Как не пройти смотр невест

Глава 1

– Отец, да вы бешеной травы объелись! Никуда я не поеду!

До сих пор в голове не укладывается, что меня, принцессу величественного каменного мегаполиса под названием Даркайн, отправляют в закрытую Воинскую Школу под надзор унылых, в своей серьёзности воинов, и занудных учителей.

– Рокайя, дитя ты моё неразумное, так для твоего же блага стараюсь!

– Я. Не. Хочу. И точка, - отчеканила я, и уже была готова развернуться и покинуть родительские покои, но моя родная мать, правительница Даркайна, встала прямо напротив дверей, чтобы не дать мне уйти.

– Рокайя, милая, - нежным голоском завела она привычную песню. Всякий раз, когда матушка придавала своему певучему голосу все оттенки нежности, в моей голове невольно всплывали сцены, как она, словно богиня возмездия, отчитывала придворных дам и мужей. Со стороны казалось, будто они были стайкой неразумных детей, а она самым суровым педагогом на свете.

– Дался вам этот Кэррей, отец, - предприняла я последнюю попытку достучаться до правителя, но он был непреклонен.

– Мне надо отбыть в Кэррей и согласовать твоё участие в смотре невест для сына короля Ойлара. Мы до сих пор находимся на волоске от войны и брак с будущим наследником Кэррей может стать завершением долгой вражды и отличным союзом наших государств. А зная твой ужасный характер и умение влипать в любые неприятности, в Воинской Школе тебе будет самое место.

– Это не всё, милая моя, - пропела матушка. – Нынче во дворце может быть опасно. До Его Величества дошёл слух о возможном заговоре среди влиятельных особ. Мы не можем допустить, чтобы с нашей единственной кровиночкой что-то случилось.

«Не верю!» - воскликнула я про себя.

Глядите-ка, «Его Величество», а ведь ещё вчера называла его упрямым ослом. Думала, я не услышу? Как же! Вслух, разумеется, произнесла:

– Но, раз во дворце зреет заговор, имеет ли смысл тебе, отец, покидать земли Даркайна? Не лучше ли дождаться, пока всё уляжется? Видела я портрет этого Ойларова сыночка. Сомневаюсь, что даже крестьянки бросятся со всех ног, чтобы принять участие в смотре. Внешностью вылитая лягушка - кривоногий и косой, а глаза вредные-вредные. Я бы рядом с ним глаз со своих карманов не спускала.

– Рокайя! – рассердился отец. – Подумай о родине и о своём народе! Всё, хватит с меня. Сегодня же выезжаем в Воинскую Школу. У тебя есть час на сбор всех нужных вещей.

– Матушка! – выдав самый жалобный взгляд за все двадцать лет своей жизни, обратилась я к королеве.

– Рокайя, послушай отца. Тебе во дворце оставаться опасно. Наш правитель специально покидает Даркайн, чтобы дать возможность заговорщикам действовать и взять их с поличным. Ладно я, мне надо остаться, чтобы не вызвать у этих мерзавцев подозрений. Да и то, я буду под круглосуточной охраной доверенных людей обожаемого нами с тобой мужа и отца. А вот тебе, и правда, надо переждать эту бурю в максимально безопасном месте. Лучшей защиты, чем стены школы – не найти, - не повышая голоса, произнесла мать.

Я вздохнула. Если дело принимает столь серьёзный оборот, то ладно, перекантуюсь в этой школе. Авось, мне предоставят покои не хуже, чем во дворце и выходить на территорию буду лишь в случае крайней необходимости. А что мне для этого надо? Десяток книг на первое время хватит, а там пусть этот их Мастер постарается и придумает мне развлечений на славу. В конце концов, я же принцесса!

– Умница, - прочитав мои мысли, улыбнулась матушка и погладила по голове, словно непослушную дочку, которая разбила старинную дорогую вазу, а затем честно пришла с повинной.

Хотя, признаться, разбила я этих ваз во дворце не один десяток. Кто же ставит их в таких уязвимых местах? И почему их не делают из камня, разве не им славится наш родной край? Ладно, мысли в сторону, чем скорее я уеду в эту тюрьму, тем скорее вернусь. Тем скорее вернусь…точно!

В моей голове зародился гениальный план, как избежать длительного заточения в месте, где всё пропитано этим мужланским духом основной воинской силы Даркайна. Влетев в свои покои, я приказала служанке, терпеливо дожидавшейся моего возвращения, собрать вещи в дорогу, а сама бросилась со всех ног в библиотеку.

– Ваше Высочество, куда вы так спешите? – стоя в поклоне, поприветствовал меня библиотекарь Сачар.

Дедушка, когда был ещё жив, говорил, что приняли Сачара на службу ещё совсем юным парнишкой. Мой отец в те времена едва научился ходить на двух ногах. Спустя годы, убелённый сединой, статный мужчина, казалось, совсем не думал о том, что пора бы подыскивать замену или хотя бы такого же юнца в помощь, каким, когда-то, был он.

– Я уезжаю, - бросила я мимоходом, направляясь к любимому стеллажу с книгами о великих героях и подвигах ими совершённых. – Возьму парочку штук, чтобы почитать в дороге.

– Да здесь не меньше десятка, принцесса Рокайя, - по-доброму улыбнулся библиотекарь, держа в руках с каждой минутой увеличивающуюся стопку книг. – Как скоро планируете вернуться во дворец?

– Совсем скоро, Сачар, - хитро улыбнулась я, подмигнув ему. – Ты даже не заметишь моего отсутствия.

Сачар был одним из моих самых любимых людей во дворце. Придворные дамы расплывались в лицемерных улыбках и сыпали комплиментами, а за спиной лишь насмехались надо мной, уверяя, что такую принцессу как я, не возьмут даже с половиной Даркайна в придачу. Библиотекарь всегда знал, как подбодрить и вернуть улыбку мне на лицо. Для меня он был добрым, заботливым дядюшкой, а библиотека вторым домом, где я могла укрыться от любых невзгод.

– Куда же вы направляетесь, если не секрет? – спросил библиотекарь по пути в мои покои, с трудом удерживая стопку выбранных мною книг.

– В Воинскую Школу, - шёпотом ответила я. – Отец считает, что на время его отсутствия, там мне самое место.

– Как же он ошибается, - еле слышно пробормотал Сачар, но мой чёткий слух уловил каждое слово.

– О чём это ты? – нахмурилась я, и показала пальцем на сундук, куда следовало уложить мой запас знаний на ближайшее время.

– Вам будет очень сложно в Воинской Школе, - пояснил библиотекарь, аккуратно укладывая книги в сундук. – У них крайне строгая система правил и традиций, гораздо серьёзнее, чем во дворце. Постарайтесь проводить всё время за книгами и поменьше бывайте у них на виду. Особенно у Главы Воинской Школы.

Ага! Так я и думала. Не просто же так я вывела Сачара на этот разговор. Ну-ка, милый дядюшка, расскажи то, что я не должна знать? С чего бы начать…

– Не думаю, что меня, принцессу, коснутся правила этой школы. В конце концов, на то и была создана школа, чтобы защищать весь Даркайн и дворец в частности. А я – важная часть дворца. Стало быть, я буду вне их традиций и прочей занудной ерунды.

– Вы не правы, принцесса, - терпеливо пояснил Сачар. – Любой, кто ступает на территорию школы обязан принять их условия и традиции. Невыполнение карается серьёзными последствиями, вплоть до изгнания за ворота с запретом на возвращение. Так что умоляю вас, будьте вежливы и аккуратны.