Канализация, Газ & Электричество
Шрифт:
— Это законно.
— А что насчет маркировки «высокий уровень натуральной клетчатки»? Все еще обязательно заносить в список ингредиентов порошок целлюлозы?
— Министерство сельского хозяйства согласилось, что от этого требования следует отказаться, если древесная масса не превышает 30 % общего содержания облегченной муки.
— 30 %? Они что, думают, будто мы тут мебель печем? Не проблема…
Джоан, стараясь привлечь как можно меньше внимания, прошла через двойные двери, ведущие в кабинет Ванны Доминго, а оттуда — в личный деловой люкс Гарри. Будь она одна, могло бы и получиться; после ее ухода состав работников постоянно обновлялся, и
Снижение уровня шума насторожило Ванну Доминго, которая следила за Корой при помощи аквариума с голографической золотой рыбкой, который стоял у нее на столе. Она увидела Джоан Файн и перешла в состояние боеготовности номер один, вылетев из офиса навстречу противнику.
— Аххх ты!.. — зашипела она на Джоан, размахивая лазерной указкой, словно кинжалом. — Убирайся сейчас же! В ближайшем же фойе тебя встретит охрана и выдворит из здания. А если ты хоть попытаешься вернуться…
Но сзади уже стоял Гарри Гант.
— Ванна, все в порядке, — сказал он. — Это я пригласил Джоан зайти.
Ванна осеклась на середине тирады и так и осталась с открытым ртом. Потом посмотрела на босса.
— Вы — что?..
— Это как раз та личная встреча, запланированная на сегодняшнее утро — с Джоан, — объяснил он. — Волноваться не о чем, мы просто немного поболтаем.
Ванне на это нечего было ответить, и она просто вытаращилась на своих подчиненных по общественному мнению. Те, наоборот, перестали глазеть и вернулись к работе.
— Привет, Гарри, — сказала Джоан.
Гант улыбнулся:
— Джоан.
— Гарри, это моя подруга и новый партнер Змей Эдмондс. Змей, это Гарри Гант.
— Приятно познакомиться, — сказал Гант, пожимая Змею руку и не сводя глаз с Джоан.
Змей весело заметила:
— Да уж вижу, — но этого Гарри не услышал.
— Так что? — сказал он Джоан. — Зайдем ко мне, поговорим?
Ванна заскрежетала зубами.
— Тут не курить, — сказала Ванна, когда Джоан исчезла в офисе Ганта. Змей нацепила маску оскорбленной бабульки: у Ванны на столе прямо на виду стояла пепельница, — но все же не закурила.
— Похоже, ты меня не помнишь, — сказала она, засовывая кисет и бумажки назад в карман куртки.
— А откуда я должна вас помнить?
— Вокзал Гранд-Сентрал.
Ванна тут же насторожилась:
— А что вокзал Гранд-Сентрал?
— Нечего пялиться на меня так, словно я тебя шантажирую, дорогуша. Я спала в тоннелях, как и ты. В ту ночь, когда появились крысы и утащили старого сержанта Килпатрика, мы лежали неподалеку друг от дружки. И если мне не изменяет память, я замочила крысу, которая хотела на обед отхватить кусок твоей рожи.
Ванна кивнула, еще опасливо.
— Помню, — сказала она. Затем добавила: — Ладно, кури, если хочешь.
— Я знала, что ты можешь быть покультурнее.
Когда она скрутила и зажгла папироску и к потолку поднялась тоненькая белая струйка, Ванна спросила:
— А что Файн хочет от Гарри?
— Информацию, — сказала Змей.
— Это из-за убийства Чайнега, да? Хочет поднять вонь из-за пропавшего Слуги.
— Почему ты так думаешь?
— Потому что эта «разгребательница грязи» из Бруклина была у нее вчера в больнице, а кто-то проводил несанкционированный поиск по моей личной компьютерной базе, искал упоминания Янтарсона Чайнега. Это вычислить несложно.
— Ну а чего тут ужасного? Ты не считаешь, что надо предупредить публику, если кто-то использует ваших роботов как убийц?
— Я считаю, что людям нельзя давать повод раздумывать о невозможном.
— А если это не невозможно?
— Я верна в первую очередь этой корпорации, и только ей.
Змей кивнула.
— Ты жратву по-прежнему стережешь, да? — сказала она. — Нагибаешься над тарелкой, чтобы никто ее не выхватил. Должно быть, неловко, когда за обедом в такой большой компании ты ведешь себя как бомжиха.
Ванна не успела ответить, потому что в дверь постучали. Появилась голова Сиваша Каспийски. Он был взволнован.
— Ванна, Гарри тут? У меня новости.
— У него сейчас встреча. Нельзя беспокоить. Уходи.
— Ну можно тогда тебя на секунду? Похоже, я выяснил, где…
— У меня тоже встреча. — Она показала на Змея. — Не видишь, что ли?
— Но, Ванна…
Ловким и, похоже, привычным движением Ванна подняла ногу, сняла туфлю и швырнула Сивашу в голову. Тот ушел.
— Отвечай на мой вопрос, — сказала Змей.
Ванна сходила за туфлей.
— Я защищаю свое.
Змей похлопала пороховой револьвер, спрятанный под кителем.
— Я тоже, — сказала она. — Папироску хочешь?
— Скрути парочку.
У офиса Гарри, думала Джоан, та же проблема, что и у самого «Феникса», только в микрокосме: слишком много места, которое плохо используется. Вообще может показаться, что в таком тесном городе невозможно создать слишком много места, но небоскребы — словно отдельные города, города в городах, их трудно как следует заполнить. Когда высота создается ради самой высоты, форма требует функциональности, но редко ее получает.
По сути, Гант занял все пространство на этаже, ненужное Департаменту общественного мнения. Так что там поместились и личная ванная, и угол для совещаний, и стол-мастодонт, сделанный на заказ, и множество шкафов, которые заполнятся бумагами, если только он проживет столько же, сколько Змей, — но и после всего этого комнаты (и окна) осталось столько, что там устроили посадочную площадку вертолета, на случай если Ганту захочется вылететь прямо из кабинета. Хотя это вряд ли. Высота.
А ненужное место он забивал всякой ерундой. В основном — игрушками, вроде тренажерного гироскопа или Электрокарты системы «транзитных молний», а недавно купил игровую голографическую установку по размерам вдвое больше стандартного бильярдного стола. Гант не стал ее выключать — может, хотел произвести впечатление на Джоан, может, чтоб хоть немного заполнить свободное место. Между двумя пультами управления, усеянными джойстиками, кнопками и переключателями, парил иллюзорный остров — Великий Остров Американских Потребителей с двумя заводами, белым и черным. И сотни маленьких розовых домиков, в которых жили крошечные голографические человечки, которые смотрели крошечные телевизоры, косили траву на крошечных лужайках и покупали крошечное мороженое из крошечных фургончиков. Некоторые фургончики были белые, некоторые черные. Они продавали мороженое с соответствующих фабрик, и у них шла идеализированная свободная конкуренция за любовь островитян.