Из рук врага
Шрифт:
— Отлично! Оружие не нужно, растения управляемы дистанционно. Пошли, Эль! Рокс, где ты их видел в последний раз?
Подопытные свиньи вели себя… как свиньи: протоптали широкую просеку вместо тропинки, объедая и подкапывая всё на своём пути. Свалили пару низкорослых ягодных деревьев, обглодали орехи Рух с низко опущенными ветвями и… проделали проход в контрштурмовой засеке?!
— Это… как? — Я смотрел на лежащие плети кустарника с плотно прижатыми к ветвям шипами: хрюшки по ним изрядно потоптались, даже попробовали есть, но, судя по следам, видимым даже мне, укололи нежные нёба и языки и унеслись с визгом дальше. Правда, недалеко.
— Капуста! Плуга удар хватит, если он узнает, — тихо и слегка злорадно порадовался Мора, чтобы не насторожить щетинистых тварей, счастливо расположившихся среди наконец-то
Сытые носители пятачков не столько сожрали, сколько перемешали труды Марсо с плодородной землей, извозившись в ней по уши: обычная газонная эльфийская трава, которая остроухим заменяла асфальтирование там, где нужны были дороги, разрытию, выдёргиванию и поеданию категорически сопротивлялась, видимо заставляя зверей генетически ностальгировать о местах, где это не так.
Капуста, кстати немного напоминая земную, и была совсем даже человеческой — никаких эльфийских генов контроля роста. Семена, включая злаковые и некоторых огородных культур, хранились на «Тюлене» — своеобразный «набор выживания» на случай кораблекрушения у незнакомого берега [30] в мире, где нет спутниковой связи. Причин есть капусту, учитывая сорок шесть наименований съедобных цветов, плодов, листьев и ягод, которые росли на территории форпоста и за которыми уход как таковой практически не требовался, не было в принципе. Но Марсо явно очень хотелось вырастить что-то, что нужно культивировать и защищать от сорняков вручную — другой причины просто не вижу. Ну, если не считать стонов «всхожесть падает наполовину за год!».
30
Реальный факт из нашей истории эпохи Великих географических открытий. Использовался и позднее.
— Дальности для воздействия должно хватить с запасом.
Обожравшиеся ходячие беконы, хотя наверняка почувствовали наше присутствие, и ухом не вели: к людям они уже привыкли и прекрасно знали, с какого расстояния нужно валить, если человек без лука, а с какого — если с оружием.
— Эль, устрой им разобщение спинного мозга в районе основания шеи, чтобы сбежать не смогли. Только аккуратно, чтобы разобраться, как они смогли справиться с контрштурмовой сте…
— ХРЮ-У-У-У-У-У!!!
Если все подсвинки, матки и поросята молча уткнулись пятаками в собственнокопытно взбитую грязь, то кабан… Взлетел одним движением на все четыре и, как говорили в моём прошлом мире, «втопил на четвёртой передаче», истошно, явно испуганно вереща!
— Эль?!
— Он… сопротивлялся?
В первый раз я видел эльфийку настолько удивлённой и растерянной. Было отчего. Думаю, моё выражение лица было не лучше.
— Свин сопротивлялся? — на всякий случай уточнил я и получил неуверенный кивок. — Что ж, я ведь рассказывал о «бритве Оккама»? И о методе исключения? Получается…
— …мои далёкие предки, однажды ставшие носителями фитопаразита, постепенно образовали с ним устойчивый симбиоз. — Глаза девушки были словно затуманены изнутри. — Это всё объясняет: «лёгшие» защитные заросли, открытый загон…
— …и синергическое подключение [31] к нервной системе, удивительно похожей на нервную систему человека, — дополнил я. — Кстати, если подумать, ничего удивительного: Homo sapiens тридцать тысяч лет назад приручили первых собак, а ведь те тоже были своего рода нахлебниками и паразитами на цепи питания человеческих племён. Собаки удивительно умеют воспринимать настроение хозяина, понимают без слов…
31
Синергическое подключение — в смысле, подключение без нарушения привычных функций.
— А предки фитотрансплантаторов «научились» «понимать» эльфов, причём даже без прямого контакта.
