Иллюзия выбора. Шаг

Долгова Галина

– Нет! – Слово вырвалось раньше, чем я осознала, что говорю. – Я так не могу. Где находится этот ваш Портог, как мне пройти?

Занек несколько минут молча рассматривал меня, а потом кивнул, соглашаясь с какими-то своими мыслями.

– Ну что ж, это твой выбор. – Тяжелые тихие слова прозвучали как приговор. – Раз решила, слушай. До Портога два дня пути, если сегодня выйдешь, завтра вечером будешь там. Идти по большому тракту, но тебе лучше на глаза никому не попадаться, передвигаться подлеском, он вдоль дороги растет. Вот, держи, здесь продукты на дорогу. Немного, но должно хватить.

– А что мне там делать? – растерянно посмотрела на мужчину. Да, решить-то

я решила, совесть просто не позволила бы бросить парня, но на этом моя воинственная решимость закончилась, а вместо нее пришло осознание своей полной беспомощности в этом мире.

– Там? – переспросил он и усмехнулся. – Для начала попробуй найти Калима и поговорить с ним, потом видно будет.

Я кивнула, автоматически взяла протянутую котомку. Занек смотрел на меня осуждающе, но молчал. Увы, я так и слышала его мысли: если бы не я, то с Калимом все было бы в порядке. Не выдержав этого давления на психику, развернулась по направлению к Портогу.

– Спасибо за все, Занек, и… прощайте!

Уже отходя, я услышал тихое пожелание удачи. Ну что ж, вот сказка и стала превращаться в триллер!

Это был кошмар! За ночь из-за проливного дождя дорога превратилась в месиво. Понятное дело, что о щебенке здесь никто и не слышал, не говоря уже об асфальте. Солнце с утра нещадно палило, высушивая лужи, и испарения буквально душили. Как назло, тракт оказался довольно оживленным, и мне пришлось почти всю дорогу пробираться через кусты. Я видела небольшой обоз, состоящий из людей и охранников орков, видела группу гномов, еще несколько человек в плащах с капюшонами. Конечно, было интересно, но из-за этого почти все время пришлось тащиться по лесу, что значительно уменьшало скорость передвижения. Ко всему прочему, простуда никуда не делалась, а вот температура поднялась. Голова раскалывалась, кости ломило, болело горло, глаза слезились. И при всем при этом я боялась передохнуть, понимая, что стоит мне присесть, и вряд ли уже встану. Единственный раз я позволила себе получасовой отдых во время обеда, заодно нашла в сумке завалявшуюся таблетку анальгина. Хоть голова немного отпустила, но, увы, ненадолго. Даже когда стемнело, я заставляла себя двигаться дальше.

Только когда на небе взошла серебристая луна со странным голубоватым ореолом вокруг, я поняла, что больше не пройду и шага. Костер разводить не стала, рассудив, что тепла он особого не даст, а вот внимание привлечь сможет. Доев пирог с сыром, который мне дал Занек, прямо так и легла на землю. Мне было уже все равно. Так плохо я себя, наверное, никогда не чувствовала. Болезнь прогрессировала, и я даже стала опасаться осложнений. Только в моем случае, возможно, это было не самое страшное. Грустно улыбнувшись своим мыслям, все же уснула. Странно, но здесь я все время быстро засыпала, интересно, это от воздуха или из-за постоянных проблем?

Спать на земле крайне неприятно даже для здорового и закаленного человека, не говоря уже обо мне в теперешнем моем состоянии. Утреннее пробуждение породило новую волну неприятных ощущений. К простудным заболеваниям добавились боли в мышцах и суставах, резь в животе и понимание того, что я бомж. Хотя это было недалеко от истины: места жительства нет – раз, одежда на мне чужая – два, мылась последний раз под дождем – три, а уж о расческе вообще не помнила. Правда, насчет душа мне повезло, где-то через час я набрела на небольшой ручеек и хоть немного привела себя в порядок, заодно остудив пылающее лицо.

