он выходил на сцену, все остальное значения не имело. Отвращение, проблемы с Эваном, скука, Эдна, Даллас. Все уходило, и музыка словно защищала его.

Эл начал концерт голубым роком и продолжил «Не теряй». Обе песни сочинил он. Потом шли хиты других известных и любимых им композиторов. «Останемся вместе» Эла Грина, «Я могу понять это» Бобби Уомака, «Полночь» Уилсона Пикетта, «Ты солнце моей жизни» Стиви Уандера. И в конце – «Никогда не говори до свидания» Исака Хейза.

Публика бесновалась. Она, наверное, бесновалась бы так же, стань он с ног на голову!

Он уже почти закончил «Случайную любовь», когда это случилось. Небольшой взрыв поразил лишь тех, кто находился рядом. Людей разорвало на клочки. Через секунду всех охватила паника. Начался хаос.

Только что Эл от всей души пел перед тысячной аудиторией. И вот уже Люк и Поль тащат его со сцены, а в зале происходит невероятное.

Маленькая бомба была установлена под сиденьем. Она убила двух человек, искалечила семерых и ранила пятнадцать. Прежде чем полиция и охрана сумели установить контроль над бежавшими в панике людьми, пятерых затоптали до смерти. Пятьдесят восемь человек были ранены, а сотни пребывали в шоке.

Этот концерт Эла Кинга никогда не забудут.

Кому понадобился взрыв? – спрашивали все. Что за чудовище убило ни в чем не повинных людей?

Если бы явился человек с пистолетом и выстрелил в Эла, подобное можно было бы объяснить. Все популярные люди, от политиков до рок-звезд, прекрасно понимали, что живут под постоянной угрозой насильственной смерти. В шестидесятые – семидесятые годы появилось слишком много маньяков и завистников, не способных смириться с чужим успехом.

Но так искалечить и убить… Погибли две семнадцатилетние девушки. У мальчишки оторвало ноги. У женщины – ступню… Список кошмаров был нескончаем.