Империя. Часть вторая
Шрифт:
– Линетт! Поднимай меня.
– Держись крепче!
Тонкий трос резко натянулся и зазвенел, как струна. Без ременных креплений Рин, при всей своей силе, не смог бы удержаться - ему бы просто отрезало руки. Впрочем, наемник и так едва не разжал ладони, когда его с огромной силой дернуло вверх. Его ноги оторвались от пола, и очень вовремя - в коридоре уже звучали громкие голоса и громыхали тяжелые ботинки. В следующую секунду в глаза Мейзу ударил солнечный свет. "Сагита" неподвижно повисла в воздухе над крышей огромной усеченной пирамиды. Обе лучевые пушки клипера развернулись и метнули огонь внутрь пролома. Мейз не успел увидеть, в кого стреляла Линетт - его втянуло в шлюз, и через мгновение тяжелые створки, басовито лязгнув, захлопнулись под ногами. Двое наемников помогли командиру избавиться от ремней.
– Этого в лазарет, - сразу приказал Мейз.
– Лан, возвращайся на пост!
Сам он тоже поспешил в рубку.
– Босс! Лан!
– приветствовала их Линетт.
– Как все прошло?
– Не слишком хорошо. Делано убита.
– Проклятье...
– Линетт прикрыла глаза.
– Они с Тирсом вместе служили еще на первом "Альтаире"...
– Нет времени на сожаления!
– отрезал капитан.
– Что у нас?
– Мы застали пиратов врасплох, но они уже спохватились. Сюда приближается несколько патрульных корветов, и я перехватила пару радиограмм, из которых следует, что Вольный Флот срочно поднимает в воздух корабли с астропорта.
– Мой вирус тоже не задержит их надолго, - напомнил Ортис.
– Думаю, у нас осталось не больше минуты, пока они не вернут оружие в действие.
– Уходим, Линетт, - приказал Мейз, усаживаясь в амортизационное кресло.
– Взлетаем в экстренном режиме и прорываемся к границам смертельного пояса самым полным ходом. Мы уже и так достаточно шума подняли на Стивее.
ГЛАВА 14
Дамира восседала во главе стола. Спустя несколько дней после окончания того, что новостные службы деликатно окрестили "кризисом наследования" или "инцидентом в Инерине", Экстренный Комитет был созван для очередного совещания. На этот раз он собрался не в полном составе - помимо нее, присутствовали Ланс Теллор, Вордис Танг и Артур Дегрель. Корвин выполнял какое-то задание адмирала преторианцев - став "флотским представителем" в Комитете, он не был освобожден от своих обязанностей как капитан линейного крейсера "Венатор" и один из подчиненных Дегреля. Вице-адмирал Пел Янг также отсутствовал. Должность Янга обязывала его координировать действия многочисленных подразделений Терминианского Флота, рассредоточенных на границах Империи. Что бы ни творилось в метрополии, границы должны оставаться под присмотром.
Через десять дней в Аметистовом Дворце состоится официальная церемония коронации, и подготовка к ней занимала у Дамиры лишнее время, которого и так было немного. Чрезвычайные заседания Имперского Сената и Совета Нобилей произошли позавчера. Два высших - конечно же, после Императорского Трона - органа власти Астрены редко сходились во мнении, но на этот раз проявили удивительное единодушие. Недавняя гибель Теодоры и ее наследника произвели на сенаторов и членов Совета должное впечатление. Тот факт, что на стороне Дамиры выступила дворцовая гвардия Теллора, армейские полки Вордиса Танга, преторианцы Артура Дегреля и маллурианские наемники, помог им сделать выбор. Результаты голосования были однозначны: первый день нового, 3128 года Эпохи Экспансии - или 804 года от Основания по астренскому летоисчислению - станет и первым днем правления новой Императрицы Дамиры Первой Адарис. О ее происхождении от любовницы Гайтона Третьего графини Селаны Леонис ни сенаторы, ни нобили предпочли не вспоминать. Отныне Дамира являлась несомненной и законной дочерью Императора.
"Н-да...
– иронически подумала она.
– Последнее время я часто меняю собственную фамилию! Не успела я свыкнуться с тем, что я Леонис, как придется об этом забыть и привыкать к новому имени! Но, проклятье, хотела бы я, чтобы это оказалось худшим, из-за чего мне нужно тревожиться".
– Префект Теллор, как обстоят дела в метрополии?
– Обстановка постепенно возвращатеся в норму, - без заминки ответил префект дворцовой гвардии.
