Императорский отбор. Чужая невеста
Шрифт:
– Благодарю, – машинально ответила Диана и лишь потом задумалась, а почему нельзя переодеваться?
Девочки вернулись за стол, а наследник галантно поклонился и пересел за следующий стол. К ним же подсела новая троица мужчин. Хотелось упасть лицом в стол и разрыдаться…
– Добрый вечер, – обречённо поздоровалась Диана, подсчитывая, что ещё осталось девять танцев.
– Ты не пошла танцевать с наследником? – изумлённо зашептала Катарина.
– Отказала? – вторила ей Лисавета.
– Я калека. Куда мне? – отмахнулась Диана, вспоминая
– Вы прекрасно выглядите, – заметил мужчина с проседью на висках. Сколько ему? Около сорока?
– Спасибо, – отозвалась Диана, закусив губу.
– Мне кажется не стоило, – покачала головой Лисавета. – Он может счесть, что ты в нём не заинтересована.
Диана вопросительно выгнула бровь, мол, мы все тут не заинтересованы.
– Ты сама говорила, что у него есть фаворитка, – прошептала Диана в ответ.
– И что? – не поняла Катарина. – Мы же на отборе. Надеюсь, он не отменил завтрашнее свидание?
– Нет, – Диана качнула головой, опуская взгляд и умолчала о том, что вечером они играют в шашки.
– Меня зовут Дарк, разрешите узнать ваши имена, милые леди, – не выдержал игнорирования пожилой мужчина.
– Лисавета…
– Катарина…
– Диана, – вздохнула Диана и, чуть повернув голову, столкнулась с пристальным взглядом наследника. По спине поползли мурашки.
От следующего танца удалось отбрыкаться с таким же трудом, как от принца. Только в этот раз Диана благоразумно ничего не предлагала взамен.
Его высочество пригласил «мышку», Диана впервые разглядела её миловидное, благородное лицо. Приятные черты лица и ярко голубые глаза… она выглядит такой хрупкой и воздушной, будто зефирное облако. И при этом она и наследник гармонировали между собой, прекрасно подходили друг другу, как пара. На них приятно было смотреть, и Диана улыбалась…
Маркус пригласил брюнетку, имя которой Диана, к сожалению, тоже не запомнила. Он говорил с ней, поглядывая на Диану, а в груди противно скреблась ревность. Диана старалась не обращать на неё внимания, но вопросы… так и роились в её голове.
Кто пригласил Маркуса? Если наследник… вдруг он знает об их романе и специально провоцирует? Но зачем тогда было приглашать Диану на отбор? А если это мать Маркуса?
Леди Эдимар, жена лорда Эдимара из палаты правления, терпеть не может Диану и мечтает найти сыну достойную партию. Она запросто могла вписать имя Маркуса в список неженатых мужчин или посоветовать его кандидатуру принцу. Через мужа, конечно, но это не важно… Главное, она имеет рычаги давления…
Следующую партию мужчин Диана видела, словно в тумане. Иногда ловила на себе взгляды то принца, то Маркуса, но сама же следила за Кляжеч. За ней было интересно наблюдать. Фаворитка активно отбрыкивалась от «женихов», а на пятом танце театрально подвернула ногу и так натурально стонала, что собрала вокруг себя всё мужское общество. Было столько желающих отнести её на руках в лазарет, но Кляжеч скромно попросила
– Уважаемые дамы и господа! – на сцену поднялся наследник и он, в отличие от многих, не выглядел уставшим. – Вечер танцев подошёл к концу. Выражаю всем огромную благодарность за участие, – он склонил голову и величественно покинул зал, бросив на Диану многозначительный взгляд, хитро улыбаясь…
Глава шестая
Возвращаясь в женское крыло, девочки делились впечатлениями, а Диана прибывала в лёгкой растерянности и задумчивости. Не понравилась эта хитрая улыбка на губах принца, не предвещающая ничего хорошего. Не понравилось хмурое выражение Маркуса, когда он покидал зал.
Стоит, наверное, написать ещё письмо. Но что сказать? Попросить прощения? Но за что?
Диана тряхнула головой и улыбнулась девочкам.
– Спасибо за наряд. Завтра обязательно верну, – обратилась она к Лисавете, остановившись перед её комнатой.
– Брось, – отмахнулась та и тяжело вздохнула. – Рада, что этот вечер закончился.
– Я тоже, – произнесла Катарина устало. – Мне он показался чрезвычайно странным. Вроде наследник определился с фавориткой, а всё равно…
– Он обязан соблюдать правила и традиции, – заметила Лисавета. – И мы тоже. Зря ты сегодня вела себя так вызывающе, – пожурила она.
– Я растерялась, – честно призналась Катарина. – Все эти мужчины… а если бы мне кто-нибудь понравился? Меня бы отправили домой?
– Конкурс объявят послезавтра, посмотрим… – неопределённо протянула Лисавета. – Кажется, многим претенденткам приглянулись… некоторые гости, – заметила она.
Диана кивнула.
– Мисс Рамир, кажется, не сводила взгляда с того гвардейца.
Катарина усмехнулась.
– Ерунда. Вот леди Говер плавилась в руках господина Дарка, кажется её привлекают мужчины постарше. А ей самой сколько?
– Шестнадцать, – выразительно кивнула Лисавета. – Самая младшая претендентка на отборе.
– А я думала… младшая – это наша мышка, – задумчиво произнесла Диана.
Катарина попыталась вспомнить.
– Мышка?.. кажется, ей двадцать…
– Неважно, – улыбнулась Диана. – Мне уже пора. Увидимся завтра.
– Завтра у тебя свидание, – усмехаясь, напомнила Лисавета.
Простившись, Диана поспешила к себе и только на пороге комнаты подумала о том, а где собственно её будет ждать принц и как его найти?
– Леди Бернар, – камеристка низко поклонилась. – Мне велено проводить вас в кабинет его высочества.
Диана облегчённо выдохнула. Оказывается, принц уже обо всём позаботился.
– Хорошо, Мадина. Я только загляну в уборную, – Диана тяжело пересекла комнату и закрылась на щеколду.
Нет, нога не болела. Ныла от нагрузки здоровая и общее состояние было… вымотанным.
Диана посмотрела в круглое зеркало в золочённой раме. Убедилась, что выглядит потрёпано: смазался макияж, улыбнулась отражению и довольная отправилась к наследнику…