Имперская окраина

Сахаров Василий Иванович

Известие о том, что он вышел на охоту, пришло не только от Сховека, просто он был первым, но и с других направлений. Тут и столичная агентура Керна постаралась, и покровительственное предупреждение от барона Каира-старшего было, и даже прилетел слушок от баронессы Ивэр, ныне проживающей на материке Анвер в городе Ратинбург. Всё сходилось: профессиональный убийца, о котором удалось ещё кое-что узнать, в частности, что на спине у него большая наколка в виде чёрного паука, который сжимает в лапах ножи, действительно подписался на устранение графа Ройхо и всей его семьи. Это факт, и пока он неоспорим.

Правда, меня сильно смущало то, что информация о заключении контракта на убийство так легко просочилась в теневой мир империи,

а затем и ко всем заинтересованным лицам. Странно это, даже очень, ибо Нанкар в моём представлении – человек жизнью битый, хороший конспиратор и отличный специалист, и тут такой прокол. Поэтому я и Керн считали, что во всём происходящем есть некое второе дно, которое мы не видим. Да и Умесы, стоит это отметить, повели себя нестандартно. Вместо игры с жертвой, то бишь со мной, выбрали вариант устранения. Впрочем, при желании это можно объяснить. Время игр кончилось, идёт война, и строить долгосрочную интригу Умесы не хотят, а возможно, не могут. Так что приоритеты меняются, и их цель – уничтожение врага любыми доступными способами, а амулетики, которые я снял с мёртвых республиканцев, будут добыты позже. Поэтому мне и моим близким следовало быть настороже (как обычно) и ожидать нападения. Однако Нанкар до сих пор не появился. Хотя очень может быть, что мои тайные стражники и Отири его просто не видят. Наверняка убийца рядом, но идентифицировать и локализовать его местонахождение не получается, слишком он опытен и хитёр. Поэтому всё, что мне и моей охране остаётся, – это гадать о сроках выполнения контракта, за который киллер уже взял задаток, и быть готовыми к неожиданностям.

– Что-то важное? – возвращая меня в реальность, спросила расположившаяся у окна ламия, кивнув на конверт в моих руках.

– Нет, – убирая послание Гая Куэхо-Кавейра в ящик стола, ответил я. – Просто надо ехать к герцогу.

– Когда?

– Прямо сейчас. Гай просит прибыть немедленно. По пустякам он вызывать не станет, видимо, что-то произошло, так что потороплюсь.

Ламия прислушалась к своим внутренним ощущениям и, поморщившись, покачала головой:

– Ничего не чувствую, сил не хватает.

– Терпи, Отири. Восстановление – дело нелёгкое и нескорое. Хороший маг после встречи с Неназываемым если бы и восстановился, то лет за десять, а ты свои способности всего за пару месяцев вернёшь.

– Знаю. Но не привыкла быть слабой.

– Хм! Кто-то всю жизнь без магии и предчувствий обходится, и хорошо себя чувствует, а тебя лишь только прижало, сразу депрессия накрыла.

Ведьма наморщила лобик и кивнула:

– Да, это есть. Меня с собой возьмёшь?

– Я не против. Поехали. Развеешься.

Спустя пять минут, в сопровождении охраны, двух оборотней и Херри Миана мы с Отири покинули мою островную штаб-квартиру. Через пятнадцать минут вошли в телепорт, а ещё через три минуты вышли в Изнаре. И здесь нас уже ожидал юный подтянутый корнет из свиты герцога. Офицер приложил два пальца к козырьку широкополой шляпы, поприветствовал нас и проводил в ближайший переулок, где в окружении трёх десятков егерей и пары магов находился Гай Куэхо-Кавейр.

Герцог имел явно боевой настрой и был одет, словно собрался воевать. Кольчуга с юбкой, штаны из металлической чешуи, чёрные сапоги с жёстким носком, на поясе ирут и пара кинжалов, а в правой руке остроконечный конусовидный шлем. Воины вокруг него были напряжены. Кто-то из них постоянно подбегал к Гаю, получал указания и, услышав очередной приказ герцога, нырял в узкие улочки.

– Привет, Гай, – по-свойски, как приятеля и боевого товарища, я поприветствовал сюзерена.

– А-а-а, Уркварт, – радостно протянул герцог и расплылся в доброй улыбке. – Здравствуй. Ты вовремя. Только тебя и ждём. Сейчас как раз начнём.

