Империя. Часть первая
Шрифт:
– Игни? Командир, уж лучше набрать в рот горячих углей!
– Вот уж от тебя, Рин, я не собираюсь выслушивать нотации по поводу своего вкуса, - вызывающе фыркнула Дамира.
– Я хорошо помню, что ты пил на спор в "Серебряной Звезде" в прошлом месяце!
Помощник осклабился.
– Ну, игни я не стал бы пить, даже если бы на кону стояла половина Тельвена. Что ты думаешь об астренце?
– без перехода спросил он.
– Это была странная встреча, верно?
Дамира резко обернулась к нему, но поняла, что Мейз имеет в виду встречу с капитаном Корвином на улице Кольца Удовольствий. О чем они позднее говорили в каюте, Рин, конечно, не знал - пытался расспрашивать после того, как Корвин покинул "Сагиту", но Дамира отделалась парой туманных намеков. Тем, что рассказал ей имперский капитан, она не собиралась делиться ни с кем.
– Как будто мало в нашей жизни странных встреч, - вот и теперь она сделала вид, что не заметила явного любопытства на лице помощника.
– Я ради этого и подалась в независимые астролетчики. Наше ремесло преподносит сюрпризы.
– А я-то думал, тебе просто надо было убраться подальше от астренцев, когда они раздавили мятеж на Офелии, - съязвил Мейз.
Дамира оттолкнула пустой кубок и уже набрала воздух для не менее ядовитого ответа, но писк наручного коммуникатора вынудил ее осечься на полуслове. На панели прибора мигал значок входящего сообщения. Наемница ткнула пальцем в зеленый огонек и вывела сигнал на большой экран на стене. Матово-черный овал осветился, и на нем появился молодой тельвенец с лейтенантскими нашивками на груди и рукавах черно-зеленого мундира.
– Капитан Альвин? Мне приказано сообщить о том, что запасные энерговоды для генератора класса "Криос-200" доставлены на ваш корабль, как вы хотели. Лейтенант Хортен, конец связи, - офицер выпалил всю фразу единым духом, и экран погас.
Мейз недоуменно уставился на предводительницу отряда.
– Энерговоды?
– Это кодовое слово, Рин. В штабе Сил Обороны по-настоящему боятся шпионов, и, пожалуй, не без оснований, если вспомнить все, что случилось за последнее время. В общем, сообщение означает: пора действовать. Общая готовность по кораблю! Сообщи в диспетчерское управление: мы взлетаем немедленно по готовности.
"И это будет очень кстати!" - невольно подумала она.
ГЛАВА 9
Клипер был готов к срочному старту. Дожидаться разрешения не пришлось - даже если бы не специальная миссия КСО, предоставлявшая наемникам особые полномочия, из-за блокады не так много кораблей взлетало или приземлялось в порту Бельтиора, чтобы занимать место в очереди. Следуя указаниям из диспетчерского центра, "Сагита" прорезала атмосферу и вышла в открытый космос. Только теперь Дамира назвала координаты точки назначения на орбите.
– Там нас встретит эскорт, - пояснила она.
– По крайней мере, мы летим не одни.
– Принято, командир, - Линетт Кейдис ввела указанные координаты в память компьютера.
– И... поехали!
"Сагита" начала разгон, но команда не ощутила ускорения. Двигатели работали всего на половине мощности, и компенсирующее поле полностью поглощало перегрузку. Расстояние до пункта назначения по космическим меркам было невелико. Картина на экранах почти не изменялась: над головой сверкали бесчисленные звезды, внизу неспешно разворачивалась огромная сине-зеленая сфера. Если бы не рев двигателей и не показания приборов, могло показаться, что "Сагита" неподвижно висит в пустоте, а движется сама планета, удаляясь от корабля. Линетт не вмешивалась в управление, предоставив автопилоту делать всю работу. На тактической карте медленно смещались многочисленные цветные маркеры. Тельвен окружало множество орбитальных объектов - станции слежения, спутники связи, тахионные излучатели дальней коммуникации, фабрики и верфи. Кораблей тоже было достаточно: патрульные фрегаты и корветы, каботажные межпланетные транспортники, загруженные минералами, которые добывали в пределах Тельвенской системы. Но это не создавало проблем для навигации - совершенная автоматизированная система наблюдения отслеживала перемещения всех объектов возле Тельвена-4 и своевременно выдавала указания корабельным компьютерам. Риск столкновения был сведен практически к нулю.