— Поздравляю, коллега, мы сделали фундаментальное открытие. — Я торжественно протянул руку эльфийке на манер, скопированный у Фариза в Джазире, и та протянула руку в ответ. — Наверняка
— Я из ваших реплик понял только предлоги, — вмешался переводящий с моего сияющего лица на лицо довольной эльфы взгляд Стерх. — Что случилось? Мы будем ловить демонова хряка или нет?
— Что случилось? — повторил я вопрос, чувствуя, как губы растягиваются в усмешке. — О, это очень забавно, ка кой именно мы получили результат. Но есть проблема: я впервые не могу объяснить, в чём соль шутки Судьбы… перейти от фэнтези с магами и эльфами к биотехнологиями и нейросетям. Просто поверьте: это — действительно смешно!
Интерлюдия 3
— ЗЕМЛЯ-А-А!!! — Вопль марсового, казалось, заглушил все звуки на корабле — от верхушек мачт до самого киля.
Даже вёрткие дельфины, пара которых беззаботно выпрыгивала из воды то справа, то слева по борту, сбились с ритма и поспешили удалиться на безопасное, по их мнению, расстояние. Об опасности громких звуков от кораблей эти умные морские животные знали, как и о бесшумном оружии вроде гарпунов, применяемых двуногими на близких расстояниях. Собственно, только это — да ещё суеверное мнение о проклятии убийце «спасителей моряков», всё ещё перевешивающее голод у большей части команды, — спасало пару подводных рыболовов от смерти и съедения. Собственно, за нарронарской джонкой они и увязались вслед за рыбой, привлечённой обильным тухлым следом, растекающимся за кормой: оставшиеся припасы, исчерпавшие все сроки хранения, стремительно портились и регулярно отправлялись за борт — опытный в своём деле кок, не раз попадавший в такие ситуации, прекрасно знал, когда стоит готовить отбросы и мусор, а когда перешедшую грань съедобности бывшую пищу нужно срочно отправить за борт во избежание многодневной дизентерии. Люди тоже ловили рыбу — не так эффективно, как пускающая фонтанчики парочка, но хоть что-то, пили тухлую пресную воду (увы, вот её заменить было нечем) и отчаянно надеялись на мастерство штурмана и шкипера.
И они не подвели. Уже через несколько часов в хорошую подзорную трубу капитана можно было различить тёмный конус вулканической вершины на фоне более светлого неба…
Королевство Наррона, что на материке Хикк, было старым, даже, скорее, древним образованием, по людским меркам, разумеется. Оно занимало значительные территории уже тогда, когда в этом мире появились эльфы. Занимательная смесь монархии и полисного самоуправления крупных городов оказалась довольно удачным политическим решением, и племенам варваров-соседей было выгоднее присоединяться к существующей структуре, чем строить свои удельные княжества. Возможно, со временем Наррона расползлась бы на весь северный материк, продвинув свои границы к вечной мерзлоте Северного полярного круга, и начала бы планомерную морскую колонизацию. Или развалилась бы на несколько частей-королевств, выясняющих, кто достоин славы и земель великих предков, что вероятнее. Но тут-то и появились остроухие. И в течение последующих полутора тысяч лет Наррона стала непробиваемым щитом и длинным копьём Северного Леса эльфов, тратя ресурсы и авантюристов-пассионариев на экспедиции кораблей-разведчиков и торговых караванов, щедро приправленных агентами влияния. Именно Наррона открыла и фактически создала торговый маршрут до южных земель материка Азур, став фактически «родителем» эмиратов, объединив едва выживающие на границе моря и песков племена вокруг созданных каботажных баз, впоследствии ставших процветающими торговыми городами. Возможно, интенсивная торговля сверхдорогими товарами «из-за моря» стала причиной появления и империи: князья, владевшие землёй единственного удобного порта на западном побережье, усиленно наживались на соседях и, разумеется, были вынуждены содержать большую армию против наглецов, желавших «отобрать и разделить по-честному» всё, что под руки попадётся. Однажды одному из князей-торговцев пришла в голову гениальная идея: нанести превентивный удар в промежутке между приходами караванов. Возможно, эту идею подсказал один неприметный вроде человек, пришедший с северо-востока…