Искажающие Реальность 11

Атаманов Михаил Александрович

Я нисколько не возражал против передачи контроля над базой профессиональным военным. Видел, что уроки предыдущего боя командирами Армии Земли учтены: существенно усилена противовоздушная защита, у внешних ворот строится ряд новых передовых укреплений, а на самых опасных направлениях концентрировалась огневая мощь, способная быстро сражать даже высокоуровневых «боссов» лесных чудовищ. Появились дополнительные заграждения из колючей проволоки, ограничивающие движение чудовищ и направляющие в нужные людям простреливаемые сектора. Новые доты и огневые точки, на проблемных участках выставлено более сотни тяжёлых и лёгких автоматических турелей с достаточным боезапасом. Сапёрами по периметру базы были восстановлены минные поля, а также заготовлены заряды, способные буквально в считанные

секунды поднять густую дымовую завесу и скрыть «лесных нимф» с их гипнотическим мерцанием. В общем, к защите базы подошли фундаментально и со знанием дела.

Но главное я чувствовал, что у бойцов Армии Земли появилась уверенность в собственных силах, на что благотворно повлиял успешный опыт отражения бесчисленных волн чудовищ и неплохо «поднятые» игроками уровни и навыки. Да, в среднем все выжившие прошлой ночью бойцы получили по пять-шесть уровней, а кроме того не менее десяти защитников получили статус «герд». Из «моих» статус получил Пулемётчик Тимка-Ву. Обычно тихий и незаметный житель магократического мира, во всех шумных компаниях предпочитающий скромно отсиживаться в сторонке. Ранее Тимка-Ву, как говорится, звёзд с неба не хватал. Надёжный исполнитель, на которого командиры всегда могли положиться, но не более того. Однако прошлой ночью он поистине блистал, после смерти руководителя абордажной командой герд Тыо-Пана взяв на себя управление полусотней исеек-доминантов и вместе с «богомолами» сражаясь в первом ряду на самых горячих участках обороны. Взорванные подземные ходы, контратака на третий бастион – везде на первых ролях был Тимка-Ву, так что Известность и Авторитет он себе поднял изрядно, и статус «герд» получил по праву.

Что ж, раз в нашей помощи больше не нуждались, я приказал своим бойцам – людям, исеекам, гэкхо и миелонцам – паковаться. Сворачивать наши двадцать турелей и грузить «Испепелителей», готовиться к скорой отправке на орбиту. Собирался увезти на крейсер «Ди-Пал-Ю 781» я и самца теневой пантеры 307-го уровня – дикого, свирепого, бьющегося в клетке и не подпускающего к себе никого. Зверь то уходил в невидимость, то проявлялся и бросался на прутья с пеной в оскаленной пасти, и никакие словесные уговоры или попытки ментально успокоить на него абсолютно не действовали. Питомица моей вайедда Сестрёнка была похоже шокирована предложенным «женихом» и поглядывала на потенциального партнёра с откровенной опаской. Умная фактически ручная пантера ожидала явно чего-то иного – возможно, тоже приручённого и способного к ментальному общению умного самца, и была похоже разочарована. Тем не менее, Сестрёнка проявляла к дикому зверю однозначный интерес и в невидимость не уходила, всегда находясь поблизости от клетки и позволяя самцу себя рассмотреть.

Прежде чем покинуть базу, я поинтересовался у лэнг Гор тон Вульфа общей ситуацией на Карантинной Планете, и был приятно удивлён ответом спейс-генерала. Вчерашняя массовая атака десанта увенчалась успехом, и крупная база Синдиката Гильвара в снежных горах другого континента была захвачена Армией Земли. Также вчера пали ещё два небольших подземных укрепления противника в игре, искажающей реальность, но главный успех случился в реальном мире. Там дикие племена аборигенов, вооружённые поставленным контрабандистами современным лазерным оружием в нарушение всех запрещающих законов, захватили единственный космопорт планеты и соседний посёлок вместе с дата-центром и находящимися там вирткапсулами. Причём оплатила поставки стрелкового вооружения, а также десятков летающих катеров, моя вайедда лэнг Валери-Урла на свои собственные деньги.

Аборигены массово пошли за почитаемой ими Великой Охотницей, но сразу же после завершения сражения покинули космопорт и посёлок, уйдя обратно в бескрайний лес и передав контроль над захваченной территорией тайликанским отрядам и наёмникам, также оплаченным моей походной супругой. При этом выданное им оружие и большую часть летающих катеров дикие охотники забрали с собой, и сотрудники Карантинной Службы ничего не могли с этим поделать.

