Изнанка королевского дворца
Шрифт:
Вот Аля-Лилиан и решила вспомнить, чему училась.
Получилось так душевно, что заинтересовался даже король. Ладно, с ее подачи заинтересовался. Но у Али не было другого выбора. Либо она начинает поднимать шум, либо какой-нибудь убийца добьется своего. У нее одна жизнь. У заказчика бесконечное множество попыток. А находится он в столице.
Вот туда Лиля сейчас и плыла.
И намеревалась разбираться с заказавшим ее негодяем или негодяями по всем правилам высокого искусства детектива.
Сначала остановка в Альтвере. А потом – столица.
Ее сиятельство мечтательно улыбнулась, глядя на воду. Если ничего не делать, ничего и не получится. Она к таким личностям не относится. К тому же она уже не одна. За ней – ее падчерица, ставшая близкой и родной, ее люди, ее дело…
И вы предлагаете просто так сдаться? Все простить и позабыть?
Не выйдет. Лавери, жди меня.
Я – иду.
Глава 1
Альтверская паутина
Карист Трелони лихо опрокинул рюмочку вишневки, закусил куском сочнейшей ветчины и довольно выдохнул.
Красота! Можно даже сказать, восторг!
День прошел просто замечательно. Удалось сторговать кое-что из залежалого товара и по хорошей цене. Да и завтра к нему должны прийти люди.
Нет, что человеку еще надо? Дела вроде как ладятся, весна наступает, тепло, солнышко, крупное денежное вливание в середине зимы послужило неплохим подспорьем – он уже успел один раз прокрутить эти деньги, а может, и еще раз прокрутит, пока за ними кто-нибудь не явится.
Обманывать Карист не собирался. Не те люди. Но сделать небольшой гешефт – от этого купца и смерть не удержит. Тем более, Карист был из таких, кто ради прибыли и из гроба встанет.
Прибыли.
М-да…
Замечательное весеннее утро омрачала одна мысль. Барон Авермаль.
Вот ведь!
Не полагается благородным заниматься торговлей, а они все равно лезут. Мальдонаи на них нет!
Да еще как лезут… Раньше-то Авермаль так не разворачивался. А вот в эту зиму… Добыл откуда-то невиданные диковинки и принялся торговать. Словно с неба ему свалилось! Одно кружево чего стоит!
Карист был вполне осведомлен о его цене. И знал, что один из ханганов выложил кружевной платок золотыми монетами в два слоя. И считал, что дешево взял.
А янтарь? Ладно, обычный морской мед! Но белый? Алый?
А зеркала, в которых видишь себя так отчетливо, что даже страшно – вдруг сейчас из него выйдет двойник?
И все – ему!
Ужас!
Купцы не любили торговать зимой. Но к Торию только что не в очередь записывались. Понимали, что на таких вещицах состояния сделать можно.
Карист и сам хотел. Куда там! Торий выслушал его и вежливо послал… погулять. Мол, у него уже компаньон есть, вот он и против посторонних в деле. Гад такой!
Знать бы, кто ему все это делает. Уж Карист не сплоховал бы. Развернулся. Да и господин заплатит за такое известие. В столице, кстати, появились и зеркала, и кружево… Но пока только у короля, принцесс и нескольких знатных людей. Откуда?
Прислала графиня Иртон. Это-то Карист знал. Но опять-таки…
У графини не спросишь. До Иртона далеко…. Да и откуда там такие чудеса? Захолустье! Дыра, куда солнце не заглядывает…
Размышления купца были оборваны грохотом двери.
– А?! – дернулся мужчина.
И застыл. В лавку входили… входила целая процессия. Первыми шли четверо вирман. Они быстро осмотрели все вокруг, заглянули в заднюю комнату, и Карист услышал лязг закрывающегося засова. А помощника он сам на сегодня отпустил. Хотя… будь тут хоть три помощника – вот много сопляки пятнадцати лет навоюют против таких акул?
Что-то подсказывало Каристу, что его и отряд королевской гвардии не спас бы. Уж слишком целеустремленными выглядели вирмане, набивающиеся в лавку. Двое из них подошли к купцу и встали по обе стороны, положив руки ему на плечи.
– Не дергайся.
– Г-господ-да… – Голос Кариста откровенно дрожал. Мужчина хотел поинтересоваться, что происходит, но не успел.
– Он тут один?
Голос был определенно женский.
– Один, госпожа. – Вирмане чуть ли не в струнку вытянулись.
И в лавку вошла Женщина.
Да-да, именно так, с большой буквы.
Вирманка? Сложно сказать. Такие золотые волосы встречались чаще всего у вирман. Но вот осанка…. И роскошное платье из черного шелка. И браслет с изумрудами на запястье. И перстень с графской короной…
А еще – ее манеры.
Вы можете взять вирманку с острова. Но сделать из нее знатную даму вы не сможете. Стоит ей начать двигаться, говорить, и обман раскроется. А эта…
Она привыкла, что ей подчиняются.
Ничего не боится. И… рассержена?
Женщина остановилась напротив Кариста Трелони. Посмотрела прямо ему в лицо. Кстати, ее глаза оказались потрясающего зеленого цвета. Как два изумруда.
В графском браслете…
– Ваше сиятельство?
Карист дураком не был. И догадался, с кем имеет дело.
– Угадал, любезнейший. – Голос графини внушал серьезные опасения. Как-то она так это говорила, что на ум приходили пыточные и эшафоты. – Я графиня Лилиан Иртон. А ты имеешь кое-какие дела с семейством Дарси.
Карист аж икнул от неожиданности.
– Ну, Дарси. Есть такие.
– Для них переводят деньги из столицы. Кто?
Карист и запираться не стал. Зачем?
– Деньги привозит капитан корабля «Розовая чайка».
– Кому принадлежит этот корабль?
Помилуйте, да откуда ж ему это знать? Он-то не столичный, его делянка – это Альтвер. Немного торговли в Ивернее, но это и все. А почему его выбрали для передачи писем?