Имперский цикл

Яр Надя

– Давай. Можешь забрать себе вот эту старенькую луну, - Торн указал на древнейший искусственный спутник столицы, Муну.
– Там при императрице Оуэн сидел. Может, там что-то метафизически интересное. Или бери обратно земли Храма, отстраивай комплекс, империя профинансирует это дело. Детей тебе привезут сюда.

– Детей?
– для Кая это было что-то новое. Или он хорошо играл.

– Учеников Оуэна, Гетера и прочих злыдней Её Величества. Тех самых талантливых, о которых ты говорил. Императрица их тоже искала, и даже кое-кого нашла. Скажи, - Торн встретился взглядом с Каем, надеясь, что в его собственных глазах не мелькнёт след страха, воспоминание о пережитом видении смерти, - с Гетером ты сработаться бы не мог?

Кай Оками не ответил. Неожиданно Сигурдотир пришла ему на выручку.

– С Гетером не сработается никто, сэр. Он чернушник, у него это серьёзно.

Теперь удивился и адмирал. У остальных не серьёзно, что ли?

– Он режет детей в жертву Тьме, сэр. Довольно много, по ребёнку каждый квартал. Из тех, что отсеиваются в орденской школе.

– Я слышал подобное и об Оуэне, - заметил Торн.
– Это точная информация?

Когда он был при дворе - боги, как же давно это было! всего одиннадцать-двенадцать лет...
– имперский Орден Прямого Пути ещё не практиковал человеческих жертвоприношений. Или он, иностранец, чужак, тогда не узнал об этом? Ему забыли сказать?

– Точная, сэр, - Йелена передвинула виртуальную папку со своего комма на адмиральский стол.
– Вот доклад. Если бы Гетер явился сюда сейчас, я бы его первым делом арестовала. Или сразу ликвидировала. Потому что его целью, несомненно, было бы убить вас или взять под свой контроль. Не так, как Мэй Сиюань попыталась сделать - простите, сэр, да, я знаю - а как марионетку. Захватить власть. Во имя себя самого. Такие, как он, недоговороспособны.

– Поэтому вы убили Оуэна?

– Среди прочего, сэр. Он активно мешал.

– Чему?
– не глядя на Сигурдотир, тихо спросил Кай Оками.

– Делу спасения государства.

– А если бы не мешал, а, наоборот, помог, мог бы и дальше резать детей?
– спокойно спросил Кай.
– И вы, адмирал, попросили бы меня с ним работать?

В его голосе не было осуждения, возмущения и угрозы. Ему было просто важно знать факты.

– По странному совпадению, любители жареной человечины для государства обычно вредны, - осклабилась Йелена.

– А дети этому государству нужны в других целях, - добавил Торн.
– Однако убьём прямо здесь любые иллюзии: ты выполнишь, какой бы приказ я ни отдал. В том числе и работать с враждебным орденом, если будет надо.

В этот момент Ланс Герион, сообразительный, как всегда, поднялся и переставил на стол с тележки ещё два подноса с едой и напитками.

– Воды, сэр?
– спросил он.

– Сока.

Молодец, Ланс. Они стали есть и пить, как ни в чём не бывало. Йелена чутко присоединилась, и через минуту Кай тоже отправил в рот половинку абрикоса. Атмосфера разрядилась.

– Обратно к нашим ОТФ и ООС. Йелена, где Гетер сейчас?

– Скрылся, узнав о конце Оуэна. Растворился в космосе, - она пожала плечами.
– Увы, его след я пока потеряла. Но мы спасли часть детей из школы - которые не разбежались и не погибли. Они здесь, в столице, в клинике ИСБ. Некоторые в плохом состоянии. Их всего двенадцать.

Торн бросил взгляд Каю. Тот опустил веки, соглашаясь. Да, я буду с ними работать. Дети, искалеченные изувером... У Торна вдруг возникли сомнения, хватит ли педагогического таланта Кая Оками на этот подвиг. Придётся хватить.

Кай безмятежно ел фрукты.

– Сэр, вы сказали... ОТФ и ООС?

– Орден туполобых фанатиков и Орден отмороженных социопатов, - Торн ухмыльнулся.
– Никогда не слышал?

– Так называли наш Орден и ваш, Оками-сан, - сказала Йелена.
– Преимущественно в виртуальных сетях, в первые годы правления императрицы. Аббревиатуры сейчас ушли в прошлое. Может быть, оживут.

Кай улыбнулся.

– ОТФ? ООС?!

И он рассмеялся.

...

...

– ...С Гетером исчезли несколько подростков, выпускников школы. В том числе его сын. Этих вряд ли удастся приставить к полезному делу, даже если мы их найдём.

– Кто сейчас жив ещё, Йелена?
– спросил адмирал.
– Из ордена социопатов?

– Ученицы Её Величества, не погибшие вместе с нею. Инес саэ Лао и Сири Гишма. Люси Чен Боуи тоже. И Нив Уэллан, - Йелена кивнула Каю.
– Лао, Гишма и Боуи также скрылись, у них свои планы.

– Возрождение Ордена?

– Продолжение, скорее, - Сигурдотир пожала плечами.
– Орден Прямого Пути отнюдь не погиб, адмирал. Гибель Её Величества - катастрофа, но она не смертельна. Великий магистр рано или поздно умирает, Орден остаётся. Зачистка таких, как Гетер и Оуэн, даже выгодна. Оками-сан нанёс нам тяжёлый удар, но мы оправлялись от худших.

Наш Орден. Мы. Йелена - мирской аколит Прямого Пути. Как и я.

– А вы не носите пайцзу, - заметил адмирал.

– Вы тоже, сэр.

Потому что будущий император не может быть членом ООС. Или ОТФ, допустим. Как и начальница его СБ. Исторический момент не велит.

Великий магистр и единственный член ОТФ Кай Оками невозмутимо пил из пиалы красный чай.

– Из ваших кто-нибудь жив, Кай?
– мягко спросил Ариан.
– Кроме тебя и Бао.

– Да, сэр, есть кое-кто. Но они...
– Кай замешкался.
– Непригодны к работе. К такой, как здесь. Вообще.