Империя. Часть пятая
Шрифт:
– Мы выполняем свой долг, командор, – сухо сказала Делис. – А эти люди выполнили свой. Вот и все. Как только доложатся последние десантные группы, мы возвращаемся.
* * *
Тысячи кораблей неспешно и беззвучно плыли сквозь пустоту – больше, чем можно было сосчитать. Серые борта некоторых украшали гербы Преторианского флота – клинок, отражающий молнию – другие носили символику терминианцев в виде гончей, застывшей в прыжке. Немало было и черных звездолетов Маллурии с драконом, раскинувшим крылья над перекрещенными саблями. Огромный флот вытянутым эллипсом опоясал единственную луну Мирры-2, и с каждым днем его численность росла. Все новые и новые эскадры и дивизионы, получив экстренный приказ с курьерами, стягивались к главной базе Терминианского флота. Дамира подумала, что еще никогда она не видела столько военных кораблей, собравшихся в одном месте. По сравнению с этой армадой тельвенские Силы Обороны показались бы каплей в море. Впрочем, Дамира не сомневалась, что герцог Кан сейчас занят тем же самым. Империя накапливает силы для удара, но и Ассамблея готовится к бою.
Дамира смотрела на собственный флот из командного центра, где стереоизлучатели создавали идеально точное объемное изображение. Космическая станция «Альфа» размещалась ниже на орбите луны: отсюда осуществлялось управление всеми флотилиями, собравшимися в системе Мирра. Требовались немалые усилия диспетчеров и мощные квантовые компьютеры для того, чтобы поддерживать порядок.
Стереопроекторы были настолько хороши, что создаваемый ими мираж был неотличим от реальности. Могло показаться, что ты стоишь посреди космоса и собственными глазами смотришь на гигантские кратеры в нескольких сотнях километров внизу. Кое-где на блеклой пепельно-серой поверхности взгляд выхватывал яркие блики – внешняя оболочка лунных поселений под куполами отражала солнечный свет. Сама планета Мирра-2 неподвижно висела в зените, сейчас почти невидимая – узкий серп, окруженный слепящим золотистым ореолом. Как военная база Мирра не уступала значимостью Легранте. Оставаясь здесь, имперский флот мог в любой момент выступить против Звездной Гвардии. Но верно и обратное: пока Лорд-адмирал удерживает Легранту, он может успешно парировать любые действия имперцев.
Дамира перевела дыхание. Новости, которые приходили со всех концов великой и непобедимой Астренской Империи, звучали не обнадеживающе. Мягко говоря. А фактически это была катастрофа! Астрена оказалась на волосок от полного разгрома. Как бы скверно для имперцев ни начиналась Война Серебряных Звезд двадцать шесть лет назад, тогда Дареш Кан не был и вполовину так близок к окончательной победе, как теперь. Сама метрополия оказалась в руках Ассамблеи Династий!
Это стало известно не сразу. Внезапная потеря тахионной связи со столицей была неприятностью и поводом для опасений, но не для того, чтобы предполагать самое худшее. Связующая цепь не напрасно получила свое название. Это была именно «цепь», составленная из кораблей-роботов, оснащенных тахионными передатчиками. Даже у могущественной Астренской Империи не хватило бы денег, чтобы объединить постоянной сетью связи хотя бы самые значимые звездные системы во всех доминионах. Если требовали обстоятельства – как теперь – связующие цепи протягивали, как правило, от метрополии до наиболее важных узловых точек вроде Легранты или Мирры. Но надежность их оставляла желать лучшего. Если хотя бы один из кораблей-ретрансляторов выходил из строя, связь прерывалась до тех пор, пока не будет восстановлено поврежденное «звено».
Именно это казалось самой вероятной причиной того, что не удается наладить контакт с метрополией. Разумеется, инженеры немедленно взялись за устранение неполадок, но первый же анализ показал, что цепь работает удовлетворительно. Пробный сигнал, отправляемый к Астрене, без помех возвращался обратно, но, по неясной причине, метрополия не отвечала на вызов. В сложившихся обстоятельствах не было другой возможности, кроме как прибегнуть к старому, испытанному методу и отправить к столице курьерский звездолет, но еще до того, как он успел бы долететь до цели, к Мирре прибыл корабль с самой Астрены. Это был скоростной клипер Терминианского флота, который и доставил информацию.
