Искупление

Рейб Джейн

Время тянулось невыносимо медленно. Судно приблизилось достаточно, чтобы Дамон мог слышать капитана без особых усилий. Тот велел своим людям быть осторожными, одному смотреть за деревьями и кустами, другому вслушиваться в подозрительные звуки.

– Это ловушка, Эбен, – предупредил один из них.

– Само собой, – произнес Дамон одними губами.

Капитан кивнул.

– Вполне вероятно, – сказал он, извлекая из-за пояса длинный нож. – Какие-то звери ее связали и посадили там, а сами сделали вид, что ушли. Но они скрываются.

– Надо

уходить, Эбен. Это западня. Но капитан лишь покачал головой – он был непреклонен:

– Не могу позволить, чтобы какие-то твари связывали девушек. Мы ее освободим.

– Мы рыбаки, Эбен, – вмешался другой, – мы не воины. И не герои.

– При чем тут герои? При чем тут рыбаки? Мы – мужчины, не так ли? – возмутился капитан. – Можете оставаться на борту, если вы трусы. Пойду один, выручу девушку и позабочусь о ней – это мой долг.

«Благородный и глупый, – подумал Дамон. – Именно то, что нам нужно».

– Давай, ближе, – шептал он.

Один из четверых рыбаков был полуэльфом, поэтому следил за деревьями – как раз за теми, в которых скрывался Грозный Волк. Тот задержал дыхание и строго взглянул на Мэлдреда. Людоед вздохнул и отвел взгляд. Дамон все еще не доверял ему.

– Эбен, я ничего не вижу, – сказал полуэльф, продолжая оглядывать заросли, и подхватил багром. – Но это не значит, что там никого нет.

– Конечно есть, Киш. Я в этом уверен, – спокойно ответил капитан. – Вероятно, ящеролюди или бакали. Здесь достаточно и тех и других. Возможно, они работают на черную и используют людей как приманку, чтобы захватить еще больше пленников. Впрочем, это неважно. Давайте подведем эту старую развалину ближе. Может быть, обойдется без боя и мы просто прогоним их. Освободим пленницу и сразу уйдем в море.

Они убрали парус, бросили якорь футах в сорока от берега, как раз на границе черных водорослей. Дамон видел, как капитан глубоко вздохнул и тряхнул головой, словно осуждая себя за то, что собрался делать, а затем тяжело перевалился через борт, не выпуская ножа из рук. Двое рыбаков последовали за ним. Последний, тот, что особенно возражал по поводу рискованного мероприятия, минуту помялся, громко объявил, что они приняли с утра огромную дозу глупости, и нехотя спрыгнул в воду.

Рыбаки осторожно гребли в сторону Фионы, которая возобновила попытки освободиться с удвоенной силой, несмотря на то, что Рагх продолжал покалывать ее мечом. Впереди всех плыл полуэльф, внимательно оглядывая папоротники и деревья. Он шире распахнул глаза, заметив серебристую вспышку – это сверкнул на солнце меч в лапах драконида.

– Эбен, там! – указал полуэльф багром. – В папоротнике у нее за спиной кто-то есть.

В этот момент сивак выскочил из своего убежища, походя толкнул девушку и помчался к воде, взрывая когтистыми лапами землю. Через мгновение он уже бежал по мелководью в сторону полуэльфа, который по пояс в воде шел к нему навстречу, угрожающе раскручивая багор.

– Нет никакого смысла убивать их! – крикнул Мэлдред.

Дамон

свирепо взглянул на него:

– Не двигайся, людоед. Не вздумай вмешиваться, пока мы не закончим.

Он схватил одной рукой меч, другой – алебарду. И то, и другое оружие было двуручным, но, несмотря на раны, Грозный Волк чувствовал себя достаточно сильным, чтобы биться обоими.

– Нет смысла убивать их, – повторил маг. «Я и не собираюсь делать этого», – подумал бывший рыцарь и с топотом помчался к рыбакам.

– Монстры! – завопил полуэльф. – Их двое! Дамон вздрогнул, когда его назвали монстром.

– Два драконида, – крикнул Эбен. Он уже выбрался на берег и, размахивая длинным ножом, мчался на помощь полуэльфу. – Эти твари очень опасны, друзья мои! Хуже ящеролюдей! Держитесь!

Рагх отбил мечом направленный на него багор, затем принял его на гарду и выбил из рук полуэльфа, одновременно когтистой задней лапой ударив того в живот. Полуэльф рухнул в воду, ошарашенный и безоружный.

– Не надо… – предупредил Дамон.

– Я и не планировал убивать их, – ответил драконид, увертываясь от длинного ножа Эбена. – Хотя они, наверное, думают по-другому.

Когда рыбаки увидели покрытого чешуей Дамона, один из них повернул и рванулся к судну, чуть не сбив по пути полуэльфа.

– Капитан! – прокричал Грозный Волк, опустив алебарду. – Брось нож! – Он махнул рукой двум другим: – И вы тоже.

Рыбаки заколебались.

– Мы могли бы легко убить вас всех, – продолжал бывший рыцарь. – Но, думаю, вы понимаете, мы не хотим этого.

Когда капитан на минуту замешкался, полуэльф попытался вернуть себе багор, но Рагх оказался проворнее. Он схватил импровизированное оружие и забросил его подальше. Однако полуэльф не угомонился и потянул из-за пояса нож.

– Я же сказал, мы не тронем вас! – снова заговорил Дамон.

– Проклятые дракониды! – сплюнул капитан.

– Это потомок, – указал полуэльф на Грозного Волка.

– Уильям, Киш, бросьте ножи, – приказал Эбен рыбакам. – У нас нет выбора. – Он тоже опустил свое оружие. – Это моя вина, парни.

– Не надо было сходить на берег, – произнес полуэльф, сердито глядя на капитана. – Ты знал, что это ловушка. Ты теперь рыбак. Запомнил? Ты больше не герой.

– У меня нет выбора, – повторил Эбен.

– Бросайте ножи, – снова потребовал Дамон, указывая острием меча на капитана. – Я очень спешу и во второй раз вежливо просить не стану.

Капитан покачал головой и засунул нож за пояс. То же самое сделали и его спутники.

– Вот так меня вполне устроит, – сказал Грозный Волк. – Мы не тронем вас. Даю слово. – Он посмотрел на рыбаков, отступающих к судну. – Не дай им уйти, капитан.

– Если хочешь жить, – добавил Рагх.

– Потомок, держащий слово? – криво ухмыльнулся полуэльф. – Думаю, вы нас убьете в любом случае. И еще…

– А женщина? – спросил капитан, жестом успокаивая полуэльфа. – Что вы намерены с ней сделать?