Через некоторое время, разогнавшись до нужной скорости, "Сагита" погасила главный ускоритель и дальше шла по инерции, корректируя траекторию при помощи вспомогательных двигателей. Вскоре клипер приблизился к точке назначения, и на радарных экранах появился еще один корабль.
– Легкий крейсер класса "Эгида" в пяти тысячах километров от нас, - прочитала Линетт с дисплея.
– Передает сигнал распознавания... эмм, командир, это "Альтаир"!
– О...
– хмыкнула Дамира.
– Ну, хорошо. Вызовите их.
Через несколько секунд над светящимся диском проектора в рубке "Сагиты" сформировалось объемное изображение. Мужчина в темном форменном комбинезоне приветственно кивнул.
– Дамира. Рад тебя видеть.
– Рэймин! Ты и в космосе решил взять на себя роль моего ангела-хранителя?
– Ну, кто-то же должен присмотреть за тобой, - в тон ей откликнулся тельвенский капитан, но сразу стал серьезен.
– Ты знаешь, чего ждет от нас адмирал. Мы пойдем к Акерону окольным путем, избегая встреч с пиратскими патрулями. Надеюсь, карты с "Мантиса" в этом помогут. Проведем разведку в системе, убедимся, что данные верны, и возвращаемся. Никакого геройства, никакого шума, никакого бессмысленного риска. В случае неприятностей сразу уходим к Тельвену. "Сагита" быстроходнее, так что твоя первоочередная задача - вернуться и доставить разведданные в штаб Сил Обороны. "Альтаир" при необходимости тебя прикроет. Вопросы?
Дамира пожала плечами.
– Мне все понятно. Выступаем?
– Да, медлить нельзя, - Рэймин вздохнул.
– Это наш единственный шанс отбросить Вольный Флот прочь от Тельвена, так что удачи нам всем.
– Да, удачи, - эхом отозвалась Дамира и выключила передатчик. Повернулась к Линетт:
– Приготовиться к переходу! Ныряем в Бездну вместе с "Альтаиром".
"Сагите" потребовалось несколько минут на то, чтобы зарядить межпространственные буры. Когда с тельвенского крейсера пришел сигнал о готовности, Дамира кивнула пилоту.
– Вперед!
Линетт активировала двигатели перехода, и накопленная пробойниками энергия мгновенно высвободилась в виде невидимой волны, пробившей брешь в барьере между измерениями. Впереди по курсу рейдера сформировалась причудливо перекрученная лента совершенной тьмы. Она изгибалась и расширялась, пока не превратилась в бездонную черную пропасть - разрыв в структуре пространственно-временного континуума. Дамира почувствовала, как против ее воли напряглись пальцы на подлокотниках, и не без усилия подавила в себе желание зажмуриться и податься назад, вжаться в спинку капитанского кресла. В этом не было ничего странного - даже у опытных астролетчиков момент перехода вызывал инстинктивный страх. Трудно заставить себя нырнуть в провал, уводящий в абсолютное "никуда". Все равно, что прыгнуть в темную шахту: даже зная наверняка, что внизу подстелены мягкие маты, и прыжок ничем тебе не угрожает, нелегко решиться и сделать последний шаг. Краем глаза командир "Сагиты" заметила, как Лан Ортис все-таки закрыл глаза, а Линетт прикусила губу. Рин Мейз, напротив, склонился вперед, к черной пропасти на экране, и неестественно ухмылялся, пряча страх за показной бравадой.
Но переход длится лишь краткий миг. Легкое сотрясение, мимолетная вспышка света - и "Сагита" покинула пределы обычного пространства. Непредсказуемая Бездна на этот раз встретила гостей причудливым узором из белых и золотистых сполохов. Яркие огни кружились в хаотическом танце. Дамира не обратила внимания на красивое, но бесполезное зрелище на экранах. Вместо этого она вывела на проектор навигационную схему, где были отмечены потоки Звездного Ветра и опасные аномальные области вокруг системы Тельвен. Белыми искрами обозначались искажения метапространства, которые могли быть вызваны двигателями звездолетов. Дамира со сдерживаемой тревогой всматривалась в карту, но сигналов приближавшихся кораблей не увидела, кроме одного, внезапно проявившегося вплотную к "Сагите". "Альтаир" Рэймина Тирса завершил переход.