Избранная для северного дракона
Шрифт:
Легонько почесывая за ушком у козы, захожу с другого бока:
— Кто является наследником Пепельного Дракона?
— Им был мятежный принц Йемрен Редгрэйв, пока трон не заняла королева мать.
— То есть сейчас вы ведете дела с воровкой, укравшей трон у законного наследника?
И снова мой вопрос звучит обвинением в тоне, для меня абсолютно несвойственном. На эти слова старуха снова моргает, будто в глаза попали соринки. Мне бы впору замолчать, но у меня во рту, будто дамбу прорвало:
—
— Королева Вианда — истинная Пепельного Дракона. Она не враг.
— Она выгнала законного наследника, нарушив завет мужа. Я своими ушами слышала, как она называла Пепельного Дракона занудой, а устроенную им помолвку старшего сына — большой ошибкой. Сомневаюсь, что так сказала бы настоящая ирэя.
Шаманка сидит неподвижно, словно статуя Будды, лишь изредка моргает. Ее молчание и непоколебимость начинают нервировать.
Ей не по душе мои слова.
Но я же не лезла с советами. Это она их выпрашивала.
В горле першит, и я снова захожусь в кашле. Кажется, в комнатушке остается все меньше воздуха, пригодного для дыхания… А у нас с Йемреном остается все меньше времени, чтобы оторваться от преследования!
— Моему племени нужен дракон, чтобы выжить, — наконец, выдавливает из себя женщина. — Ибо только дракону по силам остановить виедов.
— Кейрон — не единственный дракон, — сквозь кашель отвечаю. — Есть еще Йемрен, истинный наследник.
— Даже если через тебя говорят мои предки, санна… Даже если наши женщины перестанут умирать, что делать одиноким мужчинам? Пока вырастут еще не рожденные девочки, наши мужчины превратятся в стариков.
Мне с трудом верится в услышанное. Неужели о международных браках в этом мире ни разу не слышали?
— Возможно, ваши мужчины смогут очаровать женщин из других мест, — ненавязчиво подсказываю, но старуха опять качает головой:
— Южанки избалованы. Они не согласятся жить в суровых условиях Межземелья.
— Может, северянки более неприхотливы? Стоит поинтересоваться у законного наследника, живущего на Севере.
— Гладко ты шьешь, — задумчиво тянет собеседница. — Послушать тебя — так все нити ведут к законному наследнику. Не потому ли, что ты его ирэя?
— Я не навязываю свое мнение, — пожимаю плечами. — Пейте из чаши моих советов ровно столько, сколько пожелаете. А теперь, если позволите, мне пора идти.
— Не спеши, санна, — качает головой. — Ты советовала обсудить сотрудничество с законным наследником Пепельного Дракона. Раз уж он здесь, самое время последовать твоему совету.
— Да, но сегодня мы немного торопимся… — робко возражаю и… тут же осекаюсь, наткнувшись на жесткий взгляд.
Становится неуютно. Беспокойно
Время беспощадно утекает. Неужели нельзя перенести деловые переговоры на потом, когда нам не будет дышать в спину зубастая, огнедышащая пасть?
*********
Королева
Вианда неторпливо потягивала в постели ягодный морс, когда за дверью раздался тревожный стук служанки. В этой барабанной дроби отчетливо прозвучало нетерпение, даже отчаяние.
«Верно, Кейрон снова выгнал моих девушек", — пронесловсь у нее в голове. — "Кто-нибудь из этих дурех вечно жалуется на его грубость. Наивные. Будто я могу изменить драконью природу! Единственный мой шанс водействовать на дракона с помощью истинной. Профукаю его — и люди поймут, как мало у меня власти над собственным сыном…»
— Войди! — взмах руки — и дверь послушно отъехала, открывая испуганное лицо обычно уравновешенной Мары. Вианда отставила на поднос глиняную чашу и приказала:
— Говори!
— Простите за беспокойство, моя королева! Я принесла госпоже Даринике завтрак, но она не открывает… Я уже полчаса стучу ей в дверь. Просто ума не приложу, что делать. А вдруг она заболела? Открыть дверь я не могу… И целителя позвать не могу, пока не ясно, что с госпожой. И принцу боюсь сказать… И не сказать тоже боюсь… — Мара страдальчески скривила хорошенькое личико.
Вианда рывком спрыгнула с кровати, позабыв о приобретенной с годами грациозности.
— Одежду! — потребовала, указывая на стул, где со вчерашнего вечера был подготовлен изысканный персиковый наряд.
Служанка подскочила к стулу, бережно подхватила платье и ловко помогла облачиться в воздушную ткань. Вместо того, чтобы по обычаю покрутиться перед зеркалом, Вианда быстрым шагом направилась в коридор.
Дорогу до нужной двери преодолела за несколько минут — служанка едва поспевала.
Приложила ладошку к впадине-ключу, и створки мгновенно разъехались. Шагнула в комнату, быстро осмотрелась. Постель примята, но в помещении стояла особая, звенящая тишина, говорившая об отсутствии людей.
На всякий случай заглянула в уборную. Затем не поленилась, опустилась на колени и проверила пространство под кроватью.
Пусто.
Ни пса, ни девицы.
Ну и где они, скажите на милость?!
Если это проделки ее оболтуса сына… Королева тяжело вздохнула, чувствуя, как к горлу подкатывает бессильная злоба. Вместо того, чтобы слушать мать, Кейрон с каждым годом становился все более непредсказуемым. Весь в отца!
— Принц уже вернулся? — обратилась к служанке.
— Да, моя королева. Я видела, как он миновал огненный заслон.