Избранные произведения. Том 7. Проклятые: Фальшивое зеркало. Военные трофеи
Шрифт:
– Они уникальны, и участия их невозможно было предсказать. - Близ-Холодно-Поющий качнул влажный воздух обеими щупальцами. - Поражения укрепляют их решимость, потери усиливают натиск. Это какой-то инфернальный парадокс. Да, парадокс. Естественно, Узор старательно не предпринимает ничего, что могло бы нарушить такой стереотип их поведения, например, не стремится их цивилизовать.
– Но они ведь - подобно нам - просто мыслящая органика, - вставил обычно замкнутый Красное-Небо-Мыслящий. - Должен же быть способ их одолеть.
– Мы испытывали одну новую стратегию
– Должен быть способ, - настаивал Зеленый-На-Песке. - Новое оружие разрабатывается, новые корабли конструируются. - Его серые глаза обвели остальных. Предлагалось ведь даже использовать орбитальное оружие массового уничтожения. - Ото всех последовали шокированные мысленные возгласы, и Зеленый-На-Песке поспешил уточнить. - Я же сразу сказал, что это лишь предлагалось. Естественно, это не было одобрено. Неуловимо-Далекий неуютно пошевелился.
– Миллионы убитых - это миллионы потерянных для Назначения. Кроме того, Узор и, уж наверняка, Земля ответят подобным же образом. Результатом явится - опустошение многих миров, уничтожение их населения - а это огромный тормоз в победном марше Назначения.
– И тем не менее, - продолжил Зеленый-На-Песке, - если Узор придет к окончательной победе, это будет означать полное исчезновение Назначения с лица Вселенной. А к чему тогда цивилизованное поведение?
– Наращивание масштабов взаимоуничтожения увеличит число погибших, но не поможет их победить, - высказал короткую, ясную, хлесткую мысль Долго-Не-Думающий. Как уже указывал Неуловимо-Далекий, Узор сопоставим или превосходит нас по всем видам вооружений. Нам же потребуется нам новый подход, а возможно - и новый образ мышления. Со временем все окостеневает. Необходимо еще раз пересмотреть древние догматы и традиционные подходы. - Зеркальные глаза на толстых коротких стеблях моргнули. - Пришло время рассмотреть антитезы.
Крупицы-Говорящий был одним из самых молодых в Совете. Он одно время в нем уже участвовал, потом вышел, взялся за другие задачи, и только недавно вновь был в него допущен. Он отличался определенной изломанностью мышления, и его вклад особенно ценился среди тех, кто считал эклектизм достоинством. Не склонный к глубокому анализу, Крупицы-Говорящий славен был тем, что часто выдавал новые идеи, которые потом доводились до ума теми, у кот опыта побольше. Он мог выдвинуть дюжины совершенно тупых идей, а потом вдруг одну блестящую.
Поэтому, когда этот достойнейший запустил в омут всеобщих раздумий свои мысли, все моментально обратили на них внимание. Чтобы там Крупицы-Говорящий не выдвинул, пусть это будет даже и бесполезно - но, по крайней мере, не скучно.
– Я согласен с Долго-не-Думающим. Мы должны совершить нечто радикальное и беспрецедентное. Я также согласен с Близ-Холодно-Поющим: мы проигрывали, проигрываем и будем проигрывать, потому что мы не можем победить Человека. Для победы нам необходимо сменить направление удара. Остальной Совет слушал терпеливо, почти с надеждой.
– Давайте посмотрим, что нам известно. Человечество - единственный полуразумный, от природы воинственный вид когда-либо открытых существ. Их определяет агрессивность, настроенность на войну и приспособляемость их ума и тела к боевым действиям. - Крупицы-Говорящий многозначительно приумолк. - Фактически, не будет глупостью предположить, что единственными существами, которые способны нанести окончательное поражение людям, являются сами люди.
– Все это нам известно, - нетерпеливо сказал Неуловимо-Далекий. - Наши прародители пытались претворить эту гипотезу в жизнь, модифицировав пленных людей, чтобы те выглядели и думали, как ашреганы.
– Проект Хусилат-Коссуут. - Воспоминание Красное-Небо-Мыслящего было подернуто печалью. - Какие надежды вызывала заложенная в нем концепция - и как дорого стоила нам неудача, которой он обернулся!
– У нас есть молитары - союзная раса, представители которой физически крепче людей, но менее подвижны, менее умны - или, назовем это так, коварны. Продолжается работа по их изменению, но генетическая структура - материал гораздо менее податливый, чем не правильные мысли. Продвижение медленное. - Неуловимо-Далекий увидел, что собрание движется в никуда, и озабоченно попытался вернуть его в более деловое русло. Крупицы-Говорящему было вызывающе обращено:
– Ну так, в чем суть?
Тот, к кому так обратились, неподвижно завис в бассейне.
– Все мы прекрасно знаем об упорных слухах, что Узор обнаружил месторасположение святая святых - Аила и Эила, и что они готовятся, несмотря на всевозможные отвлекающие маневры, массированно атаковать нас. И похоже, что даже здесь, на священных мирах-близнецах мы не можем чувствовать себя больше в полной безопасности. Если же в таких данных содержится хоть доля правды, то это значит, что нам не только не следует предпринять что-то совершенно новое и эффективное, но и то, что сделать это мы должны незамедлительно.
С таким заявлением никто спорить не стал. Волна паники, вызванная последними донесениями разведки, не до конца еще улеглась среди членов Совета. То, что родные их миры могут скоро подвергнуться нападению Узора, - да этого представить было невозможно! Амплитур настолько был сосредоточен на распространении Назначения, что о самозащите они почти не думали.
– Если эта информация подтвердится, - сказал Зеленый-На-Песке, - то нам следует приготовиться к отражению нападения всеми имеющимися в нашем распоряжении силами.
– Если мы не привлечем сюда достаточные для этого силы, возразил Долго-Не-Думающий, - мы рискуем ослабить союз, вплоть до полного его падения. Одна раса за другой будет переходить под контроль Узора и будут утеряны для нас навсегда. Какой смысл спасать себя - и жертвовать Назначением?
– Представьте-ка зримо, - неуютно поежился Объемлющий-Телом-Дерево. - Люди - здесь. Мутят живородную воду Эила. - Он содрогнулся и эндотелические хромофоры пустили серебрящуюся круговую рябь по всей поверхности его студенистого тела.