Измена. Твоя нежеланная

Холод камня жжет обнаженные ступни.

От усталости слипаются веки – я летела сюда много часов, преодолев половину обитаемой Галактики, и теперь переминаюсь с ноги на ногу и мысленно отмечаю, какое неудобное у расы оборотней-драконов брачное одеяние.

Длинный серебристо-синий балахон обвивает обнаженное тело, скрывая с головы до пят, и едва колышется на холодном сквозняке. На голову наброшен тяжелый капюшон. По традиции оборотней-драконов жених не должен видеть невесту во время Церемонии; ритуальные одежды он может снять только

Провожу рукой по шелковистой, покрытой изысканным набивным узором дорогой ткани. От воспоминаний кружится голова.

Год назад я жила на маленькой колониальной планете Тессе. Аграрный рай, чудесное место, где я вместе с группой колонистов работала при теплице, занимаясь селекцией видов ради блага всей экосистемы. А потом как гром среди ясного неба пришла сногсшибательная новость – Кторианская Республика и Темная Галактика Сиэ заключают мирное соглашение.

Топчусь на голых плитах, чтобы унять испуг.

В Соборе, расположенном на орбитальной станции необитаемой планеты сириунов, темно и пусто. Серебристый камень излучает сияние, но оно кажется неестественным и навевает мысли о смерти. Ежусь от холодка. Неизвестность давит, заставляет вздрагивать от каждого шороха. Жених-дракон должен прибыть с минуты на минуту. Сердце колотится, а в голове гремит грозное наставление правителя Республики лорда ктора:

– Будь покорной женой. Исполняй любую прихоть чешуйчатого чудовища. От этого зависит – будущее человеческой цивилизации.

– Да… отец, - отвечаю, глотая слезы. – Я буду ему хорошей женой.

К горлу подкатывает горький комок.

Без Альянса с оборотнями-драконами – орвеи уничтожат нас-людей в одно полномасштабное вторжение. Они уже смели половину приграничных форпостов, истребили несколько колониальных миров, и все ближе подбираются к центру Кторианской Республики – и густо заселенным планетам.

Драконы – воины по природе. Кроме того, они гениальные ученые. Не так давно ими был синтезирован новый вид топлива, благодаря которому военные звездолёты смогли развить колоссальную скорость и заполучить преимущество в ходе кровопролитных сражений с агрессивной расой хищников. Без этого топлива Республика не устоит.

Но драконы – древняя, закостеневшая раса с патриархальным укладом. Мирный Альянс для них ничто – если он не подкреплён династическим браком. В качестве невесты выбрали меня. Незаконнорожденную дочь ктора, нелюбимую и ненужную, с рождения отосланную в дальнюю колонию. И вот спустя двадцать лет я понадобилась, чтобы стать гарантом военного Альянса.

Из мыслей вырывает шорох распахиваемых дверей.

Замерев, боюсь поднять голову, скрытую капюшоном, и только внимательно прислушиваюсь к шагам.

Это он. Мой будущий муж. Вижу крепкие ноги, обтянутые черными брюками, высокие сапоги. Узкую талию обвивает ремень, к которому прикреплен излучатель.

Делаю вдох и начинаю церемониальную речь, адресованную жениху, как учили заранее:

– Рада приветствовать будущего супруга. Охотно вручаю жизнь и судьбу в ваши надежные руки и надеюсь на продолжительный…

Мой лепет прерывает резкий, отрывистый баритон.

– Я не он.

Вздрагиваю и нарушаю традицию, посмев поднять голову и посмотреть мужчине в лицо. Резкие, суровые черты. Холодные фиолетовые глаза. Волевой подбородок. Ото лба через левый глаз к носу тянется шрам. У него очень длинные черные волосы, что непривычно для нас – граждан Республики. Они зачесаны назад и сплетены в толстую косу, переброшенную на мощное плечо. Могучее тело скрывает белая рубаха из плотной ткани. Рукава закатаны до локтей, по загорелой коже ветвятся бледные вены.

– Я не ваш жених, - мрачно повторяет дракон и морщится. – Моё имя Кэйл. Повелитель… прислал меня вместо себя подтвердить церемонию.

В груди сворачивается узел страха. Как так? Ведь… я его невеста. Будущая жена!

– А где же он? – Шепчу, несмотря на то, что голос срывается.

– Остался на родной планете, тиа.

– Но, - мотаю головой, - почему?

Договорной брак был заключен десять месяцев назад. Официальная церемония откладывалась все это время из-за моего обучения этикету, языку и традициям, принятым в Темной Галактике. Он должен быть здесь.

Дракон передо мной скрипит зубами и отводит темный взгляд, явно не желая говорить.

– Почему? – Настойчиво повторяю. Пренебрежительное отношение жениха режет сердце по живому.

– Из-за… Эйлин.

– Кого?

– Избранной Повелителя. В данный момент она рожает ему сына.

Сердце пропускает удар.

– Сына?

– Да, тиа, - Кэйл кивает. – Это самое важное событие в жизни любого дракона.

– Выходит, наш брак с господином Антеем отменяется?

Если так – дни Кторианской Республики сочтены.

Без топлива драконов космический флот людей будет в два счёта уничтожен агрессивными колонизаторами – орвеями, паукообразными чудовищами без жалости, морали и эмоций. Мы и так балансируем на грани, и только своевременная помощь звёздного флота оборотней-драконов спасает ситуацию и помогает не пасть нашим военным духом.

– Нет, тиа, - из мыслей вырывает решительный рык. – Не отменяется.

– Вы же сказали, жена рожает ему сына.

– Избранная не является женой Повелителя, и никогда ей не станет. Согласно принятым с Республикой ранним договорённостям, женой будете – вы. Драконы всегда держат слово.

Я окончательно запуталась.

– Я вас не понимаю…

– Избранная Повелителя – это его пара, тиа, - отвечает дракон. – Он встретил ее уже после заключения договорного брака с вами. Она станет матерью всех его детей, включая нынешнего первенца, который со временем унаследует трон Темной Галактики.

– А какую роль при Дворе... ваш Повелитель отвел простой человеческой девушке? – Голос дрожит от обиды и унижения, но я храбрюсь и изо всех сил держу плечи прямо.

Жених изменил мне! Еще до свадьбы! Но кого это волнует кроме меня?