Искусство войны

Иванов Владимир

По знаку Кронала из тени выступила молодая девушка, откинув капюшон своего плаща. Палпатин тут же узнал её. Сарисс — одна из подручных Кронала, которая часто сопровождала Пророка на такие вот совещания и встречи.

— С вашего позволения, им займусь я, Владыка. — девушка поклонилась. — Я хорошо изучила этого человека, и уверена, что знаю его слабые стороны, а значит, смогу с лёгкостью его победить.

— Похвальный энтузиазм, — Палпатин позволил себе хлопнуть в ладоши, будто бы аплодируя. — Молодость подчас так бескомпромиссна.

— Владыка, — Кронал сделал своей подопечной знак рукой, и та вновь отступила к стене, — Я лично прослежу, чтобы всё прошло гладко.

— Я не потерплю провала в таком важном деле. — Палпатин поднял с дивана датапад и взглянул на экран. — Есть подвижки в поисках Дарта Мола.

— Ни единой зацепки, — ответил Пестаж, — Наши агенты проверили множество мест, но безрезультатно. Вы уверены, что он жив?

— Да.

— Тогда нам остаётся лишь искать…

Когда совещание было кончено, и разумные покинули зал, Дарт Сидиус повернулся к Слай Мур.

— Кажется, ты хочешь что-то сказать?

— Нет, Владыка. Мне остаётся только молча восхищаться той игрой, которую вы ведёте, — почтительно ответила умбаранка.

— Что ты думаешь насчёт Кронала?

— Он боится. Викта. — после паузы пояснила Слай.

— Вот как, — мужчина усмехнулся, — не понимает, и потому боится. Как нехорошо. А что насчёт Сарисс?

— Ах, эта молодость… — с улыбкой произнесла Мур, — Кто знает, какие мотивы ей движут?..

* * *

Оторвав взгляд от тактического стола, я обратился к Ли Норьеге и Бет, стоящим напротив:

— Отлично поработали. Такими темпами последний город мы возьмём играючи… Так. Завершайте уже эту возню с Халламом — всего-то треть районов взять осталось, и сосредоточтесь на Джигате. Что-то мы там тормозим, причём основательно. И где Асока?

— На вылете вместе с Оранжевой. Атакует части противника в четырнадцатом районе.

— Это хорошо, но перекиньте их обратно на Джигат. Там их меткость будет нужнее…

Закончив вечерний брифинг, я со спокойно душой отправился отдыхать. Ну, как спокойной… Все шло нормально. Стихийное бедствие по имени Морнингстар умотало от нас куда подальше, и мы таки смогли продолжить воевать. Запланированная высадка в Халламе прошла успешно, даже больше того — за два дня мы заняли половину города. Отличный результат. Зато в Джигате мы забуксовали: сопротивление ополченцев было очень сильным. А вот дроиды лезли на наши позиции уже не так часто. Вероятно, берегут силы для будущих боёв. Ну, это им не сильно-то и поможет. Потихоньку, помаленьку, но мы захватим этот чёртов город. Да, можно и быстрее — но наши потери будут огромными. Сейчас мы тратим одного клона, чтобы уничтожить пять ополченцев или сорок дроидов. Да, всё это благодаря продуманной обороне и насыщении войск огневыми средствами — но бойцов мы теряли. Часть из них были только ранены, но их восстановление займёт время. Иногда — недели и месяцы…

С такими мыслями я добрался до каюты. Открыв дверь, я обнаружил внутри Арден, тренирующуюся с учебным световым мечом. Осторожно зайдя внутрь, я прикрыл дверь и молча начал любоваться её уже отточенными и грациозными движениями. Хотя… ей проще без клинка: мастер терас-каси — это не просто звание. Но вот незадача: захотелось ей, и всё тут.

М-да. Со стороны посмотри — так я обзавёлся ещё одной шебутной девчонкой-ученицей, только двадцати шести лет отроду. И в отличие от той же Асоки, этой было интересно абсолютно всё. Звездолёты и рационы питания. Световые мечи и аэроспидеры. Звёздные карты и бластеры. Джедаи и ситхи. Особенно её интересовали Призраки Силы. Список был бесконечным, так как в её времена всего этого либо ещё не было, либо было в зачаточном состоянии. Да что там, в её время Республика состояла из семисот планет! А сейчас столько можно насчитать в рядовом секторе. Я же оказался крайним в её любопытстве. Хотя надо признать, что и Лин много чего рассказала. В том числе — и свою историю.

