Ингвар
Шрифт:
И все же я в очередной раз рискнул. Дело в том, что технологическая нейросеть мне никак и ни в чем не могла помочь с магией, а я такого козыря лишаться совсем не собирался. Был и еще один довод… рано или поздно, но я покину Эльдар и все скопление в целом. И кто знает, что меня ждет за его границами. Не думаю, что развитие цивилизаций этой Реальности будет много ниже, чем в Содружестве, а значит, первое же сканирование выявит факт наличия неизвестной нейросети, к чему это может привести, я даже и предсказать не возьмусь, тут возможна куча вариантов, от презрительной усмешки в отношении «дикарских разработок», до немедленного задержания и «исследования артефакта неизвестной цивилизации». Биологическая же нейросеть, техническими средствами не фиксируется, впрочем, как и магическими, и обнаружить ее можно только если знать, что искать. Да и теплилась у меня надежда, что Мозг выполнит одну мою маленькую просьбу и передаст еще один «манок», который я смогу, в случае необходимости, использовать. Кстати, пока я бегал между капсул, ИскИн приложил немало усилий по исследованию кристалла, в который был помещен «младший», и результатов не было никаких, никакое исследовательское оборудование вообще не видело ни сам кристалл, ни заключенное в нем существо, как будто их вообще не было. Как говорится, почувствуйте
Если кто-то думает, что, пока я бегал от одной медицинской капсулы к другой, ИскИн только тем и занимался, что составлял базы знаний и занимался исследованием «младшего» и кристалла, ставшего его вместилищем, то очень сильно заблуждается, дел и забот у ИскИна было более чем достаточно. Не знаю, может ли у искусственного интеллекта присутствовать страсть, у моего так точно. И не просто страсть, а страсть к исследованиям всего нового и неизвестного, и совсем неважно к чему относится исследуемый объект, живое существо, представитель флоры, технологическое изделие или магическая практика. Я же из своего невольного вояжа привез достаточно много очень интересных новинок, начиная от терминала и заканчивая поделками трехглазых. Тем более, что я поставил перед ним практически, на мой взгляд, невыполнимую задачу — совместить терминал управления порталом и один из персональных ИскИнов Древних. Нет, совместить не на физическом уровне, а, так сказать, на информационном и энергетическом. Идея каким-то образом присобачить к терминалу ИскИн меня так и не покинула. Я даже не поверил собственным ушам, когда после завершения установки новой нейросети ИскИн вдруг сообщил мне, что мое задание выполнено. При этом еще и признался, что его заслуги в этом практически и нет, а уже разработчики, что одного, что другого девайса давным-давно позаботились о возможности подключения и взаимодействия с неизвестным оборудованием. В общем, я стал обладателем еще одного оригинального девайса.
Но на этом моя подготовка к возвращению на планету не закончилась. В кость левой лопатки мне был имплантирован микроскопический передатчик. Конечно, мощность его была совсем невелика, но ИскИн гарантировал мне, что отныне он будет с точностью да пары метров знать, где я нахожусь. Это на планете, которая уже почти полностью находится под контролем многочисленных зондов, а вот с системой все обстоит не так радужно, но и тут квадрат моих поисков совсем небольшой, едва ли восемь кубических километров, но и сигнал с маяка в открытом космосе распространяется куда как дальше и лучше, нежели в условиях планеты. Помимо маяка обзавелся я и комплектом защиты, пришедшем на смену моим кустарным поделкам. ИскИн высоко оценил мой новаторский подход к собственной безопасности в отличие от его воплощения. В общем, 3-D принтер, компьютерная точность, самые лучшие материалы, и я держу в руках произведение магического и технологического искусства — почти невесомый комбинезон, сотканный из нанонитей, покрытый почти невидимым орнаментом из переплетения сотен рун, в назначении которых никто в этом мире, да и в любом другом, где я уже успел отметиться, не разберется — новый рунный алфавит рулит. Примерно того же внимания удостоились и мои трофейные доспехи, множить сущности мы не стали и решили, что полуправда много лучше, чем чистая ложь, а так как сразу после посещения Замка я планировал вернуться в Академию, то и менять доспехи посчитал излишним.
