История Бессмертного. Книга 4. Конец эпохи. Часть первая
Шрифт:
– Спасибо вам, чужеземцы, что не стали убивать, хотя могли, я это видел. Меня зовут Кэлон белый медведь, или просто Кэлон. Откуда вы и зачем пришли на земли нашего прайда?
– Здравствуй, Кэлон белый медведь. Меня зовут Кирик де Стар, и я граф свободного королевства Мемория. А прибыли мы на ваш континент с важной миссией. Нам нужно найти часть божественного посоха, который некогда попал в эти земли.
Процесс обмена информацией занял много времени. После первоначального знакомства, минут через 20, к нам присоединились Лана пушистый хвост и Гуми кровавый клык. Эти трое оборотней являлись лидерами трех оплотов – последних очагов сопротивления на материке Аминорум.
Как выяснилось из нашего общения, обнаруживший нас разведчик побежал в оплот, чтобы доложить о прибытии неизвестных чужаков, сумевших убить песчаного червя, наводившего ужас на окружающую территорию, а группа подростков, выполняющих задание, подошла немного позже, и случился конфликт, лишь чудом не закончившийся чьей-нибудь смертью.
Обстановка на материке сложилась катастрофическая. Захватчики ударили практически сразу, как отгремели последние заклинания войны богов и немного успокоилась тектоническая активность, погрузившая большую часть материка под воду. Из многочисленных рас, некогда населяющих прекрасный континент, выжили только люди. Да, именно людьми некогда были нынешние обитатели этого полного опасностей края. Но со временем, под действием внешних факторов и огромного количества сильнейших мутантов, образовавшихся под влиянием повышенного магического фона, оставшегося после войны, люди изменились. Немало этому поспособствовал и этот самый повышенный магический фон, оставшийся на континенте и по сей день. В обличье зверя люди могут спокойно перемещаться по суше, не вызывая агрессии местной фауны.
Болезнь, которую распространяли проклятые, сначала действовала на людей точно так же, как и на нашем континенте, а именно – обращала в себе подобных. Но когда изменились люди, изменилось и проклятье. Если проклятый моб поцарапает оборотня, то раз в месяц, в полнолуние, он превращается в монстра. Его сила, ловкость, да и вообще, если говорить игровым сленгом, все его характеристики возрастают чуть ли не тысячекратно. В этом состоянии его убить практически невозможно, но самое страшное – оборотень теряет над собой контроль и стремится заразить всех окружающих.
Когда фаза луны сменяется, то человек не помнит, что с ним происходило, и спокойно живёт дальше, не зная, что является носителем болезни. Кэлон объяснил, что заражённый оборачивается не в своего зверя, а в чёрного монстра, не похожего ни на одно животное. Поэтому и вычислить таких оборотней очень сложно.
Оборотни приспособились жить в таком суровом мире. Каждое полнолуние все обитатели оплотов, вне зависимости от возраста, были вынуждены проводить в магически укреплённых клетках. Даже если среди жителей появлялся заражённый, то он был не способен обратить других. Но со временем положение вещей осложнилось. Магов, как и везде, с каждым поколением становилось всё меньше. Защитные свойства клеток ослабевали. И в какой-то момент заражённые начали вырваться из своих тюрем и свободно разгуливать по городам.
В тот момент среди населения разразилась настоящая паника. Заражённые монстры проникали в дома людей и за несколько часов обнуляли прочность клеток, которые снаружи оказались намного менее прочными, чем изнутри, тем самым распространяя проклятье.
А в последнее время заметно выросла активность проклятых. Около полугода назад они начали планомерно прочёсывать джунгли в поисках уцелевших оборотней. Людям уже дважды приходилось перемещать оплоты, чтобы не обнаружить себя. Но проклятые не сдаются, и безопасных мест на карте остаётся всё меньше. Если им не помочь, то ещё год, максимум два, и свободных людей в этой части света не останется. Их и так уже вытеснили к самому побережью.
Цель нашего путешествия, ну кто бы сомневался, располагается в центре континента, в самом сердце вражеской территории. Оборотни изначально селились как можно ближе к месту силы, так как божественный артефакт является мощным источником магической энергии, и держать оборону от агрессивных монстров, подпитываясь маной, было намного легче. Но именно это излучение и привлекло проклятых, питающихся этой энергией, и со временем они выдавили выживших местных из столь привлекательной локации.
– Если вкратце, то именно так обстоят дела, – подытожил свой рассказ Кэлон.
Далее настала наша очередь. Я говорил долго, периодически мою речь дополняли дельные комментарии Виаты, которая многое узнала об истории разных народов и войне богов. Когда мы закончили, на улице уже начало смеркаться. По напряжённым выражениям лиц оборотней я догадался, что ночь – это не самое безопасное время. Кэлон предложил продолжить разговор в своём оплоте, который называется Бэлум. Мы, естественно, ничего не имели против, но нас предупредили, что без формы зверя добраться будет сложно. Местные мобы крайне агрессивно настроены к людям и нападают целыми толпами.
К изумлению местных жителей проблем при движении не возникло. Я накинул на всех маскировочную иллюзию, и людям даже не пришлось оборачиваться в зверей. За время моего обучения магистр отводил на работу с плетениями несколько часов в день, и я улучшил многие заклинания. Теперь иллюзия глушила все звуки и запахи, не выпуская их за пределы радиуса действия. Так что час пути не пропал зря, мы продолжили обмен сведениями.
Ко входу в оплот мы подошли в полной темноте. У оборотней отличное зрение, и ночью они видят практически так же хорошо, как и днём. Мы с Наташей тоже не испытывали дискомфорт от такой прогулки, заклинание ночное зрение отлично помогает в данной ситуации. То, что мы пришли к месту обитания оборотней, я понял, лишь оказавшись внутри небольшой пещеры, в глубине которой оказался хорошо замаскированный проход, да ещё и для надёжности перекрытый огромным валуном.
Кэлон быстрым движением руки сплёл несложный узор заклинания и поднял его вверх, пропуская всех внутрь. Переключившись на магическое зрение, увидел, что оборотень использует неизвестную мне магию, отображающуюся зелёным цветом. Плетение было очень похоже на бытовое заклинание левитации, но немного видоизменённое, сходу понять сложно, нужно будет разбираться, как появится время.
Когда мы прошли внутрь, Кэлон опустил камень, который лёг в специально сделанное углубление. Если не знать, что за ним есть лаз, то догадаться будет практически нереально. Очень качественная маскировка. Ещё несколько десятков метров мы петляли по узкому, естественному проходу и упёрлись в мощную деревянную дверь. Кэлон воспроизвел условный стук, ему что-то ответили, он постучал снова, но комбинация уже была другой. Мда, паранойя у этих ребят зашкаливает. И немудрено, столько лет провести в постоянной борьбе за выживание, каждую секунду ожидая нападения, в таких условиях примешь и не такие меры по обеспечению безопасности.
Дверь, наконец, открылась, и мы прошли в небольшую оборудованную пещеру, из которой имелось ещё несколько проходов, также перегороженных дверьми. В этой пещере также соблюдалась абсолютная световая маскировка. Вслед за Кэлоном мы прошли дальше и через десять минут продвижения по извилистому тоннелю оказались в хорошо освещённой огромной пещере, служившей пристанищем нескольким тысячам людей, уставших от постоянного пребывания на грани жизни и смерти.
– Вот так мы и живём, бессмертные, – подытожил печальную картину Кэлон. – Скажите, вы сможете нам помочь?