Ничего себе Валери отожгла! И ведь тщательно скрыла все приготовления, не сказав ни слова своему мужу. Хотя тут я вполне понимал опасения супруги, поскольку

однозначно бы выступил против такого риска в реальном мире, и Валери-Урла это похоже понимала. Контрабандисты? Ну да, у моей походной супруги имелись там свои связи – её родная сестра Динка летала на одном из кораблей контрабандистов во флотилии суровой и влиятельной женщины-капитана Астарты, разыскиваемой в десятках звёздных систем именно за нелегальную торговлю оружием.

***

Большая часть десантных модулей исееков уже взлетела, как и один из трёх моих катеров. Я тоже уже попрощался с защитниками седьмой базы и собирался взлетать, тем более что с крейсера «Ди-Пал-Ю 781» поступило сообщение, что по дальней связи со мной желает поговорить кунг Маа. Похоже морф-предатель окончательно убедился в неспособности выходить в реальный мир и желал обсудить этот странный феномен с тем, кого подозревал в случившихся ограничениях.

Но тут… я услышал ментальный голос моей вайедда Валери.

– Муж мой Комар, мне нужно поговорить с тобой…

Странное чувство. Я явственно слышал голос в своей голове, однако не чувствовал присутствия сознания Валери. Даже провёл Сканирование и убедился, что Мастера Зверей поблизости от меня нет. Но тогда как супруга со мной говорит?

– Где ты? – задал я самый напрашивающийся вопрос, на что получил очень странный ответ.

– Я теперь везде. В каждой травинке и каждой букашке этой планеты. Я есть Лес, и Лес отныне это я!

– Эээ… Не понимаю тебя. И мне непривычно общаться с собеседником, которого не вижу и не чувствую.

– Если тебе так будет проще, муж мой, то выйди с базы, где Леса действительно нет, и проследуй к ближайшим деревьям. Не переживай, звери тебя не тронут – я запретила им.

Очень странная ситуация. Но я действительно оставил катер, вышел из базы через центральные ворота и неторопливым шагом направился в сторону далёкого леса. Только лэнг Айни побежала за мной, остальные же члены команды лишь проводили капитана удивлёнными взглядами, но за мной не пошли. Зато теневая пантера Сестрёнка неожиданно пожелала составить нам компанию, выбралась из катера и догнала нас с Айни. Мне даже показалось, что я слышал голос Валери, общавшейся со своей любимицей.

Пепел, обгорелые брёвна, кости животных и хитиновые панцири от огромных жуков… Да, выжженное людьми кольцо вокруг седьмой базы выглядело весьма неприглядно. Но вскоре пепел закончился, и я остановился возле массивного дерева с тремя сросшимися стволами. И именно перед этим деревом в воздухе возникла полупрозрачная голограмма… или скорее призрак. Мастер Зверей красавица Валери-Урла именно такая, какой я запомнил её прошлой ночью – в длинном зелёном платье, с огромными карими глазами, короткой причёской, а на шее ожерелье с трофеями «Ужасов Леса».

– Так тебе проще, муж мой Комар? Нагляднее?

Я лишь молча кивнул. Странно, навык Ощущение Опасности молчал, однако на меня нахлынула непонятная волна печали и безмерной скорби от утраты чего-то крайне важного и ценного. Случилось что-то непоправимое. А между тем призрак продолжил.

– Я наладила контакт с Лесом. Сумела слиться с ним сознанием и таким образом донесла до Леса всё то, что ты хотел сообщить. Три базы Синдиката Гильвара на этом континенте, про которые ты говорил, были построены людьми этой планеты, понимающими Лес и уважающими его законы. Эти люди не шумели, не разводили огонь, а к ночи скрывались от взора лесных патрульных. К тому же они строились не вширь, а вниз, и сами базы находятся на большой глубине. Потому Лес и не видел эти укрытия людей. Но порядок един для всех, и раз Лес решил, что посёлков и укрытий людей на этом континенте быть не должно, то именно так и будет. Этой ночью все три базы будут уничтожены, а все находящиеся там люди будут убиты, Лес это тебе гарантирует. Но взамен и седьмая база Армии Земли должна быть закрыта. Лес не будет атаковать её и даст людям двое суток на то, чтобы спокойно собраться и уйти.