Искусство войны

Иванов Владимир

— Хотя, я могу посоветовать вам вот что. — Тии'Ла подошла к одной из витрин и достала из неё небольшой рюкзачок. — Портативный генератор дефлекторного щита. Вес четыре килограмма, время работы — до одной минуты, гарантированно выдержит парочку попаданий из среднего бластера. Время перезарядки — пять минут. И ещё — могу предложить тканевую броню. Надеюсь, вы располагаете необходимым оборудованием для раскройки?

— Это не проблема. Цена?

— Сорок тысяч кредитов за генератор, и пять за рулон тканной брони. Кстати, вам какого цвета?

— Берём? — спросил я Асоку.

— Вы же не отстанете, учитель? — обречённо спросила девочка — её явно не прельщала перспектива бегать с этой штукой.

— Не-а. — в этот момент я улыбнулся и отрицательно качнул головой.

— Тогда берём. И цвет — красный, — махнула рукой та.

— Заверните нам всё, — вежливо обратился я к владелице магазина.

* * *

Канцлер Палпатин устало опустился в кресло. Только что закончилось продолжительное — более семнадцати часов — внеочередное заседание Сената. С большим скрипом сенаторы постановили ассигновать средства на закупку дополнительной партии клонов. Не обошлось без громких слов, длинных речей и перетягивания одеяла на себя — впрочем, как и обычно. Впрочем, сенаторов понять можно — один триллион восемьсот миллиардов кредитов — не та сумма, которую можно игнорировать. Впрочем, для Палпатина, который потратил уже в пятьсот раз больше средств, это была капля в море. Кроме того, почти пятьсот миллионов кредитов из личных средств пришлось перечислить на счета каминоанцев в качестве возмещения убытков — однако это было и вовсе в рамках «текущих расходов».

Война требовала всё больших вливаний — Сепаратисты, вскормленные графом Дуку, оказались несколько сильнее, чем рассчитывал Сидиус: он недооценил трусость и алчность Нута Ганрея, предприимчивость дельцов Муунилиста и холодный расчёт скакоанских инженеров Техносоюза. Подковёрная грызня лидеров КНС не переходила в открытый конфликт только из-за страха перед ним, Дартом Сидиусом.

В итоге, флот Сепаратистов на данный момент был сильнее, чем флот Республики. Армия дроидов просто давила своим количеством, проигрывая в качестве. Джедаи же оказались худшими командирами, чем можно было предположить. Лишь немногие были достойны своих командирских постов. Палпатин, будучи ситхом, ненавидел джедаев всем своим существом, однако признавал, что среди них есть очень талантливые личности. Они брали либо талантами, либо Силой, используя их на войне.

О да, эта война имеет множество целей. Среди них не главная, но важная — взрастить его нового ученика. Энакина Скайуокера. На войне, с его связью с Силой, его талант раскроется в полной мере. Он познает всё — мощь и бессилие, честь и предательство, радость от побед и гнев от поражений. И настанет момент, когда он будет готов…

Мысли Канцлера были прерваны вызовом от секретаря.

— Что случилось?

— Господин, Исард просит незамедлительно принять его. — родианец почтительно склонил голову.

— Что за спешка? Помнится, его доклад назначен на… завтра?

— Да, господин, однако он утверждает, что принёс новости, не терпящие отлагательств. Они касаются Сепаратистов.

— Пусть войдёт.

Палпатин встряхнулся, натягивая маску доброго политика.

— Канцлер. — Арман Исард поклонился. — Нами получены сведения, из надёжного источника, что на планете Джабиим, что находится в секторе Джабилар в пределах Внешнего Кольца, найдены огромные залежи ценных руд — карвания, ломмита, нейтрониума, партия, зерсия, карбона, милениума, а так же стали, бронзия и алюминия.

Канцлер Палпатин мгновенно подобрался.

— Планета находится под контролем Сепаратистов?