Правда, мое новое хранилище изрядно сменило свой ассортимент, точнее, он заметно расширился. Во-первых, в него вернулось все то, что я в своё время вывез из своего дома. Во-вторых, резко расширилась номенклатура высокотехнологичных устройств и далеко не все из них были оружием. Я даже засунул в хранилище небольшой спортивный флайер, подготовленный почти к любым неожиданностям Эльдара и к пустошам в том числе. Вести бой на нем не получится, а вот сбежать вполне. Также в хранилище ушла часть трофеев из Башни, которые ИскИн признал «мусором, вся ценность которого в большом количестве драгоценных металлов и камней» и, что меня поразило, охотничьи трофеи дроидов, прошедших частым гребнем по одной из пустошей. Само-собой, что я знатно затарился и высокотехнологичными орудиями убийства себе подобных. Дело в том, что Мозг меня не обманул и на Эльдаре и на самом деле бушевала война. Кто с кем, понять было практически невозможно, сегодняшние друзья и союзники уже завтра могли сойтись в битве насмерть, а, казалось бы, непримиримые враги вчера, сегодня уже дружно отражать нападение вчерашнего друга-врага. Единственным устойчивым союзом, как и прежде, остался союз Империй Ингл и Сангди. Из-за войны в огромных количествах появились самые разные банды грабителей, мародеров и дезертиров, некоторые вообще насчитывали в своих рядах по несколько сот бойцов, да еще и при поддержке магов. Встреча с такой бандой может оказаться фатально неприятной, к этому еще можно добавить подвижные боевые группы ромуланцев, карсианцев и отряды орхов, бесчинствующих на территории Империи, и вообще становится кисло, поэтому-то я и затарился всем, чем только можно, даже парочку боевых дроидов отправил в хранилище. Если что, будет у меня пара козырных карт, которым местным нечего противопоставить.
Глава 40
Не успел! Совсем немного, но не успел! Добротная, можно даже сказать «кондовая», стена придорожного трактира разлетелась мелкими щепками, ничуть не хуже, чем мои «взрыв-камни», скорее, даже много лучше. По крайней мере, в совсем немаленьком зале целым остался только я один — спасибо моей защите. А ведь было какое-то предчувствие, а за пару секунд до этого спину обдало леденящим ветром, и я видел, как дернулись за соседним столом ужинавшие там наемники, как вскочила на ноги какая-то девушка, но сделать ничего не успела, а вот среагировать на это не успел. В окно влетел, словно реактивный снаряд, огромный, размером с
Внезапно спину опять обожгло ледяным холодом. Так и не успев встать на ноги, я перекатом ушел в сторону, укрывшись за массивной столешницей из мореного дуба. Несколько мгновений и через пролом в стене вошел альв, тут же окутавшийся какой-то странной комбинированной защитой, в основе которой преобладали стихии огня и молнии. Я видел, как проходя мимо валяющейся лавки он краем своей защиты коснулся ее и часть толстенной деревянной доски просто осыпалась мелким пеплом, оставив в месте соприкосновения с защитой ровный, но обугленный срез. Та же участь досталась и пытающемуся подняться на ноги трактирщику — его альв коснулся защитой в районе плеч и все левое плечо и рука трактирщика исчезли в едва заметной вспышке.
Откуда-то из глубины трактира в альва полетели магические техники — пара файерболов размером с апельсин и рой ледяных игл. Файерболы оказались просто поглощены защитой, а иглы просто испарились, даже не долетев до нее. Зато сорвавшаяся с защиты цепная молния накрыла разом штук шесть еще живых и мертвых тел, заставив и те и другие забиться в конвульсиях. Досталось и мне, но до меня молния добралась уже порядком ослабевшей и моя защита справилась с ней. В энергетическом зрении я отчетливо видел, как альв начал медленно поднимать правую руку, выставив ладонь перед собой, словно пытаясь прикрыться ею или оттолкнуть кого-то, вот только в центре ладони у него быстро-быстро начал крутиться огненный вихрь, разбрызгивая вокруг себя искры.
