Искры гнева
Шрифт:
Причем арендовать сани было нельзя, по словам мастера, в половине случаев они после дороги становятся непригодными для повторного использования или и вовсе теряются или бесповоротно ломаются. Но мастер пообещал, что, если мы привезем их назад целыми, он выкупит у нас их за половину первоначальной цены. И тогда я для себя твердо решил, что мы их должны вернуть во что бы то ни стало, иначе нам нечем будет заплатить демоноборцам, да и на обратную дорогу денег не останется.
Правда, мастер так лукаво усмехался, что было понятно, что на возвращение саней он совсем не рассчитывает. И не только
Вообще, пока собирались, мы от местных многое узнали о жизни на севере, да и о тех землях, что звали здесь краем света.
Один хмурый заводчик, который обучал нас командам для гона залексов, рассказал, что демоны целыми стаями пытаются атаковать город не реже пяти раз в месяц. Их, конечно, защищает толстая и крепкая стена, а еще в городе четыре мага с гранью разрушения, но несмотря на это, без лишней нужды местные город не покидают.
Сопровождать нас тоже никто не согласился, какие бы деньги мы ни предлагали. Последний проводник не вернулся с похода год назад, а больше желающих занять его место не нашлось. Все, что мы смогли, это раздобыть карту до Рэй-ро в одной из местных лавок. Фройч ее долго и придирчиво изучал, и в конце коротко резюмировал:
— Доберёмся за пять дней, если без приключений.
Мы остановились в недорогом постоялом дворе. Здесь была отвратительная еда, а спать приходилось на дырявых и грязных соломенных тюфяках, но что-то поуютнее мы себе уже попросту не могли позволить.
Вечером перед отправлением мы с Хагеном решили дать ребятам немного отдохнуть и расслабиться. Но, что удивительно, но ни один демоноборец в этот день не напился, да и вообще почти не пил. В отряде возникла напряженная и, я бы даже сказал, тягостная и тревожная атмосфера. После того как мы пообщались с местными, стало понятно, что мы даже близко не представляли, сколько на самом деле демонов в этих краях. И что самое неприятное, никто их здесь особо не истреблял. В Ульйике не было ни одного отряда демоноборцев. Местные не собирались им платить за истребление полчищ демонов. Во-первых, для них бы было это слишком невыгодно — истребить сотню демонов не то же самое, что пятерых, во-вторых, их устраивала оборона из стен и разрушителей.
Все мы прекрасно осознавали, что нас ждет впереди. Даже самые заядлые выпивохи Эсгон и Боров и те выпили лишь по две кружки местного горячего пива и отправились спать.
Не ушли спать только я, Хаген и Мари. И как только мы остались втроем, я тут же принялся обсуждать дела.
— У нас пять саней, — начал я. — Из них три пассажирских с залексами и двое магических с водно-скользящими лыжами. На магических будем меняться поочередно. Залексов уже вызвались гнать Боров, Эсгон и Фройч. Фройч пойдет впереди, у него карта и он лучше всех разбирается в местности, я дорогу помню, но не с земли, поэтому так сориентироваться не смогу.
— Фройч нас приведет к деревне, это можете не сомневаться, — заверила Мари. — меня больше беспокоят стаи тера-демонов, о которых тут все говорят. Сражаться с двумя-тремя демонами — еще куда ни шло. Но с десятком… — Мари нахмурилась и тревожно покачала головой. — Вы же понимаете, что одолеть такую группу невозможно.
— И все же
Мари неуверенно усмехнулась, какое-то время мы еще посидели за обсуждением деталей, а после отправились спать. Но спали недолго. Ранним утром мы покинули надежные стены Ульйика и отправились в путь.
Мы с Хагеном сразу заняли позиции на грузовых санях. Тащить сани силой граней совсем не то же самое, что гнать ветробег. Тут нужно рассчитывать силу разгона, успевать подмораживать снегом под лыжами, чтобы не увязать в сугробах по пояс и тормозить, чтобы сильно не разгоняться и не сбиваться с пути.
Занятие это было трудоемким и требовало немало концентрации. Поэтому отвлекаться на разговоры или даже просто на происходящее вокруг было сложно. Это все прекрасно понимали, поэтому мы ехали позади основной группы, одновременно не сбивая с темпа гончих и прикрывая тыл. Хотя следить за тем, что происходит позади едва ли были в состоянии.
Первую половину дня мы проехали без приключений, в середине дня сделали небольшой привал. Покормили собак, поели сами, разбрелись в разные стороны сходить по нужде, да и просто размять ноги.
Я влез на большой холм, желая осмотреться. За мной последовал Фройч, видимо, желая тоже взглянуть на заснеженные просторы.
Пользуясь случаем, я спросил его:
— Следы демонов попадались?
— Попадались, — кивнул он, поравнявшись со мной. — Сами следы быстро заметает снегом, но вот их дерьмо, — Фройч нехорошо усмехнулся и покачал головой, — у демонов оно такое горячее, что снег вокруг тает так, словно там костер жгли. И я скажу тебе, Тео, что это дерьмо здесь повсюду. А в некоторых местах еще даже и не остыло. Даже удивительно, что мы еще ни на кого не нарвались.
Увязая по колено в снегу, я, наконец, взобрался на самую высокую точку холма, подал руку Фройчу, помогая подняться ко мне. Старик хоть и был крепким, жилистым и выносливым, но все же возраст брал свое, и даже такой небольшой подъем заставил его дышать тяжело и прерывисто.
Мы с Фройчем повернулись одновременно и уставились на открывшиеся заснеженные дали. Но любоваться белоснежными пейзажами севера нам не пришлось.
Стоило только осмотреть периметр, как вдалеке, в заснеженной долине мы увидели стаю демонов. Их здесь было не меньше двадцати. Слишком большая стая. А позади них в нескольких километрах бегала еще стая поменьше из пяти особей. И обе стаи быстро двигались в нашу сторону. Меньше чем через полчаса они будут здесь.
— Привал окончен! — громко крикнул я отряду. — Впереди стая!
Уговаривать никого не пришлось, все быстро ринулись к саням.
Только Фройч не сдвинулся с места. Он продолжал сверлить демонов таким взглядом, словно бы надеялся этим взглядом их сжечь.
— Залексы быстрее, оторвемся, — сказал я, — они не сумеют нас догнать.
Фройч поднял на меня мрачный взгляд:
— Сейчас, может, и не сумеют, — с угрюмой задумчивостью протянул он. — Вот только нам нужно отдыхать, как и гончим. А демоны не спят. Они нас догонят на первой же стоянке.