Как ни странно, до города добралась еще до обеда. Меня никто не задерживал. Взгляды скользили

по мне, но не останавливались. Несколько раз на меня брезгливо смотрели местные красавицы и красавцы, но сейчас это мало волновало. Город, как я и ожидала, оказался небольшим, хотя раза в три превышал вчерашнюю деревушку. Здесь было больше каменных строений, а почти в центре возвышался небольшой замок или крепость, кто их поймет. Как я уже уяснила, все события в подобных поселениях проходили на центральной площади, поэтому прямиком направилась туда.

Площадь оказалась небольшой, с каменной мостовой. В самом центре виднелось возвышение, перед которым собралась толпа. Люди стояли плотным кольцом перед помостом, чего-то ожидая. Незаметно для меня ноги понеслись вперед. Я оказалась в толпе в тот момент, когда на помост поднялись несколько человек. Сердце на мгновение дало сбой, когда увидела Калима. Он еле держался на ногах, весь избитый, в разорванной одежде, со связанными руками. Парень опустил глаза и упрямо поджал губы. По толпе пронесся легкий вздох. Следом за Калимом на помост поднялся невысокий толстяк с красным потным лицом. В толстых пальцах он теребил свиток и нервно оглядывался на стоящего позади человека. Я чуть не зарычала: Карсер! Никак он не успокоится!

Толстяк, увидев одобряющий кивок, прочистил горло и заверещал дурным голосом:

– Достойные жители славного города Портога великой империи Арсалии, мы собрались здесь, чтобы вынести справедливый приговор этому человеку! – продолжала патетически возглашать эта мечта диетолога, входя в роль. Так прямо и ожидала: сейчас скажет, что раньше весил сто килограмм, а сейчас девяносто девять. – Он, – жирный палец обвинительно уперся Калиму в грудь, – нанес вред нашей империи и оскорбление его величеству королю Вилмору, напав на наших прекрасных и уважаемых друзей и личных гостей его величества – эльфов, и это сейчас, в такое неспокойное время! – От возмущения толстяк даже глаза закатил. Чтоб у тебя припадок случился, колобок! – За это он должен быть приговорен к казни! – «Нет!» – крик застрял у меня в горле. – Но наш король милостив, и по просьбе и разрешению сиятельного графа Карсера де Алигрофа наказание уменьшено. До полудня следующего дня нарушитель будет прикован к позорному столбу, а завтра ровно в полдень ему дадут право выбора: сто плетей или два года каторжных работ! Да славится король!

И толстяк со счастливой улыбкой кивнул стоящим по обе стороны Калима солдатам, которые, подхватив пленника, потащили его вниз. Сам парень даже бровью не повел ни когда выслушивал приговор, ни когда его привязывали к столбу. По толпе прошел недовольный ропот:

– Совсем озверели эти нелюди!

– Житья от них нет!

– Пусть у себя командуют!

– Бедный парень!

– Да, что так, что так загнется, лучше бы сразу убили!

– Даже пятьдесят ударов – это не шутка!

Шепот со всех сторон, жалостливые взгляды… Толпа постепенно стала расходиться. Калим за все время так и не поднял головы, а я все стояла и смотрела на него. «Это все из-за меня! – Я чуть не плакала. – Что же мне делать?»

Голова болела, и мысли, метавшиеся как белки в колесе, никак не хотели формироваться во что-то осмысленное. Меня кто-то тронул за рукав. С трудом оторвав глаза от Калима, обернулась. Передо мной стояла сухонькая старушка. Старая, бедно одетая, но с поразительно ясными глазами.

– Знаешь его, что ли? – кивнула она в сторону Калима.

– Да. – Язык не слушался, но я почему-то сказала правду.

– Из-за тебя попал? – продолжала она допытываться.

– Да. – Отпираться смысла не было.