Игры со смертью
Шрифт:
За разговором мы вышли из дворца и теперь не спеша шли по аллее к воротам. За ними ждал экипаж. Кристиэль галантно помог мне взобраться по ступенькам, опустился на обитое парчой сидение напротив.
— А ты удивительно спокойна для женщины, которая едет на собственную свадьбу, — отметил он. — И крайне нелюбопытна.
— Если помнишь, я уже успела побывать замужем по законам вашего мира, — улыбнулась я. — Вот тогда было страшнее, честно. Представь: вечер, какая-то деревня, погоня, и почти незнакомый эльф с криком «Идём жениться!» тащит меня в храм вашего Двуликого. А спрашивать о том, кого и с какой целью ты решил осчастливить женитьбой бесполезно. Либо скажешь сам, если сочтёшь
— Я уже говорил, что ты удивительно умная женщина? — Кристиэль откинулся на спинку сидения.
— Я удивительно правдивая женщина, у которой язык часто бежит впереди мыслей, — поправила я. — А ты редкий интриган.
— Но сейчас наши цели совпадают, — принц смотрел серьёзно, прожигая меня взглядом. — Ты хочешь вернуться домой, и это полностью соответствует моему плану. Твой будущий супруг подаст на развод по причине отсутствия жены в нашем мире, а пока его прошение будет рассматриваться, успеет произойти событие, вероятный исход которого меня категорически не устраивал.
Он постучал кулаком в стену кареты, и та остановилась. Выпрыгнув из экипажа, Кристиэль подал мне руку и, едва я успела шагнуть на мостовую, перенёс нас к величественному каменному храму.
— Это же Вирдания, верно? — спросила я, рассматривая культовое сооружение. — Самый древний и почитаемый храм Двуликого?
— Верно, — принц улыбнулся. — Давай сюда свой свёрток, я его тебе потом верну. Кстати, ты одета не как невеста… Хочешь, создам иллюзию восхитительного платья?
— Вам «шашечки» или ехать? — спросила я в ответ и поспешила пояснить: — Очередное «крылатое» выражение из моего мира. Смысл такой: тебе важна суть или показная роскошь?
— Мудро, — наследник кивнул, забирая у меня рубашки. — Я запомню. Идём.
Он направился к высоким дверям, украшенным позолотой. Я шла следом, отстав на полшага. Предсвадебного мандража не чувствовала совершенно. Даже перед экзаменами волновалась сильнее.
— Ах, да, — словно вспомнив о чём-то, Кристиэль притормозил, повернулся ко мне: — Перед тем, как мы войдём в храм, я лишу тебя слуха и ослаблю зрение. На время, разумеется. Как только церемония закончится, перенесу тебя в безопасное место и всё верну. Слово принца и тёмного мага. Это ради твоего же блага, Алина.
— Меньше знаешь — крепче спишь, — кивнула я. — Ну ты меня хотя бы в спину ткни, когда надо будет мяукнуть жрецу, что я на всё предложенное согласна.
— Непременно, — Крис улыбнулся, вроде бы ободряюще, но мне эта улыбка показалась фальшивой.
Казалось, что принц волновался куда сильнее, чем я. Надеюсь, он не сам на мне решил жениться? Я нахмурилась, обдумывая, чем мне грозит такой расклад. Впрочем, какая разница? Он поклялся вернуть меня обратно, пусть хоть за чёрта лысого замуж выдаёт.
У дверей храма принц своё обещание превратить меня во временного инвалида по зрению и слуху выполнил, и всё дальнейшее я видела мутно, различая лишь смутные очертания. Не слышать ничего оказалось куда мучительней. Меня поставили перед тёмным пятном, видимо, жрецом, потому что за его спиной угадывались очертания Двуликого. В какой-то момент стоявший за моей спиной Крис протянул мою руку жрецу, и я поморщилась, почувствовав прикосновение острой стали к запястью. Потом тёмный наследник, как мы и договаривались, постучал меня по спине согнутым пальцем. Я сказала «Да», разумеется, не услышав ни звука. Затем мне в руки всунули уже знакомую по обряду с Лианом чашу, я смело выпила её до дна, вытерпела лёгкую щекотку, пока жрец чертил на моих руках узоры. Как только мы вышли за двери храма, Кристиэль куда-то нас переместил, оставил в этом таинственном «где-то» моего новоявленного неизвестного
— Всё в порядке? — наследник довольно улыбался.
