Изгнанник
Шрифт:
Их царству в поросшей мхом пещере и грибной роще, которую они пестовали столь долгое время, пришел неожиданный и сокрушительный конец.
Глава 9
ШОРОХИ В ТУННЕЛЯХ
Патруль свирфнебли медленно следовал по разрушенному извилистому туннелю, держа наготове боевые топоры и кирки. Глубинные гномы находились недалеко от Блингденстоуна, менее чем в дне пути, но они соблюдали свой привычный боевой порядок, обычно используемый
В туннеле пахло смертью.
Идущий впереди глубинный гном, чувствовавший, что кровавая бойня произошла где-то поблизости, осторожно выглянул из-за огромного валуна. «Гоблины!» услышали товарищи обращенный к ним голос его разума. Эта способность была присуща расе свирфнебли. Когда опасности Подземья подступали к глубинным гномам, они редко переговаривались вслух, переходя на подобную телепатическую связь, с помощью которой передавали суть высказываний.
Другие свирфнебли крепче сжали свое оружие и спешно начали вырабатывать план боя, возбужденно обмениваясь мысленными сообщениями. Начальник группы, по прежнему единственный, кто заглянул за валун, решительно остановил их, уточнив:
«Мертвые гоблины!»
Остальные, обогнув валун, присоединились к нему и увидели вызывающую ужас картину. Перед ними лежало около двадцати изрезанных и искромсанных гоблинов.
— Дроу, — чуть слышно прошептал один из гномов, исследовав характер ран и убедившись, что шкура несчастных созданий была рассечена тонкими лезвиями.
Среди рас, населявших Подземье, только Дроу владели таким острым и опасным оружием.
«Осторожно!» — мысленно отозвался другой глубинный гном, стукнув говорившего по плечу.
— Эти гоблины мертвы уже день или больше, — сказал вслух другой, пренебрегая осторожностью. — Темные эльфы не станут устраивать засаду. Это не в их правилах.
— Но и не в их правилах убивать целые отряды гоблинов в тех случаях, когда можно взять пленников! — ответил тот, кто настаивал на безмолвной связи.
— Они взяли бы пленников, если бы намеревались вернуться прямо в Мензоберранзан, — ответил первый из споривших. Он повернулся к вожаку: Хранитель Туннелей Кригер, мы должны немедленно вернуться в Блингденстоун и доложить об этой резне!
— Ну и куцый же будет доклад, — ответил Кригер. — Мертвые гоблины в туннелях? Довольно обычная картина.
— Это уже не первый признак активности Дроу в нашем районе, — заметил другой.
Хранитель туннелей не мог опровергнуть ни правдивость слов своего собрата, ни мудрость его предложения. Два других патруля, не так давно вернувшиеся в Блингденстоун, сообщили о лежащих в коридорах Подземья мертвых чудовищах, убитых скорее всего темными эльфами.
— И взгляни, — подхватил другой глубинный гном, наклоняясь и срывая кошелек с одного из гоблинов. Он открыл его и нашел там горсть золотых и серебряных монет. — Какой из темных эльфов пренебрег бы подобным трофеем?
— Можем ли мы быть уверены, что это дело
«Это Дроу!» — немедленно мысленно отозвались сразу несколько свирфнебли.
— Удары были быстрыми и точными! — произнес один из них. — И я не вижу никаких других ран, кроме тех, от которых они умерли. Кто еще, кроме темных эльфов, настолько искусен в убийстве?
Хранитель туннелей прошел чуть дальше по коридору, осматривая камень пола и стен, ища объяснений тому, что же тут на самом деле произошло. В отличие от большинства других созданий, глубинные гномы обладали родством с камнями, но каменные стены этого коридора не поведали ничего. Хотя гоблины и не были ограблены, они были убиты оружием, а не когтистыми лапами чудовищ. Все убийства произошли на небольшом участке, и это доказывало, что несчастные гоблины даже не могли убежать. Двадцать гоблинов были заколоты с невероятной быстротой, значит, действовал патруль Дроу, но по крайней мере один из темных эльфов должен был ограбить мертвые тела.
— Куда мы направимся, Хранитель? — спросил один из глубинных гномов, обращаясь к спине Кригера. — Дальше, на поиски залежи минералов, о которой нам сообщили, или назад в Блингденстоун, чтобы доложить обо всем этом?
Кригер, старый свирфнеблин с большим опытом, считал, что ему известны все штучки Подземья. Он не любил тайн, но это происшествие поставило его в тупик.
Он почесал лысую голову. «Назад», — предал он, вновь возвращаясь к безмолвному способу связи. Никто из отряда не стал возражать: глубинные гномы старались избегать встреч с темными эльфами.
Патруль мгновенно перестроился в тесный защитный строй и начал путь домой.
Паривший в стороне, в тени сталактитов, свисавших с высокого свода, дух-двойник Закнафейна До'Урдена пронаблюдал за их продвижением и запомнил дорогу.
Король Скниктик наклонился вперед на своем каменном троне, тщательно обдумывая слова хранителя туннелей. Советники Скниктика сидели вокруг него, заинтригованные и взволнованные, поскольку этот доклад подтвердил два предыдущих сообщения о возможном появлении Дроу в восточных туннелях.
— Зачем Мензоберранзану нарушать наши границы? — спросил один из советников после того, как Кригер закончил. — Наши агенты не упоминают о каком-либо намерении развязать войну. Мы наверняка имели бы какие-нибудь указания на то, что правящий совет Мензоберранзана планирует нечто грандиозное.
— Мы были бы извещены, — согласился король Скниктик, прекратив ропот, начавшийся после мрачных слов советника. — Но я напоминаю всем вам, что мы не знаем доподлинно, были ли виновниками этих убийств эльфы Дроу.