Каменное сердце

Лепская Татьяна

— Мы рады, что смогли тебе помочь, — огрызнулся Тэмиен. — Жаль только, что ценой жизни всего нашего отряда.

Холодный и внимательный взгляд девушки теперь перешел на Тэмиена. Брови слегка нахмурились, а глаза предупредительно сузились. Тэмиен взял небольшую палку и принялся ковырять ею в костре.

— Я не виновата, что они погибли, — сухо произнесла она.

Лицо Тэмиена перекосило. Со всего размаху он бросил палку в костер, из-за чего от него полетели в разные стороны угли.

— Да, но ты убила пятерых наших собратьев! — ткнул в нее пальцем эльф. — Не притворяйся белой и пушистой овечкой!

—

Это была защита, — твердо сказала Лиа. — Насколько я помню, это вы напали на нас. Нам что надо было стоять и изображать из себя тренажеры для стрельбы из лука.

— Хватит! — Вэон выставил руки перед эльфом и девушкой.

Перебранка прекратилась. Спящие эльфы беспокойно поворочались во сне. Тэмиен и Лиа продолжали обоюдно сверлить друг друга глазами.

— Виноватыми, по большей части, были и будут оставаться Этельгар и я, — продолжил главарь повстанцев. — Сейчас мы должны сосредоточиться на том, как его найти.

Лиа и Тэмиен злобно переглянулись, но через секунду оба согласно кивнули.

— Сейчас мы тут собрались не для того, чтобы ругаться. Нам нужно решить кое-какую проблему, — Вэон обвел глазами собеседников и, не получив возражений, продолжил. — Итак, Тэмиен, почему ты думаешь, что я описывал именно каменное сердце?

— Ты говорил, что видел каменный город и бирюзовый кристалл, так? — ответил Тэмиен. — Помнишь легенду о магическом городе посреди леса.

— Слышал ее, — задумчиво проговорил Вэон. — Очень давно. И мало что помню.

— Так что еще за Сердце? — решила Лиа повернуть разговор в нужное русло.

Бросив на девушку сердитый взгляд, Тэмиен потер виски. Ему понадобилось несколько секунд на то, чтобы сосредоточиться и вспомнить эту историю.

— …Каменное Сердце было построено за много лет до того, как родились наши матери и отцы. Возраст этого города насчитывает тысячи и тысячи лет. Очень древний и могущественный город. Он поражал не только своими размерами, но и тем, что это был первый город, построенный на камне. На одном большом камне. Хотя слово «построен» было немного неверным. Этот город буквально вырезали из скалы. Сделали этакое углубление в горе. Дома, таверны, дороги, лавки, дворец, в конце концов. Все было из камня той скалы. Этот город был сделан так, что скала, словно две высокие и крепкие стены, возвышалась над ним. Практически со всех сторон она представляла собой отвесные скаты, поэтому к городу, кроме как спереди, подойти невозможно. Этот город есть великий хранитель истории и знаний эльфов.

Долгое время Каменное Сердце считался неприступным городом, его невозможно было разрушить. Но ничто не является вечным и идеальным. Этот город не исключение.

Во времена войны между людьми и эльфами Каменное Сердце стало убежищем для беженцев в то нелегкое время. Он стал последним бастионом в этой войне.

Но главная ценность этого города заключалась вовсе не в его неприступности. Этот город не просто так назвали Каменным Сердцем. Он был особенным. Он был живым.

В глубинах скалы, на которой построен город, находится кристалл, который словно подпитывал его магической энергией. Энергию этого кристалла эльфы использовали для защиты от захватчиков. Но, когда на город напали люди во времена Угнетения, кристалл не дал необходимой силы, и город — пал.

— Про существование кристалла люди не знали, — продолжил Тэмиен. — И поэтому

он остался не тронут. После того как закончилась война, этот город окончательно опустел, став призраком того места, которое много веков почитали и ценили.

Над поляной повисло молчание.

— Почему кристалл не дал нужной силы? — спросила Лиа.

— Он просто потух, словно пламя свечи от сквозняка. А причину этого не смог объяснить даже тот, кто являлся хранителем Каменного Сердца.

Хранителем?

Да, — ответил Тэмиен. – Каменное Сердце выбрало себе фаворита. Его завали Урман Дх’оан. Ничем не примечательный эльф, у которого даже магической силы-то не было. Но почему-то именно он стал Хранителем. Почему, никому не известно. Как, впрочем, и все, что касается Сердца, осталось загадкой.

Некоторое время над поляной царила тишина.

— Но если Этельгар собирается именно туда, значит, он не потух, — задумчиво проговорил Вэон. — По крайней мере, не полностью.

Лиа молча кивнула. Вэон потер подбородок и так же в полном молчании разглядывал костер.

Первой заговорила Лиа:

— И где находиться это Сердце?

— Далеко, — ответил Тэмиен. – Точного расположения не знаю. Лишь направление. Но даже не это самая большая проблема. Сам город после нападения опустел.

— И что в этом такого?

— Те, кто остался там жить, спустя некоторое время просто пропали. И те, кого посылали с целью найти хоть что-то, тоже пропали. В самой последней весточке, которую получили тогда от разведчиков, говорилось, что отряд успел войти в город и пробыть там всего пару часов. Они подмечали странные явления, которые там происходили. Какие-то мелькающие тени, странные шумы. Обещали послать сообщение на следующее утро, после ночевки в городе. Но эльфы его так и не получили. Отряд просто пропал. Это было очень давно. С тех пор в этот город посылали новые отряды, но они возвращались до наступления темноты и рассказывали примерно то, что предыдущие.

— Это… обнадеживает, — протянула Лиа.

Девушка откинулась назад и уперлась ? землю руками. Задумчивый взгляд был устремлен в огонь, губы плотно сжаты.

Вэон вспомнил эту историю и того, кто ее ему рассказывал.

— Я знаю, у кого можно спросить, где находится Каменное Сердце, — с твердой уверенностью в голосе сказал он.

Лиа подняла на него глаза. Было видно, что ей не терпится услышать продолжение, но виду она не показывала, а лишь терпеливо ждала.

— Старейшина нашей общины знает, где он находится, — решил удовлетворить ее любопытство эльф. — Он еще помнит дорогу туда или хотя бы приблизительное направление. К тому же, надо будет узнать о Каменном Сердце побольше. Ведь Этельгар не просто так решил найти кристалл.

Вэон неожиданно замолчал и спустя несколько секунд опять заговорил:

— Получается, что Старейшина знает, где находится ключ от Каменного Сердца.

— И что? — спросил Тэмиен, непонимающе уставившись на командира.

— А куда по-твоему пойдет Этельгар в первую очередь, если захочет узнать, где находится ключ?

Глаза Тэмиена в ужасе расширились.

— Значит, он... — тихо проговорил эльф и тут же замолчал, как будто побоялся произнести это вслух.

— Вот именно. Нам нужно как можно быстрее добраться до Долена.