К звездам (сборник)
Шрифт:
— Она уже далеко.
— У нас есть эгран, могли бы догнать.
— Догонять или нет — решать не нам.
— Как бы снова не опоздать. Чую, нас опережают китайцы. Или американцы, рыскающие повсюду в поисках супертехнологий, которые позволили бы им снова стать гегемоном мира.
— Тю! — удивился Денис. — Феликс, когда это ты стал американофобом?
— Я им всегда был, — огрызнулся Глинич. — Трудно любить бандитско-обывательский этнос, мечтающий о мировом господстве. Хотя отдельных личностей уважаю и даже люблю. Твою жену, например.
— Вызову на дуэль!
— Поздно
Денис хотел продолжить шутку, но в это время послышался голос Умника:
— Корректировка курса: долгота ноль-ноль два, широта ноль-ноль одна [9] . Рекомендации?
— Работай, — ответил Денис, относившийся к компьютеру как к живому собеседнику. — Только не промахнись.
— Слушаюсь, командир! — отозвался Умник.
Компьютер на корабле стоял новый — квантовый, с интеллектуальной программой, и с ним можно было разговаривать как с человеком, но обижаться, как человек, он не умел.
9
Имеются в виду эклиптические координаты, по которым ведется ориентация аппаратов в Солнечной системе.
Пролетел еще один час.
Умник навел видеосистему, и среди россыпей крупных немигающих звезд появилась светлая закорючка — объект Рога. До него было около трехсот тысяч километров, и курс корабля был сориентирован таким образом, чтобы при постоянной отработке маневровыми ионными двигателями «Амур» выходил к нему в параллель в определенной точке пространства.
Денис вызвал подчиненных.
Они ввалились в кабину управления в хорошем настроении.
— Я выиграл подряд четыре раза! — хвастливо заявил Абдулов. — И так будет с каждым!
— Зато я сильней, — сказал Миша Жуков, невзрачный с виду, но занимавшийся армрестлингом с детства. Он был чемпионом ЦЭОК, и с ним редко кто отваживался состязаться в силе рук.
— По местам! — скомандовал Денис. — Выходим на объект.
Кабину заполнила тишина.
Подход к Рогам, постепенно закрывающим переднюю видеополусферу, занял около полутора часов.
Стал виден не только передний «астероид» с трубой, названный американцами Головой Оленя, но и китайский космолет, соединенный с Головой прозрачным шлангом диаметром около пяти метров, похожим на гофрированный спасательный рукав из пластика.
— Наш пострел везде поспел, — проворчал Абдулов, имея в виду китайских космонавтов. — Интересно, они подпустят нас к Рогам или нет?
— «Шэнь Чжоу» молчит, — доложил Умник. — Тишина на всех диапазонах связи.
— Вот это меня и тревожит.
Денис промолчал. Он тоже ждал от китайских коллег каких-то сюрпризов, однако надеялся, что они не возьмутся за оружие, чтобы отогнать конкурентов.
— Где американцы?
— По данным пятичасовой давности, они в десяти миллионах километров от нас, — доложил компьютер. — Будут у объекта часов через десять, если не изменят скорость.
— Может, подождем? — предложил Жуков. — Китайцы не полезут в бутылку, если мы объединимся.
— Они и так молчат.
— Вообще подозрительно, что они не орут на
— Из чего жахнут?
— Да хоть из пулемета! От них всего можно ждать, мы уже это проходили, знаем.
— Отставить треп! — приказал Денис. — Феликс Эдуардович, твое мнение?
— Странно…
— Согласен.
— Странно, что китайцы не отвечают, но еще более странно, что «Аргус» не фиксирует никаких излучений и полей.
Под «Аргусом» подразумевался комплекс аппаратуры, встроенной в корпус «Амура», способный выявлять характеристики среды за считаные секунды.
— Что ты имеешь в виду?
— Любой физический объект имеет массу, плотность, температуру и с десяток других особенностей. Но если Рога я вижу и могу измерить их объем и массу, то китайский челнок только вижу. Он ничего не излучает! Хотя должен.
Денис пробежал глазами ряд цифр и параметров, выданных Умником на забрало шлема. Глинич был прав, «Шэнь Чжоу» был виден отлично, однако не имел массы и не излучал ни в одном из диапазонов электромагнитного спектра. Кроме светового, доступного человеческим глазам.
— Ум, мелкими перебежками!
— Принял.
— Слава — ты на маневре, я на СБ.
Имелось в виду, что Абдулов должен был контролировать управление в ручном режиме, если Умник по какой-то причине не справится, а сам Денис взял под контроль систему безопасности корабля, которая включала имевшееся на борту оружие — плазмон и лазер.
— Взял маневр.
«Амур» начал потихоньку приближаться к гигантскому сооружению.
Стали видны бреши и проломы в его центральном ядре, которое больше походило на разбитую челюсть апокалиптического животного с сигаретой в зубах. Американский спец, назвавший этот объект Головой Оленя, явно был романтиком.
Мысль мелькнула и исчезла.
Когда до Головы с «присосавшимся» к ней китайским кораблем осталось около двухсот метров, из дыры в ее «ухе» выметнулся прозрачный язык — ни дать ни взять — поток воды под давлением! — Денис и Слава Абдулов отреагировали мгновенно.
Слава в паре с Умником дернули «Амур» влево по ходу движения, уворачиваясь от «водяной струи», а Денис выстрелил по ней из лазера.
Лазерная трасса была не видна в связи с отсутствием воздуха, компьютер вывел на экран лишь схематический штрих-пунктир, обозначавший трассу, однако Денис не промахнулся, луч лазера перечеркнул «водяной рукав», и тот взорвался, превращаясь в быстро рассеявшееся облако пара.
— Твою курносую! — изумился Миша Жуков, не принимавший участия в процессе. Епархией бортинженера, бывшего разработчика корабля, являлась вся аппаратура корабля, и он следил за состоянием всех его узлов.
Денис не обратил внимания на возглас космонавта. Он ждал развития событий, готовый стрелять по любому объекту, угрожавшему кораблю. Однако прошло несколько минут, Голова Оленя больше не выбрасывала «водяных струй», и он дал команду продолжить движение. Что бы ни происходило, надо было выяснить причину молчания китайского «челнока», его неподвижности и привязки к гигантскому сооружению.