После этого мне стало понятно, почему основное боевое подразделение клонов называется не бригада — легион. И почему многое было забыто, но вот Легионы Леттоу ещё помнят.

На мой взгляд, Ксендор и Лин были излишне идеалистичны, и из-за своих чувств к друг другу не видели ничего дальше своего носа. Да, их идея была ещё как-то более-менее исполнима, когда у них были только ученики только из числа тех, кто вместе с ними покинул Оссус. Но потом к ним примкнули послушники ордена Дай Бенду, члены Гвардии Бреата, последователи Палавы, аколиты Баран До, слушатели Академии Чатоса… Естественно, что монолитного образования из этого не получилось. Да, они носили общее название — но зачастую имели свои идеалы, цели, устремления. Некоторые в погоне за Тёмными знаниями зашли слишком далеко. И когда основатели опомнились — было уже поздно. Легионы Леттоу вошли в историю как безжалостные воины, после которых остаётся лишь развалины и пепел. Впрочем, винить их одни было бы неправильно. Республика того времени тоже была не образцом добродетели — особенно в свете того, что джедаи ещё не имели на неё влияние. А так как граждане республики того времени — в подавляющем большинстве люди, а среди Легионов были представители почти всех рас галактики… конфликт был неизбежен. А потом в войну вступил и Орден, одни махом записав всех последователей Ксендора и Лин во враги. Это было неправильно — но… Джедаи ещё помнили Войну Силы, потому и дули на воду.

Война длилась четыре года. Джедаи выигрывали — потому что были едины. К тому же, орденские дипломаты были убедительны: Республика встала на их сторону. И в конце концов в одной из битв Ксендор был убит. Казалось, всё кончено. Но знамя подхватила Лин, Стальная Рука Палавы. Она понимала — точнее, поняла после смерти своего любимого — что они не смогут выиграть. Однако… одарённые надеялись на неё. Потому что другой надежды не было. И она не смогла бросить их, а потому — повела в бой. Легионы Леттоу сопротивлялись ещё полтора года, прежде чем джедаи рассеяли их, а затем — настигли и её саму…

— О, ты вернулся. Слушай, — Арден деактивировала свой клинок, и, подойдя, сняла со своей шеи медальон и протянула его мне, — Спасибо, он мне больше не нужен. Я… разобралась со своими проблемами.

— Хорошо, если так. Только вот что-то не хочется его снова надевать, — пробурчал я себе под нос. — Ну, что нового успела узнать за сегодня?..

Мы проговорили около часа, сидя на полу, когда Арден внезапно спросила:

— Я тут подумала… Что говорят твои подчинённые?

— Ты о чём? — я с трудом вырвался из охвативших меня мыслей.

— Ну… Я долго нахожусь в твоей каюте… и ухожу поздно. Никто не знает, что я… одарённая. С другой стороны… Ты много времени проводишь со мной. Я бы заметила… Что у тебя кто-то есть. Может, я тебе мешаю? Прости, если так…

Я невольно покраснел. С чего это она вдруг подняла эту тему?

— У меня нет никого… в этом плане. Так что всё нормально.

— Почему? Ведь мужчине нужна женщина. А вокруг тебя их столько — и ты не воспользовался моментом?

— Ну, как-то так. — я развёл руками. — Не срослось, в общем.

— Ну ты даешь. А ведь многие были бы не прочь — даже твои ученицы.

— Это уже перебор. — я замахал руками.

— Но ведь ты не следуешь правилам, — женщина улыбнулась, — Из того, что я узнала о нынешних джедаях… Ты бунтарь.

— Ты права. Но принципы — непреложны.

— Хм, — Арден подпёрла голову кулачком. Её золотые глаза задорно сверкнули, — Тогда ты не будешь против?

— Против чего?

— Если я заберу тебя себе? — внезапно она оказалась рядом со мной, обхватив руками за шею.