Верить в услышанное не хотелось. Даже Артур Дегрель и его офицеры пытались убедить себя в том, что это дезинформация, но Дамира не надеялась на подобный «подарок» от леди Фортуны. Дареш Кан не разменивался на мелочи. Он сразу выложил все карты на стол и, если не победил, то был очень близок к этому.
«Верно ли я поступила, приказав оставить Легранту?» – спросила Дамира себя саму, но у нее не было ответа. Прежде она не сомневалась в собственной правоте. Сражаться значило бы почти наверняка проиграть и лишиться ядра военно-космических сил. Проклятый Звездный Волк, несомненно, именно этого и ожидал. Отступив и отдав Легранту без боя, она, по крайней мере, спасла собственный флот, но положение все равно складывалось критическое. Астрена – центр «Серебряной сети», сплетения множества метапространственных трасс, объединяющих Империю. Пока Кан удерживает метрополию, он контролирует межзвездные пути на территориях гораздо более обширных, чем Альденский и Трайонский Доминионы. Наконец, в Астрене и близлежащих звездных системах сосредоточена большая часть военной промышленности. С любой стороны, захват метрополии был катастрофой.
«Можно сказать, Кан уже почти уселся на трон, – подумала Дамира. – И будет дьявольски трудно вышвырнуть его прочь!»
Инстинкты кричали: нельзя медлить. Нужно немедленно бросить все силы к метрополии и выбить захватчиков. Но Дамира заставляла себя сдерживаться. Еще одно непродуманное решение станет для нее смертельным, а Лорд-адмирал, несомненно, готов к тому, что соперница именно так и поступит. Пока не покончено с его Звездной Гвардией, Астрену не отбить. Похоже, что герцог все-таки навяжет Империи то самое генеральное сражение, на которое он так рассчитывает, и которого предпочло бы избежать астренское флотское командование.
Дамира развернулась в кресле и перевела взгляд на высокого черноволосого человека, стоявшего перед ней.
– Итак, командор Старроу, вы подтверждаете информацию? – сухо осведомилась Императрица.
– У меня не так много источников, чтобы утверждать что-либо с полной уверенностью, Ваше Величество, – ответил агент секретной службы. – Но все, что есть, сходятся в одном. Эверил Кан действительно захватил Астренскую систему, и его пособником был адмирал Янг.
– В другое время я не поверила бы этому, – Дамира зло усмехнулась. – Но в теперешних обстоятельствах не стану сомневаться.
«Кан образцово разыграл эту пьесу! – подумала она, скрывая от командора обжигающую ярость. – С самого начала все мы танцевали под его дудку. И я, и Дегрель, и Экстренный Комитет! Но Янг…»
Действительно, Дамире отчаянно не хотелось верить Старроу. Она никогда не предполагала, что Пел Янг окажется приспешником Ассамблеи. Адмирал терминианцев был членом Экстренного Комитета, он хорошо справлялся с собственной частью работы, но всегда держался в тени. В отличие от генерала Вордиса Танга или префекта Ланса Теллора, Янг казался человеком, лишенным амбиций.
«Значит, я его недооценила. Янг обвел вокруг пальца и меня, и Теллора, и всех остальных. Надеюсь, у меня еще будет возможность отблагодарить адмирала за все, что он сделал! По законам Империи наказание за измену ровно одно – смертная казнь, а на флоте предателей казнят, выбрасывая в открытый космос. И, звездные демоны, я бы лично нажала на кнопку!»
Не без труда Дамира подавила кровожадные мысли, пока они не завели ее слишком далеко. Не время думать о мести. Законы Астренской Империи не отличались мягкостью по отношению к врагам, к предателям – в особенности, и это было справедливо. Но прежде чем расправиться с изменником, его еще нужно изловить, а пока что Пел Янг остается в безопасности под крылом у своих покровителей.
– Что еще вы знаете, командор?
– К сожалению, ничего больше. Связь с метрополией полностью утеряна. Скорее всего, Астрена оказалась в полной блокаде. Безусловно, Эверил Кан столкнется с сопротивлением, однако, пока его флот доминирует в космосе, он останется хозяином положения. Мы рассчитываем наладить контакты с планетой, но на это нужно время.
– Понимаю. Вы можете быть свободны, командор.
– Да, Императрица, – Старроу отсалютовал быстрым движением и развернулся к выходу.