Империя. Часть вторая. Завершение
Шрифт:
Наступление на Верданскую систему провалилось, а вместе с ним, разумеется, пошел прахом план захвата Стивеи и оккупации Нейтральной зоны. Дамира не считала себя экспертом в планировании военных кампаний - в этом она вынуждена была полагаться на флотское командование - но не нужно безграничных знаний, чтобы понять очевидное. Одержав победу возле Верданы, Дареш Кан не терял время даром и направил свой флот к Митарису, где Артур Дегрель собрал остатки преторианцев. Бой в системе Митарис обернулся для астренцев не полным разгромом, но тяжелым поражением. Адмирал Дегрель вынужден был отступить к Легранте, спасая остатки флота. Дамира не могла винить его в этом, но захват Митарийской системы ставил под удар все имперские соединения в Нейтральной зоне.
Теперь преторианцы собрались в главной базе возле Легранты-5. Туда же подходили новые соединения наемников с Маллурии. Дегрель готов был сражаться, но Гильдия Странников на стороне Ассамблеи Династий... Это была воистину обескураживающая новость. Если даже возможности Странников и были отчасти преувеличены, Дамира понимала, в каком тяжелом положении оказалась Астрена. Знаменитые звездные разведчики Гильдии, вероятно, принесут герцогу Кану больше пользы, чем Империи - маллурианцы.
– Какие новости приходят из Верданы или Тельвена?
– она не позволила собственному голосу дрогнуть. Ледяной шар перекатывался у нее в груди, но остальным незачем было знать о том, что она чувствует.
– Адмирал Дегрель направил к Тельвену четыре маллурианских ударных соединения, - сказал Пел Янг.
– Туда же отступили наша Восьмая флотилия и "Тайра". Контр-адмирал Корвин сообщает о больших потерях в сражении за Вердану. К счастью, ему, как и Дегрелю, удалось вывести войска из-под удара главных сил Ассамблеи, но Восьмая флотилия сократилась в числе почти на треть. Соединение Джалайны Наэли также потеряло много кораблей.
– Звездные демоны!
– процедил Вордис Танг.
– Это наступление недешево нам обошлось.
– Но и далеко не так дорого, как могло бы, генерал, - заметил терминианец.
– Вмешательство Странников в войну невозможно было предусмотреть. Мы должны признать, что Дегрель и Корвин спасли наш флот от полного разгрома.
Дамира с трудом сдержала вздох. По крайней мере, Корвин жив и не позволил заманить себя в ловушку. При этой мысли она ощутила огромное облегчение - более сильное, чем сама ожидала от себя. Сердце отчаянно дернулось в груди. Дамира крепче стиснула подлокотники кресла, чтобы остальные не заметили, как дрожат ее пальцы.
Но ничто еще не закончилось. Напротив - все только начинается, и сейчас не время поддаваться эмоциям. Не без труда Императрица заставила себя сосредоточиться.
– Сейчас наши силы в Тельвенской системе составляют семьсот вымпелов, - продолжал Янг.
– Почти все - маллурианцы. Четыре соединения из состава флота адмирала Дегреля и "Тайра", а также Восьмая флотилия контр-адмирала Корвина. Как старший по рангу астренский офицер, Корвин принял командование. Кроме того, тельвенские Силы Обороны могут выставить, пожалуй, до полусотни вымпелов, - про тельвенцев вице-адмирал явно вспомнил в последнюю очередь.
– Все это корабли второго и третьего ранга. Существенной боевой ценности они не представляют, хотя и успели показать свою ценность в разведке и рейдовых операциях.
– Семьсот боевых кораблей - большая сила, - сказал префект Теллор.
– Но, согласно рапорту Дегреля, у Дареша Кана флот в две с половиной тысячи кораблей. Соединенные силы Эверила Кана и Ленга Дауэна после боя у Верданы насчитывают еще от семисот до восьмисот вымпелов. И мы не имеем представления о том, где остальные флотилии Звездной Гвардии.
– Если герцог Кан действительно сговорился с Гильдией Странников, сейчас они могут быть где угодно, - сумрачно отозвался Янг.
– Мы можем только предполагать, на что способны разведчики Гильдии. Я не удивлюсь, если им известны даже тайные пути, ведущие в самое сердце Империи. В самом худшем случае - и, по моему убеждению, именно из него мы должны сейчас исходить - Странники способны провести флот Дареша Кана прямиком к Астрене.
