Избранные фантастические циклы романов. Компиляция. Книги 1-13
Шрифт:
Над городком и лагерем поднимался дым от сотен костров, образовывая одно громадное темное облако. К слову, прекрасный ориентир для орочьих скаутов.
Крики людей, ржание лошадей, лай собак, мычание коров и блеяние овец – все перемешалось в один громкий гул.
– Почему эти люди еще здесь? – удивленно спросил Ми, во все глаза таращась на происходящее у озера. – Почему не идут дальше? Неужели они надеются на то, что эти хлипкие стены остановят Орду?
– Хорошие вопросы, ответы на которые мы получим только когда войдем в город, – задумчиво пробормотал я и добавил: – Вернее войду я. А ты и Обжора подождете меня здесь.
– Ты уверен,
– Абсолютно, – улыбаясь, ответил я. – Посмотри на этот бардак. Новые беженцы постоянно прибывают и их никто не досматривает. Я вообще не вижу представителей местных властей. Такое ощущение, что люди в этом поселке предоставлены сами себе. Так что появление еще одного паренька вряд ли кого-то заинтересует.
– Тебе обязательно туда идти? – Ми сделал последнюю попытку отговорить меня.
– Информация лишней не будет, – ответил я успокаивающим тоном. – Кроме того, нам надо пополнить припасы. Да, благодаря Обжоре, у нас достаточно мяса, но хотелось бы разнообразить наш рацион.
А затем, улыбнувшись, я добавил:
– Куплю тебе леденцов. Ты обязательно их должен попробовать.
– Хрн!
– И ты тоже. Куда без тебя?
В конце концов, выслушав все мои доводы, Ми сдался. А вот Обжору успокаивать не было необходимости. Как только харн услышал о каких-то леденцах, которые «обязательно надо попробовать», то стал меня даже поторапливать.
Как и ожидалось, влиться в общий поток беженцев не составило особого труда. Бредущих по дороге людей, мое появление из леса абсолютно не удивило. Скажу больше, на меня даже внимания никто не обратил. Несколько отстраненных мимолетных взглядов не в счет. Уверен, таких как я, внезапно появившихся из леса, здесь было больше половины. Просто еще один лесной житель, бегущий подальше от Орды.
Когда шагал по дороге, меня охватило странное и неожиданно приятное чувство – я снова был среди людей!
Кто верхом, кто на санях, а кто, как и я, пешком – люди торопились добраться до поселка. При виде лагеря народ оживился. На усталых лицах появились улыбки – скоро долгожданный отдых.
В основном люди молчали, но были и те, кто не прочь почесать языками.
– Как думаешь лед уже толстый? – спросил щуплый мужичек, идущий впереди меня, у своего более крупного товарища.
В его писклявом голосе слышалась обеспокоенность.
Крепыш, поправив меховую шапку, уверенно объявил:
– Конечно! Слава богам, в этом году Снежник выдался на редкость морозным! В три или даже четыре ладони точно будет.
Я заметил, как щуплый посмотрел на свои руки, прикидывая примерную толщину льда. На что крепыш расхохотался, выпустив облако пара:
– Не боись, дружище! Где наша не пропадала! И раз уж на то пошло, я говорил о своих ладонях, а не твоих! Ха-ха!
Как ни странно, щуплый на шутку не обиделся. Мне показалось, что я даже услышал его облегченный вздох. Я его понимаю – размер клешней крепыша впечатлял. Не ладони, а совковые лопаты.
– Тогда почему они все еще здесь? – в голосе щуплого снова появились обеспокоенные нотки.
Хм, похоже не только нас смущает этот факт.
– А баг его знает, – озадаченно потирая затылок, ответил здоровяк. – Может решают, кто возглавит караван?
– Так воевода и возглавит, – недоуменно высказался щуплый.
– Э нет, брат. Мне племяш сказывал, что воевода еще по осени на своей ладье вместе с дружиной в Борг отплыл. А вместо себя оставил старшего десятника. Но тот, сучье племя,
– Дела-а…
На некоторое время мужики замолчали.
А я начал лихорадочно вспоминать уроки географии… Борг… Борг… Что-то знакомое… Точно! Вспомнил! Выходит, все это время мы находились на землях барона Ортгара. А Борг – это столица баронства.
Подтверждая мои догадки, щуплый сказал:
– Выходит Ортгар решил встречать орков в Борге.
– И правильно! – воинственно потрясая своей лапищей, воскликнул здоровяк. – Там-то свинорылым клыки-то и пообломают!
Мне стоило труда не скривиться. Наивные глупцы. Похоже они даже близко не представляют, какая силища на них движется. И что самое грустное, даже если я сейчас им расскажу об этом, мне все равно никто не поверит. Мальчишка, нулёвка. Откуда ему знать, что там происходит на границе? В лучшем случае меня просто поднимут на смех. Мол, мальцу от страха уже полчища орков мерещатся. А ведь и воевода, и его трусливый десятник, по всей видимости, поняли, что дело пахнет жареным и свалили от греха подальше.
В общем, когда я добрался до первого ряда палаток, мне уже примерно было ясно, что тут происходит. Для себя я назвал этих беженцев: второй волной. Хотя может быть даже и третьей. Первая, самая зажиточная и, само собой, самая информированная давно свалила вглубь страны. Еще до того, как лед сковал озеро и впадающую в него реку.
Оставшиеся здесь люди ждали, когда лед будет достаточно толстым, чтобы продолжить путь по реке. Ведь это лучшая дорога, как зимой, так и летом.
Перспектива прорываться лесами, утопая по грудь в сугробах, мягко говоря, меня не очень радовала. Куда удобней и быстрее было бы путешествовать на санях. Только вот появление здесь гремлина мгновенно станет событием номер один. А нам такой славы не надо.
Эх, я до последнего откладывал решение проблемы легализации Ми и до сих пор даже примерно не представляю, как поступить дальше. Конечно, мы всегда можем продолжить путь по лесу вдоль реки. Но это всего лишь отсрочка.
Так, обуреваемый тяжелыми думами, я зашел внутрь поселения, которое местные называли Торжком. Мимолетное чувство, возникшее у меня после воссоединения с соплеменниками, мгновенно улетучилось, когда я добрался до первых палаток лагеря. Снег вперемешку с мусором, коровьим дерьмом, рыбьей чешуёй и потрохами и еще баг знает чем, превратился в отвратительную бурую корку. Вонища на территории стояла невообразимая. Не хочу даже представлять, что здесь будет твориться, когда снег и лед начнут таять.
Изначально я оказался не прав, представители местной власти здесь все-таки присутствовали. Только вот на блюстителей порядка они мало походили. Рожи бандитские. Уровни – от девятого по одиннадцатый. Экипировка и вооружение оставляют желать лучшего. Один в один те мародеры из деревни.
Хотя какая мне разница? Пропустили внутрь поселения и то ладно.
За стеной грязи было не меньше. Люди, сновавшие туда-сюда не особо беспокоились, что у них под ногами.
Я остановился и огляделся. Я определенно поспешил, назвав это место городком. Всего лишь крупное поселение на три десятка одноэтажных домов. Хотя для местных, живущих в небольших деревеньках и лесных хуторах, это уже город. И не просто город. Характерное название, удобное расположение, до недавнего времени присутствие представителей барона, частокол, башни – похоже это некий центр торговли этого края.