Императрица поневоле
Шрифт:
— Ничего ж себе, — воскликнул парень, — вот так открытие. Теперь я знаю, какую тему взять для доклада в академию — «Виверны и их способы охоты». Интересно, насколько может удлиняться весь хвост?
— Ну, примерно на шесть-семь метров, если не больше, — предположила я, нервно рассмеявшись, вспомнив через какое расстояние от входа тот ко мне прицепился.
Ниэль подозрительно вскинул бровь, внимательно меня рассматривая. А тем временем мой смех перерос в похрюкивание, сменившееся всхлипами, а потом переросшее в полноценную истерику с ручьями слёз.
Тяжело вздохнув, он отбросил обрубок хвоста и притянул меня к себе, шепча, что всё уже позади, что мы справились. Словно старший брат он обнимал меня за плечи и взъерошивал волосы, когда уже не находилось слов для успокоения. А я самозабвенно рыдала у него на груди, выполняя данное себе обещание, что оторвусь по-полной, если останусь жива.
Глава 3
Пролитые слёзы словно омыли душу, возвращая в неё покой, какой только возможен при сложившихся обстоятельствах. После всего пережитого хотелось только одного — отдыха для души и тела, поэтому я воспользовалась накидкой Ниэля, расстеленной на сухом песке недалеко от входа в пещеру и теперь мирно подрёмывала. Изредка открывая глаза, наблюдала одну и ту же картину — сосредоточенный эльф, сжимающий камень на золотой цепочке, в надежде связаться с братом. Но время шло, а толку не было. В конце концов, измученная событиями этого дня, я уснула.
Сколько проспала, сказать было трудно, так как смена времени суток под землёй проходит совершенно не заметно. Что там сейчас на поверхности — всё ещё день, или вечер, а может и ночь, понять, было проблематично. Открыв глаза, точно знала лишь одно — здесь пришло время сытного обеда, про который, без устали, твердил мой желудок, недовольно урча.
Ниэля поблизости не оказалось, но я не испытывала из-за этого ни волнения, ни страха: интуиция молчала, видимо наслаждаясь временным затишьем, а значит на данный момент мне ничего не угрожало. Да и магический шар всё ещё парил, освещая своды пещеры, из чего следовало, что с его создателем всё в порядке. Мало ли по каким нуждам ему пришлось отлучиться: физиологию никто не отменял.
Растянувшись на тёплой накидке, и вслушиваясь в журчание бегущей по стенам воды, я впервые за целый день почувствовала себя в безопасности. В свете магического шара своды пещеры казались ночным небом с мерцающими звёздами: вкрапления каких-то минералов давали потрясающий эффект. Рассматривая эту красоту, услышала приближающиеся шаги.
— Уже проснулась, — тихий голос Ниэля раздался со стороны туннеля, через который мы пришли, — а у меня для тебя маленький сюрприз, посмотри, что я принёс.
Привстав, в недоумении уставилась на сапог в его руке.
— Вот так сюрприз, спасибо, — улыбнулась ему, — он будет очень кстати. Есть ещё хорошие новости?
— К сожалению это единственное, чем я могу тебя порадовать? — ответил он, протягивая обувь, — с братом связаться, не удалось, но это лишь полбеды.
— Не тяни, — сжав руки так, что побелели костяшки, попросила я, вставая.
— Проход завален, — ответил парень, — тот путь для нас теперь закрыт.
— Постой, но ведь патруль всё равно должен за тобой вернуться, так что не стоит отчаиваться, — попыталась подбодрить парня, а заодно и себя вместе с ним, — значит нужно просто подождать.
— Да, возможно, — качнув головой, пробормотал Ниэль, — но чтобы ждать, нужны как минимум, вода и еда, хотя с последней, конечно проблем здесь нет. Но вот еда…
— У меня тут есть немного, — подняв с каменного пола походную суму, с места, куда я её скинула, прежде чем лечь отдыхать, протянула ему.
— Ну, давай посмотрим, — взяв в руки, не особо уверенно, он пожал плечами.
Через пару секунд эмоции на его лице резко поменялись, явив сперва недоумение, а затем подозрение.
— Кто ты, Лия? — холод в его голосе болью отозвался в сердце. — Ты знаешь, что воровство наказуемо? Отвечай, как у тебя оказалась эта вещь?
— Где-то я сегодня уже слышала подобное выражение, — прошипела, сквозь зубы, начиная злиться, — во-первых — я ничего не воровала, по крайней мере, не помню об этом, а во-вторых — мне больше достанется, довольствуйся теперь одной водичкой.
Сказав, я протянула руку, желая вернуть свою вещь, и та тут же в ней оказалась, послушно переместившись от эльфа, снова ко мне. Ниэль недоумённо захлопал глазами, сжимая и разжимая пустую ладонь. Я же удивления не испытывала, словно знала, что так и должно было произойти. Отвернувшись, стала развязывать узел, стягивающих завязок, пытаясь, сдержать клокочущую обиду. Вот и доверяй после этого остроухим.
— Прости, теперь я вижу, что это произведение искусства эльфийских мастеров принадлежит тебе, хотя конечно странно, как подобное могло оказаться у девчонки, — произнёс он, как ни в чём не бывало и, не дождавшись от меня никакой реакции, добавил. — Может, соизволишь повернуться, а то как-то не вежливо отворачиваться от собеседника во время разговора?
Я повернулась, но лишь для того, чтобы высказать всё, что думаю по этому поводу.
— То есть обвинять человека в воровстве, даже не удостоверившись в своей правоте — это у вас нормально, — моему возмущению не было предела, — а вот отвернуться — видите ли нет?
— Ну, я же извинился, — искренне удивился он. — Почему ты обижаешься?
— Ах, ну да, действительно, чего это я, — попыталась съязвить, — ведь причин для обиды нет совершенно.
— Конечно нет, — выдавил он, — просто для создания подобной вещи требуется много магических сил и стоит она не дёшево, вот и поторопился с выводами.
Теперь пришёл мой черёд удивляться: повертев в руках холщёвый мешочек, ничего в нём особенного не заметила, чтоб его можно было назвать произведением искусства. Удобный конечно, при беге совершенно не ощущается, но не более того. И тут мне пришла в голову мысль, способная объяснить происходящее — похоже, на то, что Ниэль «слегка» переутомился. Юношеская эльфийская психика не выдержала тягот навалившихся проблем, отсюда и непонятная реакция на, казалось бы, обычную вещь. Ой-ёй, что же делать…
Так, спокойнее, «не хватало» самой здесь спятить: два ненормальных в замкнутом пространстве — это уже катастрофа. Вдох-выдох, рассуждаем логически. Плюс — то, что эльф не буйствует, уже легче; минус — у него есть арбалет, мечи, а может и ещё чего. Вот как вести себя с подобными? Эх, плохо, когда не помнишь, а может, и вовсе не знаешь. Главное — забрать у него оружие, чтоб не навредил ни мне, ни себе, а там действовать по обстоятельствам.
— Да, точно Ниэль, о чём я, это произведение из произведений, наиискуснейшее, — начала говорить я тихим голосом, надеясь, что выбрала правильную тактику, а сама тем временем не спеша, как можно плавнее, подходя к эльфу, чтоб не спровоцировать и снимая с его плеча арбалет.