Изумрудная роза

Хамм Эмма

Вдали поднималось солнце. Розовые и красные пятна превратили облака в кровоточащие тени.

— Утро, — прошептала она. — Солнце восходит.

— Хорошо, — ответил хрипло Мило. — Может, мы сможем согреться.

Солнце нужно было ей не только для этого. Вдали она видела темные силуэты в небе.

Громкое звяканье послышалось у двери. Стражи проверяли, живы ли они. Даниэлла повернулась и смотрела, как кто-то встал перед дверью. Она видела до этого безумные взгляды за решеткой.

Стражи звали ее любовницей

монстра. Но это был не простой страж, глядящий пылающими глазами.

Это была Диана.

— Принцесса, — позвала ее сестра певучим голосом. — Смотришь в окно?

— Это мне можно делать.

— Посмотри еще раз. Настал тот день.

Ее кровь похолодела.

— Какой день?

Диана усмехнулась, и она видела ненависть в ней, горящую в глазах и портящую зубы.

— Все твои любимые монстры умрут сегодня. И у тебя лучший вид.

Жестокость в голосе ее сестры почти разбила ее. Что Диана делала? Она была доброй. Она кормила мышей в выдвижном ящике, чтобы их не убивали!

Ее сестра была не такой.

Даниэлла скрипнула зубами.

— Если все решили воевать, почему ты здесь с нами?

— Я вернусь, когда буду нужна, — ответила Диана и пожала плечами. — Отец переживал, что ты сбежишь. Я сказала ему не беспокоиться. Если ты попробуешь сбежать, я сама тебя убью.

Последние слова были искажены другим голосом. Алхимика, которого Даниэлла знала.

Она вздохнула.

— Диана, ты не сможешь меня убить.

— О, могу, сестра. Как и мои люди убьют всех твоих любимых Жутей.

Ее желудок сжался, паника грозила вырваться из ее рта на пол. Они не могли сражаться сегодня. Жути не успели бы подготовиться. Их убьют.

Она развернулась и прижалась лицом к прутьям окна, игнорируя сестру, выглядывая Жутей. Тени вдали, которые она приняла за птиц над лесом… были не птицами.

Жути наступали на дворец, медленно и грозно. Они не спешили, хоть она не знала, почему. Они давали этим солдатам занять места и прицелиться лучше.

— Что такое? — спросил Мило. Он впервые за дни пошевелился в углу. — Что происходит?

Она сжала прутья, пытаясь ровно дышать.

— Они идут.

— Твои друзья?

— Жути, — прошептала она.

Он встал рядом с ней и посмотрел в другое окно. Мило сжал прутья, но чтобы не упасть. Его ладони дрожали.

— Они вызволят нас?

— Думаю, они нападают не только ради этого, — она вспомнила, как плохо с ними обращались. Она знала, что ненависть в их сердца была такой же сильной, как у людей.

Они бились раньше, а теперь сделают это снова.

Вопль донесся внизу под окном башни. Мужчины кричали:

— Они идут!

Металлический звон брони разносился эхом, солдаты бежали к местам на стенах замка. Даниэлла видела их только у башни. Они сжимали арбалеты, заряжали стрелы.

Голубые знамена Холлоу-хилла стали

красными, как кровь, от волны магии, обрушивающейся на них.

— Я не могу на это смотреть, — сказала она, глядя на Жутей.

Мило отвернулся и уперся плечом в стену.

— Даниэлла, посмотри на меня.

Она отвела взгляд от грядущего боя и встретилась взглядом с братом. Его глаза были похожи на ее. Печаль была в его голубых глазах, когда он спросил:

— Ты любишь этих монстров?

— Да, — сказала она так уверенно, что это потрясло ее. — Как люблю наш народ и нашу семью. Они с талантами и добротой в сердцах. Я не могу объяснить их иначе, Мило. Они как мы с тобой.

Он прикусил губу, кивнул и ответил:

— Тогда придется смотреть.

— Я не могу, — прошептала она.

— Ты должна. Ты любишь их, а они тут ради тебя, Даниэлла. Будет жестоко дать им умереть одним, не ощущая твоего взгляда.

И Даниэлла повернулась к окну и приготовилась смотреть, как ее друзья умирают.

Солдаты на стенах подняли арбалеты и луки. Некоторые Жути летели вперед, пока оставшиеся, около сотни, остались вне досягаемости.

Стена стрел встретила Жутей. Даниэлла закричала, когда несколько замерли в воздухе. Стрелы пронзали их тонкие крылья. Одна из Жутей накренилась.

Еще волна стрел пронзила воздух. Даниэлла смотрела, как они взлетают и опускаются на Жутей, посмевших проверить силу людей.

Жуть пошатнулась в воздухе и полетела с неба, обвив себя крыльями. Они трепетали, словно флаги, пока Жуть падала к смерти.

— Нет! — завизжала она, прижимаясь лицом к прутьям сильнее, словно могла выбраться и помочь им.

Слезы катились по ее лицу. Смерть била по сердцу сильнее стрелы, хуже, чем если бы кто-то сдавил ее ребра.

Первая Жуть погибла.

Люди радостно кричали, солдаты вопили, что попали. Словно они были на охоте. Словно на них нападали утки из пруда.

Они не считали Жутей угрозой. Они думали, что Жути были зверями, которые не знали, что делали, не пугали.

Даниэлла оскалилась и зарычала. Она знала, что Жути были хитрее этого. Они не могли просто лететь стеной и ждать, пока их подстрелят.

Еще волна Жути приблизилась, присоединяясь к тем, кто был в опасности от стрел.

— Стойте! — закричала она. — Что вы делаете? Вас так просто убьют!

Ее крик разнесся по воздуху. Но никто ее не слышал.

Она снова и снова смотрела, как ее друзья падают с неба. Солдаты Холлоу-хилла продолжали радоваться.

— Помнится, ты говорила, что они умные, — отметил Мило.

— Так и есть, — ответила она. — Я не знаю, зачем они делают это.

Десять Жутей упали, насколько она видела, хотя она не знала, выжили ли они при падении. Может, на земле они истекали кровью и надеялись, что им помогут. Что их спасут.