– Что начнём?

– Обнаружили Байлу Нанкара, который на тебя нацелился, и я решил его схватить, пока он не сбежал.

– И кто его обнаружил?

– Маркиз Горро Лофелейн.

– Кто это? Не знаю такого.

– Дворянин с востока. Ищет место, куда от войны можно своих беженцев спрятать. Вчера прибыл ко мне, мы с ним неплохо пообщались, и маркиз сказал, что в гостинице «Изнарский страж», где он остановился, происходит нечто странное. Десять вёртких бойцов, по виду наёмники, как-то подозрительно шебуршатся и, как ему кажется, замышляют недоброе. Я сразу послал туда тайных стражников, и они смогли установить, что это Байла со своими людьми.

– И где маркиз сейчас?

– В другой гостинице устраивается. Скоро подойдёт.

– А он, случаем, не подставной?

– Нет-нет. – Сюзерен снова улыбнулся. – Он человек достаточно известный. Путешественник, по молодости знатным дуэлянтом был, служил в имперском полку, кстати, во втором конно-егерском, где твой отец командиром был, а Анат Каир при нём за контрразведку отвечал. Так что нет, это не подстава.

– А как убийцу определили?

– По наколке. Минувшую ночь он провёл с гостиничной служанкой, а та, когда её осторожно расспросили, ничего не скрывала. Кроме того, при нём видели раскладной нанкар, а это оружие редкое. Ну и ко всему этому, остановившиеся в «Изнарском страже» люди очень интересуются графом Ройхо, постоянно совершают поездки к границам твоих земель и высматривают места вблизи телепорта, откуда удобно вести стрельбу из арбалетов. По-моему, это доказательства злонамеренных действий. Поэтому я решил схватить убийцу и его подельников. Гостиница уже окружена, сотню егерей привлёк, внутри десяток тайных стражников, зевак с улиц убрали, в здании почти пусто. В общем, всё сделаем быстро и чётко, врываемся, всех вяжем, хватаем главного убийцу и допрашиваем.

«Что же ты неугомонный такой? – глядя на разгорячённого герцога, подумал я. – Неужели нельзя было вызвать из Йонара специалистов Рагнара Каира? Зачем устраивать в городе военные игрища с показательным захватом? Ведь Нанкар (разумеется, если в гостинице он, а не кто-то другой), скорее всего, уже заметил манёвры егерей, и, как убивец на них отреагирует, неизвестно. Наверняка постарается уйти, и, если у него это получится, нехорошо будет. Впрочем, Изнар принадлежит не мне, не я здесь хозяин, и менять что-либо уже поздно. Так что остаётся быть всего лишь наблюдателем».

– Помощь моих людей требуется? – кивнув на дружинников за моей спиной, поинтересовался я у Гая.

– Нет. Сил с избытком.

– Нанкар не уйдёт?

– Не должен. Егеря всё перекрыли.

– Барон Каир в курсе того, что происходит?

Гай вспыхнул, щёки его залились ярко-красным румянцем, и он слегка притопнул ногой:

– Он пока ничего не знает. Я сам принял решение и лично спланировал операцию. Мне няньки не нужны! Или, может, ты, Уркварт, так же как и мои наставники, считаешь, что я пока не готов быть самостоятельным властителем?

– Нет. Не считаю. Ты герцог, с этим никто не спорит. Когда начинаем захват?

– Прямо сейчас. – Герцог обернулся к одному из воинов, который ничем не отличался от других егерей, и взмахнул рукой: – Вперёд!

Воин, оказавшийся командиром егерской сотни шевалье Колеффом, начал отдавать команды, и его бойцы, обнажив оружие, выскочили из переулка. Мы с герцогом и Отири, прикрываемые чародеями, которые поставили вокруг нас щит, последовали за ними. Десяток шагов – и мы перед аккуратной двухэтажной гостиницей «Изнарский страж», которую тридцать лет назад построил ушедший в отставку тогдашний начальник местных блюстителей закона. Егеря перекрыли улицу, не только ту, где мы находились, но и соседнюю. На крышах домов расположились стрелки. В широкие двери гостиницы ворвались воины герцога, и со второго этажа все мы явственно услышали шум боя. Киллер и его люди оказывали отчаянное сопротивление, и Гай, который по-прежнему держал в руках шлем, который был ему не нужен, посетовал: