Капитан Антракоз
Шрифт:
Капитан не сразу нашелся с ответом.
– Потому! – бросил он после короткой паузы. – Крейк, зови своего голема. Она с лихвой позабавилась.
– Бесс! Пойдем! – завопил Грайзер. Она вприпрыжку подбежала к демонисту, разбрасывая на ходу обломки. Он погладил ее по плечу и указал на коридор. Бесс затопала в нужном направлении, команда «Кэтти Джей» последовала за големом.
Дым сгустился, и уже в паре дюжин футов видимость пропадала. Глаза Крейка щипало, в горле першило. В полумраке мелькали силуэты пробужденцев: кто-то звал на помощь, кто-то отдавал приказы.
Экипаж барка пребывал в полной растерянности. Пробужденцы не могли похвастать четкой боевой дисциплиной, как у флотских. Не имели они и навыков сражения, как у пиратов и вольных пилотов. Они являлись проповедниками и книжниками, их всегда охраняли стражи. Корабль не предназначался для битв, мало кто из его пассажиров обладал оружием, и почти никто не знал, как им пользоваться.
Наконец они наткнулись на раненого мужчину, который привалился к стене. Лысый, малорослый, в очках с треснутым стеклом. С рассеченного лба сбегала струйка крови, успевшая окрасить высокий воротничок. Одет он был в белую сутану с красными кантами – знак ранга спикеров.
Фрей присел перед ним на корточки. Пробужденец в недоумении поднял на него взгляд.
– Вы везете особый груз, – произнес Дариан. – Где он?
Тот сфокусировать зрение и постарался ответить со всей суровостью:
– Не скажу. Всеобщая Душа защитит ме…
Фрей молниеносным движением стукнул его рукоятью револьвера по темени. Пробужденец повалился на бок и, жалобно причитая, схватился за пострадавшую лысину.
– Пока что она не очень старалась, – заявил Дариан. – Надеешься, что она спасет тебя от пули в ухо?
– Там! – прорыдал мужчина, показывая вдоль коридора.
Капитан резко поднял пробужденца на ноги.
– Проводи нас. – Он толкнул пленника к Малвери. – Присмотри за ним, док.
Малвери ухмыльнулся и помахал дробовиком.
– От меня не удерешь, – сообщил он и приставил ствол к боку спикера. – Начинай, старина.
За ковылявшим сквозь дым проводником они направились в глубь корабля. Пробужденец держался за голову, словно боялся, что она лопнет. В тусклом свете ламп аварийного освещения метались люди, зажимавшие рты ладонями, кашлявшие в рукава. Крейк слышал вдали рокот огня. Прогремел взрыв, от которого барк содрогнулся.
Одни боролись с мелкими пожарами, другие пытались удрать. Некоторые с потерянными лицами, возможно, контуженные, бесцельно брели по барку. Иногда смельчаки (или, наоборот, глупцы) пытались преградить дорогу пришельцам. Кого-то расстреливали без лишних разговоров, Бесс расправлялась с остальными.
Крейк переступал через тела погибших при катастрофе. Трупы с широко открытыми глазами таращились в пустоту. От этого зрелища его, вероятно, вырвало бы, но желудок был пуст, и лишь у горла стоял горький ком желчи. Грайзеру не раз доводилось видеть убитых, но нынешнее впечатление оказалось ему не по силам. Он хотел одного – чтобы вся история поскорее закончилась. Скорей бы дотащиться до своей койки и забыться.
Спустя пару минут их обуял кашель. Всех, кроме Джез. Уже ясно слышался треск буйного пламени, стал ощущаться его жар.
Капитан, шедший впереди, замер. Главный коридор разветвлялся. Осторожно заглянув за угол, Фрей, предостерегая спутников, бросил через плечо:
– Осложнения.
Крейк приблизился к нему. Даже в дымке ему удалось худо-бедно рассмотреть, что смутило Дариана. Коридор был завален обломками металла, пол вздыбился. В общем, получилось нечто вроде баррикады.
– Я никого не вижу, – сказал Грайзер.
– Когда в тебя постреляют столько же, сколько в меня, будешь готов к самому худшему, – ответил капитан. – Нас поджидают.
Демонист вытер слезящиеся глаза, а за баррикадой что-то мелькнуло. Но Крейк решил, что это ему могло и показаться.
Фрей повернулся к пленнику:
– Есть другой проход?
– Путь только один, – прохрипел пробужденец. – Груз находится там. – Дариан потряс его за ворот и уставился в лицо пробужденца, пытаясь понять, лжет тот или нет. – Клянусь Всеобщей Душой! – тонким голосом испуганно выкрикнул спикер.
Видя прорезавшуюся в нем угодливость, Крейк испытал мрачное удовлетворение. Пробужденцев он ненавидел еще сильнее, чем избалованных незаслуженными привилегиями бездельников вроде Ходда. Их церковь и учение основывались на никчемной болтовне безумного последнего короля Вардии. Однако половина жителей страны верила в эту чушь. Именно пробужденцы широко развернули гонения на демонистов. По их вине на виселицу попало множество прекрасных людей – и мужчин, и женщин.
В конце концов, Фрей оттолкнул спикера.
– Проваливай. – Тому не потребовались лишние уговоры.
Джез высунулась из-за угла и осмотрела баррикаду.
– Пойдем на штурм? – бодро поинтересовалась она.
– А что нам остается? – вздохнул Фрей и хлопнул Бесс по плечу. – Давай первой, старушка.
Она зарычала и шумно побежала вперед. Пули и разноголосые вопли не остановили ее. Голем врезался в нагромождение железа, как стенобитный таран.
– Теперь ребята встряхнутся, – ухмыльнулся Малвери.
– Согласись, от нее есть толк, – заявил Фрей, как будто с ним спорили, и перезарядил револьвер.
– А если мы ей поможем? – осведомилась Джез.
Дариан громко щелкнул барабаном.
– Пусть она поиграет. – Прислушиваясь к крикам несчастных жертв голема, он отсчитал несколько секунд и произнес: – Пора.
Они рванулись к окутанной дымом баррикаде. Крейк не лез вперед и пробирался у стены. Во рту пересохло, горло перехватило. В перестрелке он был бесполезен, но не мог допустить, чтобы Бесс дралась с врагами в одиночку.
К тому времени, когда Фрей и его спутники добрались до заграждения, Бесс уже преодолела его. Люди перелезали через сваленные балки и покореженные металлические листы, отстреливаясь на ходу. На той стороне бой продолжился. Крейк увидел пробужденца, которого Бесс насквозь проткнула железным стержнем. Он был еще жив и страшно мучился. Сило высунулся из-за спины Крейка и выстрелом из дробовика положил конец страданиям.