Истоки
Шрифт:
Таким образом, мы пересекли дорогу и вклинились в поле подсолнечника. Растения скрыли нас с головой. Созревшие семечки осыпались целыми горстями. Над полем кружило множество птиц, которые лакомились ими. Они испуганно взлетали при нашем появлении.
Друг недовольно прошипел, раздвигая руками мощные стебли растений:
– Это птицы, будто маркер, который кричит: вон они идут, смотрите зверолюди добрые, ату их, ату, уйдут же мрази двуногие.
– Будем надеяться, что ничего не изменилось – и днем безопасно, – откликнулся я, с отвращением смахнув с лица паутину, на которую где-то наткнулся.
Солнце начинало припекать, несмотря на раннее утро. День обещал быть жарким. Лицо уже принялось потеть, а к бисеринкам пота
Когда мы достигли опушки леса, то с облегчением нырнули в тень деревьев. Тут было заметно прохладнее, правда, объявились назойливые насекомые, которым не спалось. Вяло отбиваясь от них рукой, я достал из рюкзака фляжку с водой, сделал пару глотков, после чего предложил ее Косу. Тот взял алюминиевую тару и тоже немного освежился, а затем вернул ее мне. Я подвесил фляжку к ремню на специальный карабин.
Мы двинулись дальше по неприметной тропинке, утопающей по колено в густой, сочной траве. Лес здесь был в точности таким же, как и на той стороне реки, где я побывал с Крысой и Васей. Все те же дубы, березы, осины и т.д., а также множество различных трав и ярких цветов. Вокруг просыпались птицы и начинали беззаботно петь. Ничто не говорило о том, что где-то тут могут таиться мобы. Под ногами даже не было их следов, хотя следопыт я хреновый, да и трава многое скрывала.
Когда мы немного удалились от опушки леса, я с намеком протянул, обернувшись к другу:
– Надо совместить приятное с полезным…
– На что это ты намекаешь? – не сразу сообразил он, внимательно смотря по сторонам.
– Поохотиться, – бросил я и тут же нетерпеливо пояснил: – Ритуал, Кос, ритуал, не тупи.
– Ты сейчас хочешь этим занять? – заколебался он.
– Конечно! – громко выдохнул я, а потом спохватился, вспомнив, где нахожусь, и шепотом добавил: – Я в основном для этого деревню и покинул.
– А как за пули отчитываться будем? – сузил глаза парень, плотно сжав губы.
– Напали на нас. Олень какой-нибудь, а может и стадо оленей.
– Тут олени стадами не водятся, – чуть насмешливо обронил друг. – Ладно, уговорил, но надо будет придумать, куда все-таки делись пули.
– Отлично, – возликовал я, широко улыбнувшись. – Ты, главное, животное не убивай. Жертва должна быть живой. Рань ее куда-нибудь, чтобы передвигаться не могла – и все, дальше я сам.
– Ох и безжалостный ты человек, – иронично произнес Кос, навинчивая глушитель на ствол своего оружия.
– Я не прошу тебя стрелять в милых зайчишек, давай завалим какого-нибудь страшного медведя, – серьезно предложил я, сложив руки на груди.
– Он сам нас завалит, – оскалился друг, затем обогнул меня и, пригибаясь, медленно двинулся вперед. – По ходу дела разберемся, кого будем отстреливать на нашем пути.
– Мудрые слова, – польстил я Косу, глядя в его спину. – Заодно параметры прокачаешь.
– Тихо ты, охотимся же, – шикнул на меня друг, внимательно зыркая по сторонам.
