Империя
Шрифт:
– О как. Плохо, - пробормотал Рорик, вытряхивая содержимое трубки в горшок с каким-то цветком, который оказался так кстати рядом с ним.
– Ладно. Зайду завтра.
С этими словами он поднялся со своего места и вышел из зала, оставив старика с сомнением принюхиваться к дыму, который остался после визита северянина. Следует отметить, что благодаря дыму, которого слуга нанюхался в зале, этот день стал одним из самых весёлых в его жизни.
Рорик Чёрный ещё несколько раз приходил во дворец, и каждый раз его встречали одними и теми же словами. "Император не может с вами встретиться". Сначала его не было в городе, потом у него был
Вообще Рорик не очень-то почитал Единого Бога имперцев, но любопытство заставило северянина пройти внутрь. И первым же, что он увидел, оказавшись внутри часовни, был какой-то мужик в дорогих одеждах, весьма истово обращавшийся к Богу. Рорик не хотел мешать этому общению и уже развернулся, чтобы уйти, но тут мужик посмотрел на него и сказал что-то про "клятву".
– Какую ещё клятву?
– переспросил его Чёрный, - дружище, ты тоже обдолбался, что ли?
– Эм...
– Погоди-погоди, - Рорик присмотрелся повнимательнее к тому, кого видел перед собой. Это лицо казалось ему странно знакомым. И тут-то он понял, что перед ним стоит сам Император. Мифический и вечно занятый.
– Оу. Ваше Величество.
– Не стоит, - улыбнулся тот, но улыбка вышла слишком уж вымученной. Словно Император не спал пару недель кряду.
– В этом месте я такой же простой человек, как и вы. Можете называть меня просто Элхарт.
– Не вопрос, Элхарт, - Рорик протянул ему руку, которую Эл с радостью пожал, - а я Рорик Чёрный.
– Мне рассказывали о северном юморе, - сказал Эл, посмотрев на кожу и волосы Рорика, - думаю, в этом месте мы оба можем чувствовать себя как дома, так что давайте присядем.
Северянин принял его приглашение, и вскоре Рорик вместе с Элхартом сидели на одной из скамеек. Император смотрел на изображение Единого Бога, а Чёрный... думал о том, что если он достанет трубку прямо сейчас, то это наверняка будет расценено как неуважение к Богу, а такого поведения посол допустить не мог. Ведь Арнгор обещал набить ему морду, если после визита Рорика между Империей и севером начнётся какая-нибудь война. И ведь набьёт. Попытается, во всяком случае.
– Я случайно подслушал твои слова, которые ты говорил Богу, - задумчиво сказал Рорик, стараясь отвлечься от мыслей о табаке, все ещё мирно покоившемся в небольшом мешочке.
– Мне тоже доводилось терять друзей.
– Это тяжело, - вздохнув, сказал Император, - я думал найти здесь какую-то поддержку. Успокоение. Но все, что я нашёл в этом месте - это бездушного идола, которому наплевать на наши молитвы.
– Если ваш Бог хоть немного похож на тех, которым молятся на севере, то я не удивлён, что он не ответил на твои молитвы. Вы, имперцы, привыкли просить высшие силы о том, чтобы они пришли и решили все ваши проблемы. Но так ведь не бывает, Элхарт, тот родитель, что лупит дворовых мальчишек за то, что они бьют его сына, дерьмовый родитель, - плюнув на приличия, Рорик все-таки достал трубку и принялся неторопливо набивать её табаком.
– Не очень понимаю, о чём ты, - сказал Эл, для которого переход на "ты" показался очень естественным, и он не стал поминать северянину о том, что тот должен проявлять уважение к его персоне. Особенно учитывая тот факт, что Элхарт сам сказал ему, что здесь они просто два обычных человека.
– Что ж тут непонятного?
– Рорик разжёг трубку и пустил облачко дыма, - Боги - это наши родители, они не будут драться за нас и решать все проблемы, с которыми мы сталкиваемся в жизни. Наоборот, они будут накидывать нам новые тучи дерьма, даже несмотря на то, что мы в оной субстанции уже сидим по горло. А знаешь почему?
– северянин посмотрел в глаза Императора, - потому, что они хотят, чтобы мы стали сильнее. Сталь закаляется в огне, так говорят на севере, да и у вас, наверное, тоже. Заставь человека решать свои проблемы самому, и он либо сделает это и станет сильнее, либо загнётся под ними. Сильные станут ещё сильнее, а слабые либо обретут силу, либо подохнут. Простая истина, которую отчего-то никто не хочет понимать.
– Но Бог должен помогать всем! И сильным, и слабым!
– Ну, так он и помогает. А то, что его помощь ломает тебе хребет, это уже не Бога проблема, а твоя. Ты слабый и недостойный. Ты не должен жить в этом мире и пачкать землю своим присутствием. Бог даёт тебе шанс, воспользуешься им, и станешь великим, ну а если просрёшь... Будешь всю жизнь репку растить.
– Никогда не думал о Боге в таком... ключе. Священники всегда говорили о том, что он помогает страждущим, защищает слабых, даёт сил в минуту нужды. Но твои слова определённо имеют смысл, - задумчиво сказал Элхарт.
– Угу, - Рорик выпустил ещё одно облачко дыма и протянул трубку Императору, который после секундного размышления все-таки принял её.
– Боги помогают тем, кто сам себе помогает. Слышал такие слова? В общем, вот что я тебе скажу, Элхарт. За право жить, надо драться. Всегда и везде кто-то будет ломать тебя. Пытаться выкинуть на задворки жизни. Ты должен быть сильнее их всех вместе взятых.
– Совет-то хороший, - кивнул Эл, затягиваясь из трубки северянина, - да вот только как стать сильным?
– Я тебе о чём тут талдычил?
– нахмурился Чёрный, - твоя жена и друзья погибли? Прекрасно. Возьми боль от их смерти и сделай из неё нож. Этот нож будет каждый божий день резать твоё сердце, тебе будет тяжело, будет больно, но однажды боль сменится гневом, а нож, который уродует тебя, окажется в твоей же руке. Ты поднимаешь его против своих врагов и будешь драться, как того хочет от тебя твой Бог!
В словах северянина была правда, или хотя бы её доля, Элхарт прекрасно это понимал. Он смотрел на образ Бога и видел, что тот глядит на него не умиротворённо и снисходительно, а испытующе. Бог словно спрашивал его: "Готов ли ты? Справишься ли ты с теми испытаниями, что я дал тебе?". Он был слишком мягок и позволял этим испытаниям ломать себя. Так было раньше, но больше Элхарт такого не повторит. Бог поможет ему, если он сам себе поможет.
То ли из-за глубоких раздумий, то ли из-за слишком уж крепкого табака, от которого у Императора слегка закружилась голова, он не заметил, как Рорик оставил его. Северянин ушёл из часовни, потому что ему не нравились ни этот храм, ни дворец, в котором он располагался, ни сам город. Все это напоминало Чёрному о тех временах, когда он, еще будучи сопливым мальчишкой, вынужден был бродить по Империи, подбирая кусочки знаний. Эти самые знания, которые он собрал в блистательной Империи, помогли Рорику завоевать место в жизни, но не едиными знаниями был вымощен его путь к вершинам. Много крови проливал молодой альбинос, очень много. Если Элхарт прислушается к его словам, он станет сильным правителем и сможет поднять Империю. Но если он так и останется слабаком, молящим Бога о помощи, то для страны ничем хорошим это точно не кончится.