— Надеюсь, — я рассматривала запястья. Никаких узоров на них не было. — А где, так сказать, подтверждение моего замужнего статуса?
— Видимые символы замужества в кано появляются лишь после консумации брака, — ехидно пояснил принц. — Пригласить твоего муженька?
— Благодарю, но нет, — покачала я головой. — Возвращай меня в мой мир, Крис. Загостилась я у вас.
— Таким гостям мы всегда рады, — уверил меня мужчина. — Кстати, не удивляйся датам. Мы умеем играть со временем. Счастливой жизни, Алина. Представь место, в котором хочешь оказаться, и я тебя перемещу.
Он протянул мне свёрток с рубашками. Немного помедлив, спросил:
— Айлину что-нибудь передать от твоего имени?
— Не нужно, — я почувствовала, как защипало глаза и перехватило дыхание. — Я… я надеюсь, он поймёт меня. А если нет — слова ничего не изменят.
Сняла шубку и тёплую рубашку, протянула Кристиэлю.
— Не заберёшь? — удивился тот.
— Нет, — покачала головой, сдерживая слёзы. — Ненавижу прощаться. Удачи, Крис. И спасибо.
Я зажмурилась и представила сосновый лес невдалеке от дома, дорожку, по которой каждый вечер бегала. Тихое, безлюдное место, с редкими собачниками, выгуливающими своих питомцев. Даже почувствовала запах смолы, нагретой летним солнцем. Открыла глаза. Я стояла посреди леса, на знакомой дорожке. Потрогала ближайшее дерево. Настоящее, твёрдое, с тёплой от солнца корой. Начинался вечер. О необычном приключении, больше похожем на странный и слишком реальный сон, напоминал лишь свёрток в моих руках.
— Ну вот и всё, — шепнула сама себе и медленно направилась к дому.
Привычно поёжилась, заходя в прохладную темноту подъезда после ласкового летнего вечернего солнца. Столкнулась на лестнице с соседкой.
— Алинка! — тётя Шура близоруко прищурилась. — Вернулась из своих Бразилий? Ну как там Наташка? Я цветы твои поливала, как ты и просила, ни один не погиб. И счета оплачивала, всё как положено. Ты зайди завтра, деньги оставшиеся отдам. Ну, рассказывай, побывала на карнавале-то? Ты ж вроде надолго уезжала, чего ж всего через месяц вернулась?
— Ой, тёть Шур, жизнь в вечном празднике быстро надоедает, — улыбнулась я. — Я лучше тут, среди своих.
— А твои-то все ноги сбили, сюда тропу протоптавши, — доверительно сообщила соседка. — Всё не верили, что ты так сорвалась и укатила. А я им и говорю, мол, пока молодые, надо каждый шанс использовать, это в моём возрасте на подъём уже тяжелы люди. Ой, деточка, я ж на смену опаздываю! Ты завтра заходи на чай, я плюшек с творогом напеку.
— Зайду, тётя Шура, — пообещала я.
Хм, и кто такой заботливый сочинил вполне достоверную версию моего отсутствия?.. Ещё бы для меня письмо оставили, что ли, чтобы знала, что врать людям. Мечта сбылась: едва я переступила порог, на столике в прихожей появился узкий конверт. Красивым почерком с завитушками на листке было написано, что Кристиэль ле Виасс выражает искреннюю радость по поводу моего благополучного возвращения и надеется, что мне хватит благоразумия не рассказывать о своём маленьком приключении. В качестве бонуса заботливый принц сообщал, что позаботился о правдоподобной версии моего отсутствия и даже прилагал несколько фотографий, на которых довольная жизнью и счастливая я с вполне узнаваемой Наташкой отплясывала в окружении пёстрой карнавальной толпы. Листок и конверт растаяли без следа, едва я дочитала последнее слово, а фото остались.