Ир-Хипс: Друг или Враг
Шрифт:
Из глубины прохода повеяло тёплым воздухом.
– Это что, выход? – выдохнула Наитянка.
Арлид оставила вопрос без ответа. Вдалеке уже отчётливо виднелось отверстие, через которое в покрытый мраком каменный туннель проникали тоненькие лучи света. Наитянка с радостным визгом побежала к выходу. Выскочив наружу, она резко остановилась и увидела… нет, вовсе не дивный сад или хоть что-то красивое: прямо перед глазами простиралось самое настоящее болото, по краям которого торчали обугленные деревья.
– Ну и вид, – проговорила она, когда Арлид
– Некогда любоваться красотами здешних мест, – сухо проговорила Ночная Воительница. – Нужно уходить.
– Да, конечно, – закивала Наитянка и направилась вдоль болота. – Арлид, спасибо тебе, что не бросила меня там.
– На, то есть причины.
– Мой космолёт, верно?
– Именно.
– Но всё равно спасибо, – Наитянка с благодарностью посмотрела на неё. – А откуда ты про этих змеекрылок знаешь? На Аксериосе что, водятся такие?
– Нет, – девушка слегка склонила голову набок, словно обдумывая свои последующие слова, – просто доводилось их видеть.
– А, понятно… – Наитянка вдруг замолчала и дрожащей рукой указала на середину болота.
Арлид посмотрела туда: в центре бывшего водоёма вздувался водяной шар. Он был похож на непонятное существо, которое впитывало в себя жидкость и от этого разрасталось.
– Интересные же, однако, здесь виды обитают, – заметила Арлид.
– И-интересные? – заикаясь, спросила Наитянка. – Больше ничего не хочешь сказать? Что если он… попытается напасть на нас?
– Неправильная формулировка, – хмыкнула Ночная Воительница, скрестив руки на груди. – Как показала практика, нападают не на нас, а на тебя, а я просто оказываюсь втянута во всё это.
– Хочешь сказать, это я виновата, что на нас напали змеи?!
– Именно, – кивнула та. – Если бы ты не вопила на всю пещеру, то змеекрылки не заметили бы нас!
– Я же не виновата, что боюсь их! – повысила голос Наитянка.
– Ты их боишься и поэтому решила привлечь к себе их внимание? – изогнув бровь, поинтересовалась Ночная Воительница.
– Я просто не сдержалась! – сжав ладони в кулаки, выкрикнула Наитянка. – Я же не специально!
– Ты совсем не учишься на своих ошибках, – заключила Арлид и направилась вперёд.
– Ты сейчас к чему это? – непонимающе спросила её спутница.
Вместо ответа Арлид указала рукой на болото. За время их разговора зловещее существо прекратило поглощать воду и стало похоже на шар чуть больше человеческого роста. А самое главное, оно, хлюпая и булькая, начало катиться в их сторону. Наитянка почувствовала, как, в миг охвативший, страх сковал конечности, лишив возможности шевелиться.
Остановившись у края болота в метрах семи от неё, существо повернулось лицевой стороной. Сквозь мягкую водянистую кожу проступили большие зубы-крючья, а чуть выше мрачным огнём запылали провалы глаз.
Девушка не выдержала и громко вскрикнула. Существо, словно по команде, покатилось к ней. Наитянка стремглав бросилась бежать, слыша за собой неумолимое бульканье. Она натыкалась на деревья, падала, вскакивала и, дико крича, неслась дальше.
Арлид, сделавшая несколько шагов в сторону от тропы и облокотившись о дерево, наблюдала, как мимо неё промчалась голосящая Наитянка, а вслед за ней прокатилось водяное существо.
Пробежав несколько десятков метров, та обернулась, видно, чтобы оценить ситуацию, и, не заметив поворота, забежала прямо в колючие кусты. Булькающий шар остановился около них, будто бы боясь, что они его проткнут. Из жуткой, как бездна, тёмной пасти, скалились острые клыки. В лицо Наитянке ударил воздух, пахнущий стоялой водой и тиной.
Арлид глубоко вздохнула и направилась к ним, на ходу достав кинжал. Она уже поняла, что это существо остерегалось колючих веток, а значит… Ночная Воительница остановилась в пяти метрах от булькающего шара и с размаху запустила в него своё оружие. Стоило острому кончику лезвия вонзиться в свою цель, как существо издало протяжный вой и лопнуло. Фонтан чёрной жидкости брызнул во все стороны, а водянистая кожа опала наземь. Арлид неторопливо подошла и, взяв кинжал, вытерла его об листья ближайшего кустарника.
– Я же сказала, ты совсем не учишься на своих ошибках, – усмехнулась она, смотря, как Наитянка пыталась выбраться из кустов. – Если кричать и метаться, то всё живое на этой планете захочет добраться до тебя, чтобы уничтожить источник этих воплей.
– Я просто не ожидала, что этот водяной шар погонится за мной, – опустив глаза, пробормотала та. – Была бы сейчас со мной моя техника… я бы в миг с ним справилась.
– А без неё ты вообще ни на что не способна? – холодно поинтересовалась Арлид и, не дожидаясь ответа, ушла.
***
Небо уже совсем стемнело, когда Наитянке всё же удалось освободиться. Оглядываясь по сторонам, она приблизилась к ждавшей её Арлид. Ночная Воительница время даром не теряла и, пока Наитянка боролась с кустами, исцарапав всю кожу, нашла укрытие на ночь. Это был небольшой овражек, окруженный колючими кустарниками и папоротниками.
– Уютное местечко, – сказала Наитянка, смотря вниз, – и надеюсь, что безопасное.
– С тобой нигде не безопасно, – фыркнула Арлид, спускаясь в овраг. – Ты как магнит для неприятностей.
– Не преувеличивай, – обиженно протянула та.
– Я говорю по факту.
Арлид села на небольшую кочку и закрыла глаза. За этот день произошло слишком много событий, и она устала, сейчас ей просто хотелось посидеть в тишине.
– Змеи!
Нарушивший тишину крик развеял мысли об отдыхе. Арлид встала и поднялась на вершину оврага. Наитянки нигде не было видно. Наверное, эта девчонка спряталась.
– Ложная тревога, – громко сказала Ночная Воительница. – Вылезай.
В ответ – тишина. Арлид прошлась дальше, но и там не оказалось её крикливой спутницы. Значит ли это, что она просто удрала в неизвестном направлении и оставила её наедине со змеями? Пусть даже с теми, которых нет, или они расползлись от вопля?