Спустя некоторое время мы набрели на лося, который мирно жевал травку. Он был вполне себе обычным животным, если не считать того, что рога росли у него не только там, где задумывала природа, но и возле носа проклюнулось несколько маленьких рожек. Кос не торопясь опустился на одно колено, прижал винтовку к плечу, немного помедлил и нажал спусковой крючок. Глушитель уменьшил громкость звука выстрела, но все же местные птицы испуганно вспорхнули со своих мест. Я же метнулся к поверженному лосю. Он издавал предсмертные хрипы, косясь на меня добрым мутнеющим глазом. Мне искренне было жаль его, ведь я действительно люблю вот таких относительно безобидных животных, но, к сожалению, для лося, себя я люблю больше и поэтому стремлюсь обезопасить свою жизнь, а для этого мне нужно прокачать
Я упал перед ним на колени, стащил со спины рюкзак, вытащил из него высушенные цветы лаванды, зажигалку и серебряный нож. Последним я полоснул себя по запястью, а потом воткнул его в тело животного. Оно лишь чуть протяжнее захрипело. У меня же из пореза привычно выступила кровь. Я обмакнул в ней кончики указательного и среднего пальцев, после чего вывел в воздухе ведьмовской знак. Подошедший Кос внимательно наблюдал за моими действиями. Я высыпал на тело лося горку цветов и поджег их. Знак распался, и капли крови упали на траву. У меня пропало чуть меньше половины единиц силы воли.
Животное начало разлагаться ровно так же, как мелкий крылатый моб, похожий на обезьянку, которого я принес в жертву на крыше. В воздухе образовалась отвратительная вонь, заставившая меня и Коса зажать носы. Вскоре от тела лося осталось лишь выжженное до земли черное пятно, будто здесь много лет, на одном и том же месте, каждый день разводили костер.
Друг пораженно прошептал, уставившись круглыми глазами на пятно:
– У меня нет слов, чтобы описать все то отвращение, которое я сейчас испытываю. Это как увидеть свою голую жену, с которой ты прожил много лет, в обществе роты солдат с приборами наготове.
– Другого способа, усилить характеристики, нет, – удалось мне тяжело выдохнуть сквозь сводящие судорогой губы. – Или я его не знаю.
– Одно дело убить и съесть – это понятно, так заложено эволюцией, но вот так… – мрачно недоговорил друг, после чего отвернулся и двинулся прочь.
Я подобрал нож и потопал за ним, на ходу доставая зелья: одно, чтобы восполнить единицы силы воли, а другое – для затягивания кровоточащей раны. Отпив из каждой склянки, я решил убедиться, что ритуал закончился как надо и открыл свои параметры. Всё прошло даже лучше, чем в случае с «обезьянкой». Тут мне дали целых две единицы. Видимо, сильное было животное. Жаль только, что новые единицы ушли в телосложение, а лучше бы они попали в силу воли. Все же я был более чем обрадован, но в то же время испытывал печаль из-за невинно убиенного животного. Кос вон и вовсе идет мрачнее тучи. Его лоб прорезали глубокие горизонтальные морщины, а глаза смотрят хмуро-хмуро. Я опасался, что он откажется дальше участвовать в этой затее, но парень как-то внутренне собрался, понимая, что в целом, если отбросить эмоции, мы действуем на благо себе.
Кос продолжил находить и ранить различных животных, просто перестав наблюдать за ритуалом и даже отворачиваясь в противоположную сторону. Я же творил «Imperium Mortem», испытывая одновременно возбуждение и отвращение. Параметры исправно повышались. Вскоре я обратил внимание, что с каждым новым проведенным ритуалом, единицы характеристик достаются все труднее: последний раз Кос, наконец-то обретший эмоциональную стабильность, подстрелил практически такого же лося, как и вначале нашей охоты, но за него я получил не две единицы, а всего лишь одну. Я отнес это к тому, что животное могло быть больно, но потом за принесенную в жертву вертлявую лисицу я вообще не получил усиления. Тут-то я и понял, что ритуал требует все более сильных жертв, а за всякую мелочь мне больше ничего не светит. Понимание этого заставило меня остановиться и глубоко задуматься. Но стоило мне отрешиться от внешних факторов и погрузиться в размышления, как я почувствовал, что мое тело сотрясает некрупная дрожь, словно меня колотил озноб. По какому-то внутреннему наитию я заглянул в свои параметры и обрадованно увидел, что получил второй уровень Таланта. Я не обратил внимания, когда конкретно он повысился, поэтому сейчас был приятно удивлен. Дрожь пропала. Мгновенно мне пришла на ум мысль, что она была связана с тем, что подрос Таланта. На моих губах расползлась радостная улыбка. Теперь для того, чтобы взять третий уровень Таланта, требовалось: сила воли – 160, интеллект – 120, мудрость – 160.