– Поскольку со смертью Келиона Аргениса не осталось никого, кто мог бы претендовать на трон, ваши соперники предпочли расползтись по углам. Те, кто при жизни Теодоры громче других кричали о верности ей, теперь делают вид, что никогда не слышали фамилию "Аргенис", - с долей презрения заметил мужчина.
– Назначение даты коронации также сыграло положительную роль. Для граждан метрополии это стало доказательством того, что кризис в Аметистовом Дворце полностью преодолен. Преждевременно говорить о том, что больше не о чем беспокоиться, однако худшее уже позади.
– Худшее, префект Теллор?
– скептически откликнулся Артур Дегрель.
– Я бы не назвал Келиона самым опасным из наших врагов.
На этот раз адмирал преторианцев присутствовал на собрании Экстренного Комитета лично. Напряженное противостояние в космосе закончилось, так что командующий мог позволить себе временно оставить флот на заместителей. Маллурианские флотилии покинули Астренскую систему - только "Тайра" осталась возле Эквилибриума, где базировалась на постоянной основе. Вокруг метрополии снова воцарилось спокойствие - по крайней мере, так могло показаться.
– Вы справедливо оценили наемников, Ваше Высочество, - заметил Дегрель.
– Как бы я ни относился к маллурианцам, хорошо, что вы убедили их убраться восвояси без сопротивления.
– Джалайна Наэли сделала выбор, - сухо ответила Дамира.
– После того, как она убила Келиона, Наэли уже не могла пойти на попятный.
Командующий преторианским флотом вздохнул.
– Об этом я никогда не смогу вспоминать с гордостью...
– хмуро произнес он.
– Теодора разрушала Империю, и ее необходимо было остановить, но я никогда не питал неприязни к ее сыну. Жаль, что Келион не принял ваше предложение, принцесса Дамира.
– Теперь нет смысла говорить об этом, адмирал. Келион мертв, как и его мать. Род Аргенисов уничтожен. Я тоже не хотела, чтобы все это окончилось таким образом, но случилось то, что случилось. Давайте сосредоточимся на текущих задачах. Итак, префект Теллор?
– Как я сказал, Ваше Высочество - обстановка на планете стабилизируется. Конечно, незначительные инциденты происходят ежедневно во всех больших городах, но это уже ничем нам не угрожает. Полиция подавляет беспорядки быстро и без чрезмерного применения силы. Только в исключительных случаях приходится задействовать армейские подразделения.
– Возможно, Келион Аргенис не был так опасен, как его мать, - добавил Вордис Танг, - но он представлял существенную угрозу для стабильности в метрополии. Когда его смерть стала свершившимся фактом, всем на Астрене сделалось ясно, на чьей стороне сила. Большая часть тех, кто пассивно ожидал, пока все закончится, теперь вылезают из темных углов и готовы присягнуть нам... кхм, то есть, вам, принцесса Дамира.
Дамира предпочла сделать вид, что не заметила его оговорку - едва ли невольную. Действительно, доклады, приходящие из всех городов Астрены, рисовали обнадеживающую картину. Мало кто из граждан метрополии настолько симпатизировал Теодоре или ее сыну, чтобы открыто выступить против новых хозяев Аметистового Дворца. В основном, такие выступления сводились к немногочисленным и не производящим особого эффекта демонстрациям на городских площадях; впрочем, гораздо чаще происходили заурядные вспышки уличной преступности. Грабители и мародеры бесчинствовали на улицах, но полиция реагировала на подобные выходки незамедлительно и жестко, и любители легкой наживы быстро осознали, что кризис во дворце не отдал планету им на расправу. Волна преступности вскоре пошла на спад. Рядовые обыватели предпочитали отсиживаться по домам и ни во что не вмешиваться. Кто бы ни делил власть над Империей, простые люди старались убедить себя в том, что их это не затронет.
"Уж лучше так, - подумала Дамира.
– На Астрене восемь миллиардов жителей. Страшно подумать, что могло случиться, если бы беспорядки охватили всю планету. Никакая армия не смогла бы погасить такой пожар!"
– Словом, метрополия в наших руках, - подытожил Ланс Теллор.
– И мы ее удержим. Что касается доминионов... конечно, следует ожидать неприятностей в отдельных колониях на периферии. Так часто бывает, когда сменяется власть. Горячие головы не могут устоять перед искушением попробовать на прочность нового правителя. Обстановка в пограничье всегда была напряженной, но, пока нас поддерживает военно-космический флот, мы останемся неоспоримыми хозяевами положения в доминионах.