— На данный момент — да. Местный лидер, некто Альто Стратус, заключил договор на разработку месторождений с Торговой Федерацией и Банковским кланом. ТехноСоюз так же проявил заинтересованность. КНС предоставила Стратусу всю возможную помощь, включая оружие, продовольствие, лекарства и большие денежные суммы.

Исард шагнул к столу и положил на край инфокристалл.

— Здесь вся информация, что нам удалось получить.

— Откуда поступили сведения?

Под внимательным взглядом Палпатина, Исард с видимой неохотой ответил:

— Сведения были предоставлены бароном Папаноидой.

— Хм. — канцлер вздохнул. — Вы свободны, Исард.

Человек снова поклонился, и собрался было уходить, однако под внимательным взором Канцлера вновь повернулся к нему. Достав из кармана другой инфокристалл, тот положил его рядом с первым.

— Канцлер, здесь информация о том джедае, что вы просили.

— Превосходно. — махнул рукой Палпатин, второй нажимая кнопку комма. — Магистр Винду ещё не покинул здание Сената?… Вот как? Сообщите ему, что я ожидаю его как можно скорее. И — обеспечьте связь с Советом Джедаев.

Подумав несколько мгновений, вспоминая всё то, что ему было известно о Джабииме, Палпатин улыбнулся.

— И ещё. Сенатор Амидала… сообщите ей о том, что я желаю переговорить с ней.

«Что-то подсказывает мне, что помощь этой „королевы“ будет весьма кстати».

Палпатин взял оба инфокристалла. «Это подождёт» — решил он, откладывая кристалл с информацией о джедае в ящик стола. Второй кристалл занял своё место в проекторе…

Сначала Палпатин недоумевал, почему граф Дуку не сообщил ему о столь значимом событии, как открытие столь богатого месторождения, однако в процессе изучения документов пришёл к выводу, что Торговая Федерация провернула эту сделку в тайне от Дуку. Тем не менее, не отреагировать на такое событие Палпатин не мог. Все эти руды в определённых пропорциях составляли дюрасталь, а бронзий являлся одним из элементов брони боевых дроидов, придающий им характерный «песчаный» оттенок. А дюрасталь — это боевые корабли и боевые дроиды. КНС сможет быстро восстановить свои потери после Камино, и ситуация вновь станет шаткой, тем более что Джабиим расположен неподалёку от Металорна, Чарроса-IV и Дака — основных поставщиков кораблей для флота Сепаратистов. Особенно были опасны верфи Дака — куаррены были слишком близко к этому лакомому кусочку.

Однако и вариант с переходом Джабиима под влияние Республики тоже не казался столь уж привлекательным. Разумнее было бы приберечь такие запасы на более поздние времена. Растратив их сейчас, позднее можно было остаться ни с чем. Но и не отреагировать на эту ситуацию тоже нельзя… Баланс сил столь хрупок.

После того, как Палпатин вник в детали, вариант с быстрой победой отходил даже не на второй план. Джабиим представлял собой довольно негостеприимный мир: постоянные дожди, прерываемые лишь на краткое время. И — ионные грозы, бушующие в атмосфере планеты, они делали очень сложным использование как авиатехники, так и репульсорных машин — они просто-напросто выходили из строя.

Да и местный лидер Сепаратистов, Альто Стратус, был довольно харизматичной личностью. Не так давно он поднял восстание против республики, убив законного правителя планеты. Однако большая часть населения Джабиима, которое составляло чуть менее ста миллионов человек, симпатизировала ему.

Ну ещё бы, ведь Республика часто закрывала глаза на проблемы таких вот отдалённых планет. Вторжение трандошан, страшная эпидемия, голод и постоянные нападки соседей — странно, что почти до последнего времени планета продолжала платить налоги, всё-таки надеясь на помощь Республики. Однако ни Сенат, ни джедаи так и не пришли на помощь. И только Сепаратисты предложили её, правда, не за бесплатно, однако по сравнению с Республикой они выглядели в лучшем свете.