Калинов мост
Шрифт:
— Я бы мог править этим городом, — патетически время от времени восклицал Архимед. — И все были бы счастливы. А они вместо этого загнали меня под землю. Патрули надо расстрелять, еду поровну, воду по карточкам, бродяг на перевоспитание.
— А как же умники? — напомнил Млый.
— Умников на перевоспитание в первую очередь! Пусть ремонтируют канализацию.
— А зачем же тогда ты ждал меня? — не выдержал Млый.
— Ты будешь моим первым и главным помощником, — Архимед не сомневался, что оказывает гостю высочайшую честь. — Ты молод, силен, владеешь знаниями. Ты не испорчен
— Кого?
— Отшельников! А то разлетались, понимаешь. Расплодились. Людей жрут.
Это еще что за новая напасть? Но дальше Млый разговор продолжать не стал, отложил на завтра. Впрочем, и Архимед не настаивал. К большому залу примыкало еще несколько комнат — выбирай по вкусу. Млый обратил внимание, что каждая из них снабжена мощными запорами — о безопасности Архимед беспокоился прежде всего.
Выспаться удалось на славу. Млый и в степи привык довольствоваться малым, а здесь можно было не бояться ни нападений, ни перемены в погоде. И если бы не затхлый воздух, то юноша проспал бы еще часа три. Предыдущие дни выпали не из легких.
В соседней комнате, скупо освещенной корявой свечой, — одним из главных изобретений Архимеда, которым он хвастался накануне, — бубнили голоса хозяина и Меченого. Казалось, что разговор, прерванный Млыем вчера, теперь продолжает охотник.
— И как нам теперь добраться до умников? — спросил Меченый.
— Никак не надо добираться! — в голосе Архимеда совсем не осталось любезности, а одно лишь раздражение. — Чем вам тут не житье. Есть нормальная вода и еда, от крыс я отбиваюсь успешно, они теперь почти не нападают. У меня много книг. Займемся изобретениями. Нужен, например, новый охладитель. Есть одна идея, я ее потом с вами обсужу.
— Но Млый хочет найти тех, кто говорит по радио.
— Это он города не знает. Стоит отсюда выбраться, как…
— Города не знаю, точно, — Млый вышел из своей комнаты и присоединился к компании за столом. — Но хочу узнать. Вот бы и просветил варваров.
Слово «варвары» Архимеду понравилось. Он потер свой шишковатый лоб, как Аладдин волшебную лампу, желая получить помощь, и, временами взмахивая руками, от чего тени на стене начинали выплясывать коверканный танец, принялся вещать.
— Если вы думаете, что вам удастся договориться с солдатами или с умниками, то ошибаетесь. Ни те, ни другие в контакт между собой не вступают. Разве что военный. Весь город поделен на секторы, границы между которыми довольно устойчивы, хотя и могут в любой день изменяться по мелочам. Возьмем, к примеру, патруль, который за вами гнался вчера. Он — всего лишь часть большого соединения, несущего охрану города по периметру. Когда-то споров между умниками и военными не было. Все более-менее разумные обитатели города, кроме бродяг разумеется, были объединены. Но потом умники стали ставить военным дополнительные условия, вроде того, что им следует заниматься делом, а остальные должны их обслуживать. С этого все и началось. Единая власть пала, армия отделилась, причем часть из нее отошла к умникам.
— Подожди, подожди, — прервал Архимеда Млый. — Каким таким делом решили заняться умники?
— Они отыскали источник питания, —
— Кроме передатчика им что-нибудь запустить удалось?
— Пока нет, но они надеются. На университетской площадке стоит геликоптер. Они его ремонтируют. Хотят приспособить для битвы с Отшельниками.
— А это еще кто такие?
— Самое страшное порождение города. Эти вампиры и со мной пытались договориться. Невероятная степень мутации. Могут летать, видят сквозь стены, владеют психологическим прогнозом. Но жрут человечину, сволочи. Говорят, что такой у них обмен веществ — нужна свежая кровь. Да что ты удивляешься? Летающих мутантов не видел? А Род? Свентовит?
— Там совсем другое, — отмахнулся Млый. — Нашел с кем сравнивать.
— То же самое, — упрямо повторил Архимед. — Все мы — мутанты, но в разной степени. А есть еще килоты. Вот этих надо бояться особенно. От простых крыс годится любой огнемет или автомат, хотя и летают, как ястребы. С килотами сложнее, ими управляют Отшельники. В этих ходах и обитают, — кивнул Архимед на дверь. — Ко мне ломились, но пока мои засовы им не по зубам.
Полученные сообщения произвели на Млыя сильное впечатление. В степи все понятно. Ну, набегут мары, пошалят дны. Хала в конце концов прорвется, или василиск выползет из болот. Здесь же все по-другому. Даже нежить какая-то очеловеченная. Жуткое местечко. А он-то надеялся найти здесь помощь.
— Значит нам еще повезло, что нарвались на патруль, а не на Отшельников, например, — Млый нервно постукал ладонью о доски стола. — Что же вы тогда сидите, как в окопе, не наведете порядок?
— А пробовали. Ты думаешь, патрули занимаются только тем, что гоняются за степняками?
— Ладно, расскажи, как добраться до умников.
— Не скажу, — Архимед капризно изогнул губы. — На кой они тебе сдались? Живи со мной.
— Ну, уж нет, — Млый поднялся, нацепил перевязь, проверил, легко ли из ножен вытаскивается меч. — Пошли, Меченый! Наверху, наверное, ворон заждался.
— Идите, идите, — неожиданно легко согласился Архимед и хихикнул. — Вот в эту дверь и направо.
Млый рассердился на подпольного философа, разгорячился. Сколько раз ему говорил Род, что горячность — враг разума. И злиться ни на кого не стоит, а надо лишь подумать. Эти слова Млыю вспомнились потом, а сейчас он подошел к двери и, щелкнув затвором, первым шагнул в коридор.
Почти немедленно он понял, что не знает куда идти. Сразу около двери стояла прикрытая, как щитом, листом железа небольшая катапульта — о ней, очевидно, Архимед рассказывал вчера. Коридор уходил горизонтально в чернильную темноту, и Млый немедленно вернулся, попросил факел.
Чадящее пламя освещало пространство коридора метров на десять, не больше.
— Чего же ты остановился? — спросил подошедший сзади Архимед. — Ты ведь собрался уходить.
— Не нравится мне этот коридор, — признался Меченый. Свой лук он держал наготове. — Там, в конце, кто-то есть.