Поднявшись на ноги и спрятав руки с мечом за спиной, я посмотрел прямо ему в глаза. Альв только оскалился и проговорил:
— Насколько же вы, крысы, предсказуемы… Или просто крысу зажали в угол и она решила подороже продать свою жизнь? — не отвечая на оскорбление, я прыгнул вперед, прямо на странную защиту альва. Тот, похоже, никак не ожидал от меня ничего подобного, поэтому чуть промедлил, всего-то одно мгновение, но именно это мгновение и решило исход нашей скоротечной схватки. Нет, на свою «многоярусную» защиту я и не надеялся, почему-то точно зная, что с защитой альва она не справится. Весь мой расчет строился на совсем ином — на мече. Точнее на его способности высасывать и поглощать огромные объемы энергии. Скорее всего альв успел заметить клинок в моей руке, но абсолютно не придал этому значения и, как оказалось, совершенно напрасно. Мелькнувшее словно жало лезвие меча уперлось в защиту альва. Руны на нем вспыхнули, а я буквально кожей почувствовал, как меч жадно пьет энергию, при этом еще и не забывая делиться ею и со мной, причем в гораздо больших объемах, чем мне было нужно. На краткое мгновение все зависло в неверном равновесии. Я видел, как в защиту альва вливается все больше и больше энергии, буквально стягивающейся к ней со всех сторон. Успел увидеть, как висящая на шее альва «тарелка» раскаляется, постепенно превращаясь в небольшое пылающее солнышко. Видел, как не задерживаясь в защите, энергия утекает из нее в мой меч. Видел, как руны, покрывающие клинок, отделяются от его материальной основы, превращаясь в какую-то эфемерную энергетическую змею, кольцами обвивающую лезвие, гарду, эфес и мою руку до локтя, которая уже просто пылала от нестерпимого жара. А потом раздался тонкий, едва на грани слышимый хрустальный звон, защита альва побледнела и помутнела, а потом рассыпалась мелким стеклянным крошевом и в ту же секунду исчез и мой меч, буквально впитавшийся в мое тело. Жар волной прокатился по всем моим мышцам, костям, связкам и сухожилиям и исчез где-то в районе диафрагмы. Где-то на самой периферии сознания мелькнула мысль, что я так и не успел толком не только изучить, а даже и попользоваться чудесным клинком, но тут же ей на смену пришла твердая уверенность, что меч никуда не делся, что теперь он навеки со мной, что он стал моей неотъемлемой частью и достаточно только захотеть, как он вновь окажется в моей руке.
Я не могу сказать сколько все это длилось. По моим ощущениям несколько минут, а нейросеть утверждает, что не прошло и пары-тройки секунд после моего самоубийственного рывка к магу-альву. Хотелось бы мне сказать, что на этом все и закончилось, вот только… альв все еще был на ногах и уже плел кружева какой-то очередной магической техники, а через пролом в стене в трактир летели все новые и новые огненные шары, ледяные иглы, стрелы, молнии и что-то на основе Воды и Воздуха.
Дожидаться и выяснять, чего там новенького придумал маг, я не стал, а просто сделал шаг вперед и без всяких затей пробил ему в грудь, вот только в самый последний момент разжал кулак и ударил открытой ладонью, да еще и с выбросом внутренней энергии, при этом немного изменив и саму траекторию удара. Получилось у меня это легко и непринужденно, словно я всю жизнь этим только и занимался. Ни на мое приближение, ни на мой удар альв среагировать не успел. В месте соприкосновения моей ладони и грудины альва образовалась переливающаяся радужная пленка. От удара она мага спасла, а вот инерцию отменить не сумела. Тело альва сложилось пополам, ноги его оторвались от пола, а сам он, взмыв в воздух, пролетел метров десять, после чего с силой впечатался в стену. Но даже и этого ему оказалось мало. Не успел я даже приблизиться к нему, как альв уже оказался на ногах, а потом… потом он буквально размазался в пространстве, превратившись в смазанную тень. Горизонтальный росчерк ладони, которого я даже и не заметил, а значит, и не стал уклоняться. Спасло меня только то, что в этот самый момент я шагнул ему навстречу, собираясь добить, а вместо этого нанес еще один сокрушающий удар раскрытой ладонью и опять с выбросом энергии. Вот только в этот раз энергия приобрела вид острого кинжала. Несколько мгновений защита альва сопротивлялась, а потом просто исчезла и энергетический клинок вошел в его тело, а меня снова захлестнул поток чужой энергии. Я с удивлением рассматривал собственную руку, на внутренней стороне правой ладони сформировался энергетический узел, а вся рука до локтя в магическом зрении светится «рунной татуировкой», в точности повторяющей рунные цепочки, что были на клинке меча. Энергоканалы же стали более плотные и немного шире.
— Ну ничего себе, «Длань Демона»! А я-то считал это пустыми россказнями баб да стариков! — привел меня в чувства незнакомый голос.
— Зуб, твою мать, щит держи! — ответил ему звонкий девичий голосок. — Потом будешь восхищаться… если выживешь. Хотя теперь это будет сделать много проще, — сказала девушка, посмотрев на то, что осталось от альва, я ее узнал, это именно она вскочила из-за стола первой, еще до нападения.
— Лэр, если вы в порядке, то, может быть, немного нам поможете? Там, — наемник махнул рукой куда-то в сторону улицы, — засело две боевых звезды альвов, а у нас половина отряда ранены.