– Хотел бы я сказать, что вы преувеличиваете, - проворчал Вордис Танг.
– Но...
– генерал прикусил язык, шумно выдохнул.
– О Гильдии говорят многое, но никто ничего не знает наверняка. Я бы многое отдал за то, чтобы знать, как Дареш Кан переманил их на свою сторону.
– У всех есть слабые места, и герцог Кан всегда славился своим талантом находить таковые, - заметил Теллор.
– Главный вопрос очевиден: что дальше? Все наши планы войны теперь не имеют смысла, это ясно.
– Одно остается без изменений, префект: Тельвенскую систему мы обязаны удержать любой ценой, - сказала Дамира.
– Это единственная опорная точка в Нейтральной зоне, которую мы еще сохранили за собой, и пока Тельвен остается в наших руках, мы будем угрожать всем путям снабжения Ассамблеи в пределах Верданского доминиона. Дареш Кан вынужден будет с этим считаться. Не захватив Тельвен, он не сможет свободно наступать вглубь имперских территорий. Даже Странники ему в этом не помогут. Возможности их разведчиков все же не безграничны.
– Так и есть, Ваше Величество, - Пел Янг неловко кашлянул.
– Нет сомнений в том, что следующая цель в списке герцога Кана - Тельвен. Я не уверен, направит он к Тельвенской системе флот своего сына или сам нанесет решающий удар. Судя по нынешней дислокации сил Ассамблеи, первый вариант более вероятен. Флот Эверила Кана атакует со стороны Верданской системы, тогда так сам Великий Герцог с главными силами вторгнется в пределы Трайонского Домининоа и не позволит Дегрелю перебросить подкрепления к Тельвену, - терминианский адмирал помедлил, прежде чем продолжить.
– Это вопрос ближайших дней, Ваше Величество. У нас уже нет времени усиливать оборону Тельвенской системы. Боюсь, что контр-адмирал Корвин вынужден будет обходиться тем, что есть.
– Я понимаю, - Дамира тщательно следила за собственным голосом.
– Мы не можем допустить, чтобы флот Ассамблеи хозяйничал в Трайоне, но и Тельвен необходимо удержать, чего бы это ни стоило. В противном случае уже ничто не помешает Дарешу Кану обрушиться на наши границы всеми силами.
– Даже без подкреплений из метрополии у Роланда Корвина есть, чем сражаться, Ваше Величество, - напомнил Янг.
– Пять маллурианских ударных соединений, пусть и потрепанных в боях - достаточно, чтобы испортить день самому Эверилу Кану с его элитным Третьим Флотом. Я допускаю, что командующие Ассамблеи не знают о том, что Дегрель усилил оборону Тельвенской системы. Если младший герцог предполагает встретить возле Тельвена только Восьмую флотилию Корвина и "Тайру" Джалайны Наэли, то его ожидает пренеприятный сюрприз, - адмирал терминианцев зло усмехнулся, но сразу вновь стал серьезен.
– Однако, Ваше Величество, союз между Ассамблеей и Странниками мы не можем игнорировать. Я не знаю, почему Гильдия поддерживает Дареша Кана, да и ее возможности остаются для нас загадкой. Но одно не вызывает сомнений: пока мы, кхм, не разберемся со Странниками, мы можем только обороняться.
– Вы правы, адмирал, - холодно произнесла Дамира.
– И, наряду с необходимостью удержать Тельвен, это вторая задача, которую мы должны решить любой ценой.
"Проще сказать, чем сделать, - мысленно оценила она.
– Как нам, чума и холера, "разбираться" со Странниками, если мы даже не имеем представления о том, где они прячутся?!"
Местонахождение резиденции Гильдии было секретом для всего Обжитого Космоса. Странники содержали небольшие представительства при столицах большинства межзвездных держав - туда обращались те, кто хотел нанять разведчиков Гильдии, и там же решались торговые вопросы. Одно из таких представительств имелось в Астрене, но Дамира не питала тщетных надежд. Если Странники не совсем безумны, первое, что они должны были сделать, замышляя войну - тайно вывезти послов. Благо, это не составляло труда, поскольку астренцы никогда не пытались препятствовать свободному передвижению кораблей Гильдии.