Императорский отбор. Поцелованная Тьмой
Шрифт:
– В таком случае, - вмешался Его Величество Карл-Джозеф Соллар, - следовало надеть платье и вести себя в соответствии с этикетом.
Соня робко улыбнулась, пряча усмешку и кивнула.
– Вы правы, Ваше Величество. Но тогда отбор закончился бы уже сегодня.
– Почему?
– вскинув изящную бровь, поинтересовалась Её Величество Анна-Мария Соллар.
– Боюсь, тонкая душевная организация участниц просто не способна вынести подобного зрелища: Соня Райт Поцелованная Тьмой - в платье, - иронично протянула Соня, мысленно готовясь
– Вы, вероятно, практиковались в остроумие, - холодно заметил император.
– В последнюю нашу встречу, день, когда вы принесли присягу на верность империи, вы отличались большей скромностью.
– Мне было семнадцать, - виновато улыбнулась Соня. Мол, сами понимаете.
– Тем не менее, - продолжил император.
– У вас хватило ума и смелости подойти и поприветствовать нас. Остальные участницы с этим не торопятся.
– Может, они растеряли всё своё красноречие, пока прихорашивались?
– ядовито улыбнулась императрица.
«Какая прелесть... Что бы вам ваше величество с лягушками целоваться», - мысленно процедила Соня, сохраняя полное внешнее спокойствие, хотя за девчонок стало обидно. Несправедливое замечание. Это ведь величества явились не предупредив.
– Рискну заметить, Ваше Величество, что девушки напуганы и обескуражены. Но думаю, это скоро пройдёт.
И как по волшебству, подошла Амелия и присела в изящном реверансе.
– Ваше Величество. Миледи. Вы превосходно выглядите. Впрочем, как и всегда.
Величества замерли в изумлении. Колкий взгляд императрицы скользил с Амелии на Соню и обратно. Соня старалась всеми силами не засмеяться.
– Вы же не подслушивали, Амелия Саттэм Форр?
– прищурилась Её Величество.
– Разве можно, миледи? Такое поведение претит благородным леди. Я просто констатирую факт. Ваш наряд изумительно смотрится.
Соня мысленно аплодировала соседке и даже была готова пожать ей руку.
– Как прошла ночь?
– вежливо перевёл тему император, положив руку поверх руки любимой жены.
«А какое вам дело до нашей ночи?» - насторожилась Соня, ожидая ответа Амелии.
– Спасибо Ваше Величество. Ночь прошла превосходно. Я давно так сладко не спала.
Лицо императора даже не дрогнуло: он уже приготовился спросить ещё что-то, но подошла Розалия, а за ней и Фабиана.
Соня вежливо откланялась, а за ней и Амелия: девушки демонстративно разошлись по разным углам зала, делая вид, что абсолютно не знакомы друг с другом и не заинтересованы в этом.
Наконец, величества провозгласили, что пора бы и к трапезе приступить, дав возможность участницам выдохнуть. Но не тут-то было. Коллегия министров засыпала девушек всевозможными вопросами. Деликатными и не очень. А фрейлины Анны-Марии Соллар не стесняясь, расспрашивали участниц об их предпочтениях.
«Какие мужчины им нравятся?» «Ходили ли девушки на свидания?» «Что ожидают от отбора?». И всё в таком духе.
Соня наблюдала за этим безобразием исподлобья, уминая запеканку и тосты, радуясь, что она Поцелованная Тьмой. К ней просто никто не рискнул подойти и задать глупый вопрос. А зря. Она бы с удовольствием ответила на парочку из них.
– Прошу минуточку внимания!
– Его Величество поднялся, следом императрица и два министра, сидящие рядом с ними.
– Мы хотели бы принести свои извинения, и прежде чем, вы закидаете нас овощами, просим дать возможность всё объяснить, - император снял злосчастный артефакт с руки, который до этого никто не видел, и улыбнулся.
«Калем...
– ошеломлённо выдохнула Соня и сглотнула.
– Ход за вами, господин Мрачный, - усмехнулась невесело».
Его высочество Артур последовал примеру брата и развеял чары, превратившись из блистательной императрицы в сурового среднего принца. Министры тоже ждать себя не заставили.
Кажется, кто-кто всхлипнул. По залу прокатился изумлённый рокот. Соня вскинула бровь, ожидая продолжения спектакля.
– Надеюсь, вы поймёте нас правильно, - качнувшись на пятках, сухо отчеканил Артур.
– Принцесса всегда должна быть готова к непредвиденным ситуациям. Неважно, как вы выглядите, ожидаете или нет, вы не должны терять уверенности и самообладания...
– Конечно, мы бы не стали вас подставлять, - взял слово наследник.
– Настоящее знакомство с императорской четой состоится после первого испытания, и вы получите пригласительные открытки с указанием точного времени и места...
– А разве, это было не испытание?
– воскликнула Кларисса Роттэм и спешно прижала ладошку к губам. Пробормотала извинения и присела в реверансе.
– Это была проверка, - спокойно отозвался Артур.
– Сейчас каждая из вас получит листок с указаниями. Итоги испытания будут известны уже сегодня. Одиннадцать участниц получат право выбрать себе камеристок.
– Проигравшая участница лишиться такого права. А одна из вас получит приглашение на первую приватную встречу с принцем, - подвёл итог Калем Соллар.
Ричард и Максимилиан подхватили по стопке конвертов и направились вдоль столов, раздавая их.
– Даже в костюме, вы неподражаемы...
– томно прошептал Нахальный принц, наклонившись к уху Сони.
– Не компрометируйте меня, Ваше Высочество, - ровно отозвалась Соня, сохраняя невозмутимость.
– И не тратьте время: у вас в руках ещё три конверта.
Высочество усмехнулся и отправился дальше.
У Сони вертелось в голове две мысли: «Как убедить модистку пошить ей эксклюзивное платье, и желательно не одно, и где, бездна раздери, найти артефактора, который создал эти безобразные браслеты?»
«А, впрочем, к демонам, артефактора, - отмахнулась Соня.
– Достаточно понять принцип работы данного браслета и как он становится невидимым. А это можно и в книгах нарыть». Хватит с неё неизвестности. Надоело ползать во мраке. Повеселились, пора бы и честь знать.