Истинная вера
Шрифт:
— И все же, мне не хочется рисковать. Мне сложно представить, что какой-то мужчина позволит своей супруге работать. В представлении нашего дворянства все, чем может увлекаться женщина, — чтение романов и вышивание.
— Занятные взгляды распространены у нас в провинции, — нахмурился принц: разговор все время шел куда-то не туда. — Вы слишком много времени провели в стенах монастыря, Амелина. Вы не знаете жизни и людей. Я встречал немало женщин, которые после замужества продолжали успешно заниматься наукой, — лукавство, он знал единственную подобную женщину — Генриетту Гевиттер, прожившую счастливую, но не долгую жизнь. К
— Зачем вам это, Ваше Высочество? Зачем вам именно я?
Больше всего на свете Эдварду хотелось бы ответить прямо. Объяснить ситуацию. Она ведь умная девушка, поняла бы. Однако рано утром у него состоялся разговор с Заком. Брат пообещал, что если кто-то хоть заикнуться посмеет о запечатлении при Амелине, он просто соберет свои вещи, и ни во дворце, ни в стране его больше не увидят. В конце концов, он мужчина и, наверное, сам способен разобраться со своей личной жизнью. Без пошлого давления на жалость.
«Любовь надо завоевывать, а не выпрашивать, словно нищий подаяния», — пафосно заявил Зак, сверля брата горящим взглядом.
Эдварду пришлось дать клятву, что от него Амелина ничего не узнает.
— Амелина, не грустите, — Эдвард малодушно отвел взгляд, с трудом подбирая слова. — Я уверен, что познакомившись с женихом поближе, вы перемените свое мнение. Брак — это неплохо…
— Очевидно, именно по этой причине Совет в полном составе холост. С принцем во главе, — грустно усмехнулась Амелина, поднимаясь. — Прошу прощения, что отняла у вас время.
— Была война, мы просто не успели, — зачем-то стал оправдываться Эдвард. — Я женюсь, как только встречу подходящую девушку.
— Подходящую… — Амелина отвернулась и с интересом принялась разглядывать ручку на входной двери. — У вас, по крайней мере, выбор есть…
— Если бы он у меня был, я бы давно выбрал! — резче, чем хотел, ответил Эдвард. — И не на свой вкус, между прочим! Мне не жена нужна, а будущая королева.
Амелина испуганно замерла. Ей действительно удалось наступить Его Высочеству на больную мозоль. Скверно, ой как скверно. Сейчас она будет бояться его еще больше.
— Мне нужен кто-то, способный взвалить на себя страну, когда я… когда меня… — Эдвард резко встал, развернулся к гостье спиной и уставился в окно.
Что-то он действительно разошелся. Все Зак со своим вечным желанием поженить всех вокруг! Допрыгается. Вот пусть женится на своей Амелине и получит право престолонаследия в качестве свадебного подарка. Технически это вполне возможно.
После усыновления король Эрхард не хотел, чтобы мальчик стал мишенью наравне с его собственным сыном. Да и по преданию в жилах короля Вансланда должна течь кровь Эрдрайхов, тогда в Королевстве будет мир. Только где он, этот мир? Висит на ниточке, того гляди — упадет в пропасть. А у Эдварда ни жены, ни наследников. Надо и правда подписать указ: Зак — парень смышленый, вытянет, если что. И невеста ему досталась с головой.
— Когда вы что? — тихо уточнила девушка.
Любопытство перевесило страх. Амелина нравилась ему все больше.
— Когда меня настигнет пресловутое проклятие, — усмехнулся Эдвард, обернувшись.
Амелина посмотрела на принца с подозрением.
— У вас еще достаточно времени, чтобы обезопасить себя и страну, — осторожно
— Обезопасить? — с интересом переспросил Эдвард.
Какое интересное слово — обезопасить. Да, определенный план у него был. Не зря Эдвард окружил себя сильными магами. Согласно проклятию, в день восшествия на престол наследник обратится в страшного демона и погубит Вансланд. Поэтому единственный путь, который видел Эдвард, — уничтожить угрозу накануне. Конечно, друзья всеми силами противились такому решению, но и другого предложить не могли.
— Разве лучшие умы Ковена не работают над этим? — снова удивила его Амелина. — Я, конечно, родилась несколько позже, но знаю, что чтобы вернуть доброе имя, наш орден активно помогал в расшифровке древних магических текстов. Это было связано как раз с проклятием. Вы что же, забросили исследования?
Лучшие умы Ковена… Эдвард грустно усмехнулся: никого из тех, кто мог бы рассказать об исследованиях просто не осталось в живых. Война прибрала всех. Именно маги Ковена были первой линией обороны. Именно они стояли между перепуганным семнадцатилетним мальчишкой, потерявшим отца, и разъяренной толпой, готовой его растерзать, так как в руках умелых манипуляторов Эдвард оказался чуть ли не убийцей.
Сейчас Ковен состоял из магов старшего поколения, каким-то чудом переживших тяжелые времена. В основном это были преподаватели провинциальных магических академий, целители, несколько человек из Этеров, включая Кевина. Никого занимающегося изучением магических законов уровня Генриетты Гевиттер, прежней главы Ковена, там близко не было. Да и неизвестно, остались ли такие специалисты в Вансланде вообще. Джерард, наверное, мог бы разобраться, только где их теперь искать, те наработки?
Отец магом не был. Он совсем не смыслил в «этих делах», полагаясь на преданных и знающих людей. А им в голову не приходило обсуждать серьезные исследования с Эдвардом, думающим в то время, как побыстрее научиться владеть мечом и избавится от магического дара. Сейчас, после слов Амелины, в памяти начали всплывать обрывки фраз и разговоров, казавшиеся тогда чем-то неважным и неинтересным.
— С тех пор состав Ковена полностью сменился, — медленно проговорил Эдвард.
— Но ведь записи должны были остаться? — Амелина нетерпеливо посмотрела на него.
На мгновение Эдварду даже показалось, что перед ним стоит Джерард: тот же фанатичный блеск в глазах и готовность преодолеть любые преграды, чтобы добраться до вожделенных тайн.
— Должны, — согласился он. — Послушайте, Амелина, это действительно очень интересный и важный вопрос. Вы не будете возражать, если мы продолжим обсуждение за завтраком со всеми членами Совета?
Амелина согласно закивала. Н-да, страсть к тайнам у этой девушки явно главенствовала над чувством самосохранения.
Атмосфера в гостиной царила самая непринужденная. Розмари сидела за столом между Заком и Натаниэлем и о чем-то мило беседовала с последним. Лорд Райт тепло улыбался и вежливо кивал, между тем обмениваясь понимающими взглядами с младшим принцем. Лорда Кемпфера эти веселые, судя по интонациям, разговоры мало интересовали. Казалось, он полностью сосредоточен на завтраке, лишь изредка поглядывал на собеседников и немного ворчливо вздыхал. А лорд Блендверк настолько погрузился в чтение, что присутствия принца и Амелины попросту не заметил.