К звездам (сборник)
Шрифт:
— Не может быть!
— Может, командир, — сказал Денис. — Время здесь в самом деле в полста раз течет медленнее, и, кстати, это вовсе не астероид.
— А что?!
— Разве вы не видели, не догадались?
— О чем?!
— Это ковчег… или корабль-матка, несет внутри споры и зародыши каких-то существ.
— Зачем?!
— Чтобы засеять нашу планету.
— Чушь собачья!
— За мной! — скомандовала Кэтрин Бьюти-Джонс, негативно оценив мыслительные способности
Все устремились за ней, даже Зайцев. Однако тут же вынуждены были остановиться. В щель выхода навстречу им протиснулся знакомый шар с плавающими светящимися вихриками внутри, «посмотрел» на людей.
Кэтрин подняла лазерный пистолет.
— Не стреляйте! — одними губами выговорил Денис.
Внутри шара произошел бесшумный взрыв, всколыхнулись и размазались в пыль плавающие там вихрики.
И тотчас же в головах всех землян всплыл отчетливо слышимый бесплотный и бесполый голос:
— Кто вы?
Космонавты оторопело переглянулись. Но Денис уже представлял, с кем имеет дело, да и реакция у него была побыстрей.
— Мы — земляне! А кто вы?
Новый взрыв внутри шара.
— Земляне? Что есть земляне?
— Жители третьей планеты Солнечной системы.
Внутри шара протаяла черная дыра, в ней вспыхнула звездочка — Солнце, вокруг звездочки появились светящиеся пунктирчики орбит и огоньки поменьше — планеты.
— Третья от центральной звезды, — сказал Денис.
Голубой огонек третьей планеты — Земли — вспыхнул ярче.
— Третья есть оно?
— Она, — хмыкнул Денис. — Наш дом. К которому, между прочим, летите вы.
Схематическое изображение Солнечной системы исчезло. Возникла пауза. Шар «размышлял». Потом зашелестел тот же голос:
— Ошибка пути… расчет неверен… зона должна свобода есть…
— К сожалению, эта зона несвободна! — послышался неприязненный голос Кэтрин Бьюти-Джонс. — Если вы не свернете, мы вас уничтожим!
— Трудность понимать…
— Мы запустили ракеты, скоро они долетят сюда и взорвутся!
Пауза.
— Карна невозможность уничтожение…
— Вряд ли ваш корабль выдержит две сотни ядерных взрывов!
Еще пауза.
— Неприятность…
— Еще бы!
— Мы не хотеть…
— Выпустите нас и убирайтесь отсюда!
— Кэтрин, они ведь никого из наших коллег не убили, — вполголоса заметил Денис. — Может, обойдемся без угроз?
— У вас на Земле нет родных и близких? Друзей и знакомых?
— Есть…
— Тогда молчите!
— Просто я не привык разговаривать на повышенных тонах, — твердо добавил он. —
— Странно слышать это от…
— От кого?
— От русского!
Денис хотел ответить жестко, но сдержался.
— Вы нас плохо знаете.
— Достаточно, чтобы…
— Уточнение возможность? — раздался голос шара.
— Да, — успел ответить Денис раньше американки.
— Вторая планета вашей система свободная зона есть?
— Венера? На ней нет жизни.
— Благодарность…
Шар попятился, исчез.
И тотчас же щель выхода раскрылась шире, неумолимая сила подхватила всех шестерых космонавтов и понесла по разворачивающемуся навстречу тоннелю. Через несколько секунд впереди протаяла дыра с иглами звезд, и шестерку землян вынесло в космос.
Послышались возгласы и ругательства опомнившихся от неожиданности космонавтов.
Денис первым сообразил, что означает уплывающее от них крестообразное тело «ковчега».
— Быстрее к кораблям! Астероид разворачивается!
Кэтрин отреагировала на его слова с похвальной быстротой.
— За мной!
Тройка американских астронавтов понеслась было к искре своего шаттла, но вынуждена была притормозить. Мощности слабеньких скафандровых движков не хватило бы, чтобы догнать «Техас». Зато российская «Ангара» оказалась рядом.
— Летим к нам! — крикнул Денис. — Разместимся все!
Американцы сгрудились возле своего командира, перешли на другую частоту связи.
— Мы идем, — раздался через несколько секунд голос Кэтрин Бьюти-Джонс. А еще через мгновение прилетел — тоже на другой волне — недовольный голос полковника Зайцева:
— Майор, соблюдайте субординацию… советоваться надо… — и чуть тише: — Спасибо за помощь. Кажется, Феликс Эдуардович был прав, не следовало идти в астероид без подготовки.
Денис промолчал. Он был такого же мнения.
На то, чтобы достичь входного шлюза «Ангары» и перейти в кабину, потребовалось четыре минуты.
За это время Ирод действительно изменил ориентацию в пространстве — это было видно по изменению положения Солнца — и начал разгон. Когда «Ангара» стартовала и отделилась от него, астероид исчез из поля зрения буквально за полчаса. Но это уже были «нормальные» полчаса, а не ползущие как улитка в утробе «ковчега».
Земля ответила сразу же (через две минуты — из-за удаленности), как только корабль вышел на связь. Зайцев надел наушники.
— Ирод уходит! — доложил полковник, успевший со слов пилота разобраться, что происходит. — Дайте отбой ядерной атаке!