Капитан "Буревестника"

Небольшой грузовой катер с поэтическим названием "Буревестник" неспешно шел на стыковку с огромной космической станцией. В официальных документах целью рейса значилось снабжение станции дополнительным запасом продовольствия в связи с намечавшимся научным съездом.

Команда "Буревестника" собиралась задержаться здесь всего на пару дней, поэтому, после разгрузки катера, его экипаж направился осматривать легендарную станцию. Их было всего трое: миловидная Ксения Зеленова, спортивного вида парнишка Олег Бурнов и капитан "Буревестника" - Надежда Орлова. Все трое - студенты:

Ксюша с Олегом на первом курсе, Надежда - лишь на год старше, но полет этот отнюдь не был для них дебютным. Большую часть своего времени ребята с малых лет проводили в космопорту, и на сегодняшний день каждый имел немалый стаж полетов, правда куда менее значительных, но упорство и труд сделали свое, и команда добилась, наконец, того, что им дали добро на полет такой дальности.

Успешно отчитавшись в доставке груза, ребята гуляли по громадным коридорам. Кругом мельтешило множество людей, и было неописуемо интересно разглядывать всех встречных, естественно так, чтобы они этого не заметили. Ученые собирались с различных уголков Земли, и казалось немного странным, зачем для проведения внеочередного научного съезда понадобилось тащиться в такую даль. Похоже, для этого имелись свои причины.

В день прибытия "Буревестника" намечалось торжественное открытие съезда и концерт. Естественно, молодежь была этому ужасно рада, ведь какое торжество обходится сейчас без танцев? Праздник обещал быть грандиозным.

Огромный зал освещался множеством лампочек, веселый гомон голосов создал неповторимую атмосферу всеобщего возбуждения и приподнятого настроения. Вступительные речи слушали с энтузиазмом лишь потому, что ораторы не злоупотребляли вниманием слушателей, прекрасно понимая, что какая бы серьезная публика не собралась здесь, в зале, какие бы именитые ученые не присутствовали на торжестве, большинство составляла молодежь, с нетерпением ожидающая начала концерта.

Трио с грузового катера тоже присутствовало на празднике. К несказанному удивлению друзей, Ксюша надела захваченные из дому платье и туфли на каблуках, и Надя с Олегом могли только позавидовать такой предусмотрительности. Когда начались танцы, Олег с Ксенией быстро затесались в пеструю толпу, оставив своего капитана в одиночестве. Надежда немного побродила среди гостей и, как только заиграла медленная музыка, спешно ретировалась, выбравшись, наконец, из огромного зала в пустынный коридор.

Танцевать, особенно учитывая отсутствие приличествующей случаю одежды, желания не было. Поэтому Надежда решила, пока все празднуют, и в коридорах станции почти никого нет, немного осмотреться.

Ощущение было такое, словно гуляешь по заброшенному городу. Лишь иногда попадались навстречу работники, которые следили за порядком, но девушку не останавливали, замечая эмблему "Буревестника" на рукаве ее курточки.

Она несколько раз опускалась на лифте, бродила по необъятным уровням космической станции. В одном из коридоров Надя заглянула в открытую дверь просторного зала отдыха. Тут стояла уютная мебель, загадочно мерцал огромный иллюминатор во всю стену. Не включая освещения, девушка зашла внутрь и устроилась на диване, повернутом спинкой к двери.

Надежда просидела некоторое время, прежде чем поняла, что не одной ей пришла в голову мысль прогуляться по станции. Сначала Надя услышала шаги, затем раздались голоса. Не осознавая еще, почему она это делает, девушка затаила дыхание и вся обратилась в слух.

– Груз немедленно доставить на корабль! И чтобы аккуратно.

– Да, Командор!

– И постарайтесь не шуметь. Нам нельзя светиться. Никто не должен ни о чем догадаться!

– Да, Командор!

Люди были уже совсем близко. Надежда бросилась на пол и в темноте осторожно выглянула из-за дивана. Сначала через

дверной проем она увидела двух мужчин в темно-синей форме, затем с легким шелестом проплыл транспортер, на котором помещалось что-то внушительных размеров, закрытое чехлом. Транспортер сопровождало еще четверо человек. Один из них, глянув в открытые двери, на минуту скрылся, а потом волоком втащил в комнату какой-то предмет. Его рука потянулась к выключателю. Надежда спряталась, но свет включился лишь на миг, а затем, видимо убедившись, что в комнате никого нет, человек вышел. Дверная панель с тихим шелестом въехала в пазы, отрезав помещение с иллюминатором от освещенного коридора.

Надя подождала еще немного и решила поинтересоваться, что именно незнакомец оставил в этой комнате. Хотя интуиция уже подсказала ей ответ, девушка еле сдержала крик, увидев в полутьме на полу мужчину в форме космической станции. Шея его была неестественно вывернута, и Надежда поняла все еще до того, как проверила пульс.

Было ясно, что ситуация серьезная. Девушка не видела другого выхода, кроме как предупредить кого-нибудь из командного состава станции о происходящем. Но сначала необходимо выбраться на нужный уровень. Она открыла дверь и осторожно выглянула в коридор - пусто. Тогда, стараясь ступать как можно тише, девушка быстро пошла к лифту.

Выйдя из лифта, Надя направилась прямо к тому залу, откуда все еще доносилась музыка. Ей оставалось совсем немного. Музыка была слышна все отчетливей, и Надежда думала теперь лишь о том, что ей надо найти кого-нибудь из сотрудников станции, а уж они знают, кого предупредить.

Внезапно Надя ощутила чье-то присутствие. Прежде чем она успела обернуться, ей зажали рот. Девушка попыталась вырваться и тут же почувствовала прикосновение холодного лезвия к своей шее. Замерев, она услышала злорадный шепот возле самого уха:

– Попалась! Нечего было путаться под ногами!

Руки ей скрутили за спиной и, протащив еще несколько метров, впихнули в какую-то коморку. Прежде чем дверь закрылась, Надежда увидела в проеме мужчину в темно-синей форме. Она тут же вскочила и бросилась к двери, но открыть ее не удавалось, чего, в принципе, и следовало ожидать.

Надя сначала долго стучала в дверь, надеясь, что кто-нибудь пройдет по коридору и услышит ее. Потом исследовала на ощупь стены каморки, надеясь-таки отыскать какой-нибудь скрытый рычаг или кнопку и открыть дверь. Но старания эти были тщетны.

Внезапно раздался неприятный резкий звук, словно завыла сирена. Затем голос без всякого выражения сообщил из динамиков: "Запущена программа самоуничтожения. Взрыв произойдет через 20 минут. Всем покинуть станцию".

В первую секунду Надя просто замерла, а потом с утроенной силой принялась стучать в дверь, не жалея рук. Двадцать минут - это так мало! Этого времени, возможно, должно хватить, чтобы эвакуировать людей со станции. Но пока Ксюша с Олегом поймут, что их капитан пропал, искать будет уже поздно.

Несколько секунд спустя она услышала топот множества ног. Сквозь звукоизолирующую преграду шум доносился приглушенно, и Надя кричала, понимая, что ее никто не услышит. Разбивая руки в кровь, девушка тарабанила в дверь. Она не ощущала ударов. Зная, что сейчас практически рядом с ней находится столько людей, Надя считала почти невозможным, чтобы никто не обратил внимания на эти звуки. Но, очевидно, там, снаружи, было очень шумно.

Окончательно выбившись из сил, девушка опустилась на пол. Она не ощущала времени. Ей казалась вечностью каждая минута, и она удивлялась, когда все тот же спокойный голос сообщал в динамики, сколько минут осталось до взрыва. Сначала пятнадцать, потом десять… Не оставляя последней сумасшедшей надежды на спасение, девушка снова вставала, стучала с дверь, кричала…