Империя Инферно. Жертвенность
Шрифт:
Костлявые тела обтягивала чёрная кожа с полупрозрачным волосяным покровом. Длинные когти-крюки на каждой из шести лап, из брызгающих слюной пастей торчат огромные с локоть клыки, звериные глаза страшнее, чем у самого голодного медведя. И ужасный смрад. Так пахнут обглоданные хищниками старые трупы.
Вскоре полный мрак прорезала полоса сероватого света. До расщелины оставалось совсем немного, когда пещера затряслась от количества ворвавшихся в неё чудищ. Девушка усерднее затолкала вперёд детей. Мальчик уклонился от её руки, и она, больно споткнувшись о торчащий камень, упала.
Чудовища с рёвом приближались. Стены заходили ходуном,
Дети стояли под открытым небом, буквально в пяти-шести шагах.
– Помогите мне! – крикнула она, протянув к ним руку.
Мальчик и девочки переглянулись, посмотрели на неё, на всё больше сыплющиеся камни, в глубь пещеры и бросились наутёк.
Смерть почти настигла. Воздух уже отравляло трупное зловоние. Чудовища вырвались из темноты и наперебой кинулись терзать свою жертву. И тогда пещера не выдержала.
Девушку оглушил такой грохот, словно бы по всему миру раскатился самый мощный гром, на какой только способны небеса. Всё тело сдавила боль, дышать стало практически невозможно, и через мгновение её охватила безжалостная тьма.
Только позже она узнала, что такое потеря сознания, и что именно это с ней и случилось. Но тогда произошедшая с ней резкая перемена напугала до полусмерти. Только что её будто бы прихлопнули, как насекомое, а теперь вся боль внезапно прошла, она лежит ничком на земле, как если бы только проснулась, однако чувствует себя абсолютно здоровой и невредимой. Как это могло произойти так быстро?
Открыв глаза, она не увидела ничего. Полная темнота. Стало быть, она всё ещё в пещере. Попыталась нащупать стены и сразу поняла, что что-то не так. У расщелины пещера сужалась, и хоть до одной стены она бы уже дотянулась, но пальцы продолжали рассекать воздух.
– Ты видишь меня? – спросил вдруг кто-то.
От неожиданности она вскрикнула, попыталась вскочить, но упала и получила новые ушибы.
– Кто здесь?!
– Ты меня видишь? – настойчиво гласил голос.
– Не знаю, как вы, но я не вижу в темноте!
Шаги. Кто-то подошёл. Взял её за голову обеими руками, словно бы намереваясь снять с плеч, провёл холодными пальцами по лбу и векам. Девушка тряслась от ужаса.
– Вот, значит, как.
– Чего вы от меня хотите? – теряла она терпение, глотая слёзы страха. – Пожалуйста… Отпустите меня! Выведете меня из темноты!
– Нет.
– Почему?!
– Ты получила травму во время обвала и потеряла зрение. Из темноты тебе уже не выйти. Если я отпущу тебя, ты будешь медленно умирать.
Она так никогда и не вспомнила его дальнейших слов. Знала только, что больше у неё не было выбора. Тот, кто вызволил её из руин пещеры, слепую, немощную, на её счастье, оказался одним из тех самых высших, которых она отвергла ради троицы маленьких дикарят. Если бы они первыми нашли свою дефектную покровительницу, дружно бы забили её камнями и съели.
2
Началась совершенно новая жизнь. Оказалось, что разум, тепло, сытость и покровительство сильнейших стоили ей не только зрения, но и свободы. Вместе с группой таких же избранных из племён дикарей ослепшая девушка была помещена в закрытую гимназию. Большой дом, окружённый высокой каменной стеной – вот всё, что она знала со слов себе подобных. Что там за этой стеной, что происходит
– Моё имя Заган. Я один из духовных братьев императора, учредитель гимназии, в которой вы будете жить и учиться, и ваш главный руководитель, – медленно расхаживая перед выстроенными в шеренгу новичками, говорил тот, кто вызволил девушку из руин.
– Простите, господин, – робко произнёс чей-то голос. – А кто же есть мы?
– Сейчас вы никто. Всего лишь первые, кто обрёл разум. От низших, перенесённых сюда, как и вы, с иных миров, вас отличает только родство с представителями высшей расы, породивших вас на свет. С недавних пор мы называем себя вечными. Потомков смертных и вечных мы зовём нефилимами. Итак. Для начала вам необходимо узнать, где вы все находитесь. Наше измерение было воссоздано по подобию иного мира. Сотворил его наш с вами великий владыка, наш Всевышний Бог. Имя ему – Люцифер, что значит, Несущий Свет. Нам с вами осталось приложить усилия, чтобы благоустроить нашу обитель, в которой будут править сильнейшие.
– Господин главный руководитель, – как можно уважительнее сказал кто-то, – вы сказали, что мы были перенесены с иных миров. Скажите, что это значит? Ради чего все мы здесь?
Многозначительное мгновение тишины.
– Истинное предназначение этого мира вы узнаете в конце. Когда пройдёте обучение, итоговое испытание и будете посвящены в вечность, – загадочно и в то же время непоколебимо ответил Заган, и тут же прервал чей-то шёпот: – Если пройдёте итоговое испытание. Чтобы стать одними из нас, представителей высшей расы, находиться рядом с нами недостаточно. Вам предстоит раскрыть в себе ваши скрытые способности, усвоить и строго следовать своим обязанностям. Первая и самая главная ваша обязанность – чтить и поклоняться Несущему Свет. Ибо он не только наше всё – он есть всё. Сотворение мира, в котором вы имеете честь жить, стоило ему всего могущества, личности и облика. Нашего владыки больше нет в материальном мире, но его душа живёт в воздухе, которым вы все дышите, в земле, по которой вы ходите, в небе, что дарит нам тепло, свет и жизнь. Я надеюсь, всего услышанного достаточно, чтобы понять важность главнейшей вашей обязанности.
И вновь восстала тишина. Незрячая девушка ощущала напряжение всех построенных ребят.
– Вторая ваша обязанность, – Заган снова заходил вдоль шеренги, – чтить и поклоняться императору Владимиру. Он не только отныне ваш правитель. Его устами теперь с нами разговаривает Несущий Свет. Апостол и посредник Всевышнего также есть всё для вас. Трепещите перед ним, если не хотите снова стать тупыми дикарями и подохнуть с голоду!
И они затрепетали. Безмолвные благоговение и страх, всеобщие и её собственные, обдали незрячую холодным ветром.
– Следующие ваши обязанности заключаются в полном подчинении вечным, в выполнении приказов своих учителей, что заставят вас раскрыть свой потенциал и скрытые способности. Обучение и полное повиновение. Запомните, что пока вы не станете достойными стоять наравне с нами и не пройдёте итоговое испытание – у вас нет и не может быть ни желаний, ни воли, ни права на жизнь. Вы остаётесь никем, слабым звеном, а слабым здесь не место. Вы или всё, или ничего. Третьего не дано.
– Что же будет с теми, кто не пройдёт испытание? – спросил кто-то.