Империя, не ведавшая поражений
Шрифт:
— Я так и думал. Держи ее в узде. Мы все на грани.
— Что?
— Мы здесь. Опять. Еще один шанс. — Он посмотрел на небо, по которому двигались странные облака. При некоторой доле воображения на них вполне можно было разглядеть лица. На севере в облачной пелене появилось несколько узких просветов, сквозь которые падали солнечные лучи, отражаясь от чего-то похожего на далекие ледяные поля. — Иначе зачем им было нас пробуждать?
Маленький Мика не был религиозен, но проявлял склонности к мистике, словно
Грехи его были столь же черными, как и мои, иначе он не оказался бы на «Драконе-мстителе». Но я рассчитывал, что он поможет мне сохранить остатки совести.
— Возможно. И, возможно, мы там, где старые долги не имеют значения.
— Гм?
— Это не тот мир, где мы умерли, Мика. Но это не Рай и не Ад. Я не знаю, что это.
— Боишься?
Я с трудом подавил вспышку гнева.
— Немного.
Странно. Страх был мне чужд. Мне всегда нечего было терять, и у меня не было сомнений в собственной неуязвимости. В течение многих поколений мы не знали страха, пока не поссорились с колдуном, который отправил нас туда, где пробудил нас Рыба.
Я посмотрел на мертвый, чужой город, превратившийся в каменный призрак. Что бы ни замышляла Судьба, все должно было решиться именно здесь.
Моряки быстро закончили работу и ждали дальнейших указаний.
— Всем собраться на берегу, — сказал я. — Тор, тащи пленника на сушу.
Рыбу без особых церемоний выволокли на берег, но он не протестовал. Само собой, кто-то сунул ему в рот новый кляп, на случай если ему возникнет желание отомстить каким-нибудь заклинанием.
— Развяжите его, — сказал я. — Кто-то очень хочет нас здесь видеть, и Рыба может к нему привести.
Току и Тору, похоже, не очень-то хотелось действовать вслепую. Удивительно — раньше они готовы были ввязаться во что угодно, лишь бы была возможность кого-нибудь прирезать.
Облака все так же плыли над головой. Разрывы, через которые падал свет, приближались к руинам. Вырисовывавшиеся на них туманные лица вдохновили меня обратиться к ним с речью:
— Помогите нам, о Великие, в час смертельной опасности! Помогите нам, о Великие, исполнить цель, для которой вы нас предназначили!
Я никогда особо не умел молиться. Матросы странно смотрели на меня, некоторые посмеивались. На мгновение я испугался, что сделал что-то не так. Колгрейв установил на «Драконе-мстителе» свои стандарты руководства, в соответствии с которыми полагалось быть самым безжалостным и устрашающим сукиным сыном на всем корабле. Потом некоторые тоже начали нескладно молиться. Медленные перемены продолжались.
Облака разошлись, ненадолго осветив нас лучами солнца. Совпадение? Как бы то ни было, наш боевой дух основательно поднялся.
После того, как «Дракон» выбросило на берег, звон молота в руинах несколько стих, хотя от него по спине пробегала дрожь. Сейчас он снова стал громче и требовательнее, разжигая во мне кровожадность. Не люблю, когда на меня что-то давит.
— Поток, Пучеглаз, Простокваша — останьтесь здесь. Не подпускайте никого к кораблю. Остальным распределиться вдоль берега. Тор, Ток, займите позиции с флангов. Мика, Малыш, останьтесь со мной.
Я проверил свой лук. Он был готов к бою, как всегда.
Тор и Ток распределили моряков. Более мрачной и омерзительной толпы я не мог себе представить. Они казались здесь совершенно неуместными — куда лучше они смотрелись бы на картине безумного художника, изображающей подвергшийся разграблению город.
Рыба не двигался с места. Я дал ему знак идти, но он стоял как вкопанный. Вид у него был довольно испуганный — по человеческим меркам. Малыш и Мика подтолкнули Рыбу остриями мечей, и он с трудом зашагал вперед.
Я дал сигнал Току и Тору.
Мы добрались до ближайших руин. Они оказались крайне древними — вблизи с трудом можно было понять, что из этих камней когда-то были сложены здания. Ничто не говорило о присутствии здесь кого-либо живого, как в настоящем, так и в прошлом. Время поглотило все, кроме самих камней.
По мере того как мы шли дальше, звон становился все громче. Я велел матросам вставить в уши затычки, но это почти не помогало. Звук чувствовался всем телом.
Разрывы в облаках стали более многочисленными. На город упали отблески солнечных лучей. С вершины каменной груды я увидел, что город тянется на многие мили. Вероятно, в свое время он был очень большим.
Малыш схватил меня за локоть, показывая на один из лучей света. Сперва я ничего не увидел, но потом луч сверкнул, отражаясь от земли. По мере того как он перемещался, среди руин возникали новые вспышки.
Я взглянул на другие лучи. Каждый из них вызывал странное свечение среди руин. Любопытно.
Мика и Малыш вскрикнули — прямо перед нами что-то ярко сверкнуло. Мгновение спустя раздался крик одного из моряков:
— Шкипер! Взгляни сюда!
Он стоял, опустившись на одно колено. Я тоже присел. Среди камней что-то мерцало, отражая свет.
— Выкопайте его. — Я посмотрел на Рыбу. Он оставался безразличным, уставившись в ту сторону, откуда исходил звон.
Матросы выкопали стеклянный треугольник со стороной примерно в дюйм, серовато-черный с обратной стороны. Края его были зелеными, словно тропическое море. Он походил на осколок зеркала, но ничего не отражал. Я повертел его в пальцах, и мне на миг показалось, будто в нем что-то мелькнуло, но оно тут же исчезло.
Мы обнаружили десятки подобных осколков, размером не больше первого. Иногда нам попадались целые горсти, вдавленные в гравий.