Капитан «Аль-Джезаира»
Шрифт:
— А что с этим человеком? — указал де Вермон на лежащего на песке друга. — Почему вы его связали ?
— Разбойник.
— Что он у вас отобрал?
— Он осмелился убить нашего страуса, последнего и самого красивого из всех, которых нам удалось отбить от стада.
— Что с ним будет?
— Это решит совет старейших.
— И во главе совета ты, шейх Хаджи Мохаммед.
— Да, я. Ты сказал правду, Эль-Франси. И пусть разбойник не ждет пощады.
— Я верю тебе, ибо ты мудрый и справедливый человек. А что, разве страусиное стадо — ваша собственность? Вы вскормили его или купили у другого племени?
— Что это тебе вздумалось шутить, Эль-Франси? — едва сдерживая улыбку, сказал Хаджи Мохаммед.
— Нет? Тогда мне непонятно, за что ты ругаешь и в чем обвиняешь этого человека.
— Мы затравили этого страуса. Он принадлежит нам.
— А если бы вы упустили его?
— Мы не упустили, друг.
— Ну а если бы все же упустили? — настаивал Пьер Шарль.
Шейху Мохаммеду разговор явно не нравился. Чего хочет Эль-Франси? Бедуин пренебрежительно махнул рукой, давая понять собеседнику, что тот говорит несуразицу, и уже направился было к своим людям, чтобы распорядиться насчет пленника, как Эль-Франси задал ему новый вопрос:
— Ведь тогда страус стал бы свободной добычей для любого, не так ли, шейх Хаджи Мохаммед?
— Да, — нехотя проворчал старик.
— Вот это я и хотел узнать. Этот человек — мой друг.
— Ты, должно быть, шутишь, Эль-Франси! Как может разбойник быть твоим другом?
— Он и в самом деле мой друг. А ты противоречишь сам себе, Хаджи Мохаммед. Только что ты согласился с тем, что не являешься владельцем страуса, а значит, и не имеешь на птицу каких-то особых прав, а теперь снова повторяешь, что тебя и твое племя ограбили. Сними с него путы!
Ошеломленный резким приказом Эль-Франси, шейх склонился над Луиджи, чтобы развязать веревки.
— Чужак убил птицу, которую мы гнали несколько дней. Он лишил нас богатой добычи! — послышался недовольный голос одного из охотников.
— Брось этого грабителя львам, о шейх, пусть они сожрут его! — вторил ему другой.
— Нельзя отпускать разбойника! — надсаживался еще кто-то.
— Замолчите, люди! — потребовал Мохаммед. — Здесь стоит Эль-Франси. Он мой друг и друг этого незнакомца. Его друг — друг и мне, а значит, и друг всему нашему племени.
Выговор подействовал. В полной тишине шейх без помех снял с Луиджи путы.
— Прости, мы не знали, что тебя привел сюда великий охотник Эль-Франси, — извинился старик перед Парвизи.
— Я благодарен тебе, Хаджи Мохаммед, за то, что ты исполнил мое желание, — сказал Пьер Шарль шейху и добавил, обращаясь к остальным: — Я признаю, что первое право на добычу — ваше. Мой брат Жан лишил вас ее. Не из корысти, а из охотничьего азарта. Я возмещу вам вашу потерю.
При упоминании о компенсации лица сынов пустыни заметно просветлели.
— Эль-Франси поможет нам покончить со столь дерзко нападающими на наши стада львами. Он и его спутники — наши гости и отправятся вместе с нами к нашим шатрам.
Ну и хитрец этот шейх! Вроде бы в гости пригласил, а выходит, что и от участия в походе на край пустыни не отвертеться.
— Охотно, мой друг! Мы с радостью окажем вам эту небольшую услугу, — принял приглашение Пьер Шарль, чем и завоевал дружбу еще незнакомых с ним людей племени, знающих отважного охотника только по рассказам своего шейха. Теперь-то уж львам не сдобровать! А особенно тому желтогривому хитрецу, которого они столько раз безуспешно подстерегали. Недаром бежит впереди Эль-Франси его добрая слава. Он и вправду такой, как о нем говорят, — верный, всегда готовый помочь друг.
Падение с лошади не причинило Луиджи сколь-нибудь серьезного вреда. Несколько ссадин да большой синяк на скуле — вот и все потери. А болезненные ушибы на теле — не в счет: руки-ноги целы, значит, все в порядке.
— Возьми себя в руки, ты — брат Эль-Франси! — шепнул Пьер Шарль не понимающему по-арабски и не знавшему, о чем идет разговор, Луиджи. Тот согласно кивнул и нашел в себе силы не издать ни единого стона, когда предупредительные бедуины усаживали его в седло.
Страуса при участии Селима быстро разделали, и кавалькада направилась к стоянке.
Ехали, к счастью, шагом. Охота окончена, спешить больше некуда.
Парвизи который раз внимательно озирал окрестность — не покажутся ли на горизонте палатки? И каждый раз огорченно вздыхал, пока наконец спустя несколько часов над желтым песком не замаячили черные шатры арабов.
Охотничьи трофеи вызвали в лагере большой восторг. Страусиные перья тщательно пересчитали; за них можно было выменять много необходимых и важных в кочевье вещей.
Де Вермон купил несколько баранов и пригласил охотников на обед.
Да, Эль-Франси — истинный друг, окончательно порешили мужчины на пиру. Он и о женщинах не забыл: велел зарезать барана и для них.
После захода солнца Пьер Шарль вытащил вымотанного до предела Парвизи прогуляться за шатрами.
На ночном небе сияли неправдоподобно яркие звезды. Где-то в пустыне дрались из-за падали гиены.
Вскоре де Вермон остановился и уселся на камень, давая понять Луиджи, что идти дальше не намерен. Просто надо было отойти от шатров, чтобы никто не услышал их разговора.
— Я доволен тобой, Луиджи, — начал Эль-Франси. — А ты мной, видимо, нет: еще бы, волокут тебя неведомо куда через все регентство, не думая вовсе о цели путешествия! Ты ведь полагал, что мы поедем прямо в Медеа, чтобы увезти Ливио. Но это, к сожалению, невозможно. По-хорошему-то попытаться освободить мальчика должны были мы с Селимом вдвоем. Но ты во что бы то ни стало захотел быть с нами. Я выполнил твое желание, и это кое-что изменило в моих планах. Во всяком случае, можешь быть уверен: если есть хоть малейшая возможность, твой ребенок непременно будет вызволен из рабства. Но не я, а ты сам должен это сделать, Луиджи.